Selon les conclusions d'une nouvelle étude, les régimes alimentaires axés sur les plantes dans les pays riches pourraient avoir un impact climatique "double dividende" étonnant grâce à leur combinaison de réductions d'émissions directes et de changements potentiels d'utilisation des terres pour la séquestration du carbone. Maintenant, une nouvelle étude publiée dans la revue Science of the Total Environment suggère que la combinaison du reboisement avec la culture des champignons pourrait déplacer certains besoins en élevage de bétail, tout en régénérant simultanément des forêts de feuillus mixtes biodiversifiées et peu gérées sous les tropiques.
Plus précisément, les chercheurs Paul W. Thomas et Luis-Bernardo Vazquez ont examiné le potentiel de culture d'espèces d'arbres indigènes inoculées avec Lactarius indigo (alias bouchon de lait indigo), un champignon très prisé, facile à identifier et qui pousse déjà naturellement dans une grande partie de l'Amérique du Sud, centrale et du Nord. Ce qu'ils ont découvert, c'est que, théoriquement du moins, la production de champignons pourrait en fait surpasser l'élevage de bétail pour la valeur nutritionnelle. Voici comment ils décrivent le potentiel dans le résumé :
Thomas a expliqué à Treehugger via une interview Zoom que la recherche était le résultat de discussions que lui et Vazquez avaient eues sur la culture des champignons en tant que stratégie potentielle pour les projets de revenu rural et de sécurité alimentaire au Mexique. En combinant ces objectifs avec une compréhension émergente de l'impact du changement climatique sur les systèmes biologiques, cela semblait être une stratégie potentiellement puissante pour équilibrer les demandes concurrentes de l'agriculture, de la biodiversité, de la conservation et de la séquestration du carbone.
Thomas dit parce que Lactarius indigo est un champignon ectomycorhizien, ce qui signifie qu'il forme une relation symbiotique avec les racines de certains arbres, il devrait être possible de faire repousser de grandes quantités d'une forêt tout en produisant simultanément de la nourriture de valeur.
"Vous voyez tous ces objectifs ambitieux en matière de plantation d'arbres", a déclaré Thomas. "Le Comité britannique sur le changement climatique dit que nous devrions planter 30 000 hectares par an, par exemple, mais nous n'en sommes même pas proches. Et il en va de même pour les pays du monde entier. Environ 70 % de la forêt amazonienne déboisée est actuellement abattue pour le pâturage, il est donc clair que quelque chose doit changer.
À quoi ressembleraient ces fermes de champignons proposées? Il a décrit un paysage qui ressemblerait beaucoup à des forêts naturelles.
« Au Costa Rica, par exemple, il ne reste que très peu de forêt tropicale vierge. Ce que vous avez, c'est une forêt de croissance secondaire, qui a déjà été abattue, mais qui a été autorisée à se régénérer », a déclaré Thomas. « Le type de systèmes que nous proposons ressemblerait beaucoup à cela. Les arbres inoculés avec des capsules de lait seraient combinés avec un mélange de différentes espèces indigènes pour la biodiversité, et il y aurait un minimum de gestion forestière nécessaire toute l'année. Une fois établie, l'activité principale serait alors d'envoyer des butineuses pour récolter les champignons lorsque les conditions étaient propices à la fructification.
Quant à savoir s'il y avait des avantages purement en termes de croissance des arbres, compte tenu de la relation symbiotique entre les champignons et les arbres, il a pris soin d'offrir une mise en garde.
« Théoriquement, en laboratoire, il y a des avantages à associer des semis d'arbres à des champignons mycorhiziens. Mais sur le terrain, c'est beaucoup plus difficile à dire", a déclaré Thomas. "Après tout, nous ne manquons pas de champignons dans le monde réel - dès que vous plantez un arbre, il commence naturellement à nouer des relations avec différents champignons et bactéries. Bien qu'il puisse être agréable de croire que ces inoculations donnent également un coup de pouce aux arbres, dans la pratique, les principaux avantages pour la conservation proviennent du fait que la production d'une quantité importante de protéines tout en replantant simultanément des forêts réduit la menace de déforestation.
Bien qu'il y ait beaucoup de promesses intrigantes dans cet article, Thomas a également été clair sur le fait qu'il reste encore beaucoup de travail à faire. Après s'être penchés sur le potentiel théorique en termes de production alimentaire, ainsi que sur la viabilité de l'identification d'espèces hôtes viables et de leur inoculation réussie, Thomas et Vazquez souhaitent désormais s'intéresser aux facteurs sociologiques et économiques. Par exemple, Thomas a noté qu'il y aura probablement des compromis entre la façon dont les terres seront gérées. Des terres gérées de manière plus intensive, par exemple, pourraient produire plus de nourriture, mais avec moins de valeur de conservation. De même, il pourrait être possible de cultiver des forêts vraiment riches en biodiversité et saines, mais au prix de faire de la culture des champignons un avantage accessoire moins important.
