Une équipe de l'Oregon State University a lancé une étude de trois ans sur les effets de la mauvaise qualité de l'air des incendies de forêt sur les vaches laitières. Dans une zone en proie à des incendies de forêt de plus en plus graves et nombreux, et où il y a de grands troupeaux laitiers, il est crucial d'identifier les impacts des incendies de forêt sur la production de lait et le bien-être des vaches.
Juliana Ranches, travaillant dans l'est de l'Oregon, a déclaré que les vaches de cette région paissent à l'extérieur dans l'air le plus pollué des États-Unis. "Nous savons qu'il y a un effet négatif", a-t-elle déclaré au Guardian, "mais nous ne pouvons pas le dire avec certitude car il n'y a-t-il pas d'études dans un environnement contrôlé qui se penchent là-dessus. »
Recherche préliminaire
La recherche sur l'impact des matières particulaires provenant de la fumée a été limitée, mais il est connu qu'elle représente un risque important pour la santé des animaux, en particulier lorsqu'il s'agit d'une exposition à long terme.
De nouvelles recherches préliminaires de l'Université de l'Idaho ont révélé que les vaches laitières exposées à une mauvaise qualité de l'air et au stress thermique produisaient environ 1,3 litre (1,4 pinte) de lait de moins par jour que la moyenne. L'étude n'a été menée qu'à petite échelle et doit être élargie afin d'explorer des schémas plus larges.
Ashly Anderson, qui a travaillé sur cette étude particulière, a déclaré :"En raison du changement climatique et des conditions mondiales, nous allons voir beaucoup plus d'incendies de forêt - et à cause de cela, il y aura beaucoup plus de personnes et d'animaux exposés à feux de forêt. Il est très important de pouvoir dire quels types d'effets il y a et comment nous pourrions être affectés à l'avenir. »
Fumer les vaches
Dans une tentative de collecter plus de données, Ranches et sa collègue Jenifer Cruickshank ont commencé leur étude de trois ans. Dans ce cadre, ils ont mis 30 vaches, qu'ils appellent des « vaches à fumer », au pâturage.
Chaque fois qu'il y a un incendie de forêt qui entraîne une mesure de l'indice de la qualité de l'air de plus de 50, Ranches prélève quotidiennement des échantillons de lait et des analyses de sang, qui sont analysés pour les marqueurs de stress. Ils surveillent et mesurent également la fréquence respiratoire et la température corporelle des vaches.
«Nous obtenons une image plus fine de ce que vivent ces vaches, grâce à la mauvaise qualité de l'air associée aux incendies de forêt - une meilleure compréhension des effets physiologiques sur elles, comme est-ce doux? Est-ce grave ? Y a-t-il une diversité dans la réponse des vaches ? Avec ces informations, nous pouvons commencer à examiner les effets négatifs et minimiser les dégâts », a-t-elle déclaré.
Changements pour les producteurs laitiers
Alors que les étés dans l'Oregon deviennent plus chauds et plus secs, les incendies de forêt sont en augmentation, même dans les parties occidentales de l'État qui ne les ont jamais vus aussi fréquemment. Cette étude et d'autres sur les impacts de la fumée sur les vaches laitières fournissent des informations cruciales aux éleveurs laitiers, tant en ce qui concerne le bien-être de leurs animaux que leurs rendements commerciaux.
Même dans les zones côtières où les incendies de forêt sont moins fréquents, la hausse des températures et la fumée des incendies à l'intérieur des terres deviennent des préoccupations majeures. La plupart des installations agricoles côtières ne sont pas équipées pour fournir un abri contre la fumée intense et la chaleur prolongée.
Les producteurs laitiers de ces régions devront peut-être envisager de trouver des solutions aux conditions météorologiques changeantes. Par exemple, les granges doivent être repensées pour assurer un refroidissement et une ventilation adéquats, et de tels changements auront un coût; mais, bien sûr, les soins et le confort des vaches sont des priorités absolues pour tous les éleveurs laitiers consciencieux. Et des études comme celle-ci contribueront à éclairer les meilleures pratiques dans notre monde en évolution rapide.
Tami Kerr, directrice exécutive de l'Oregon Dairy Farmers Association, est convaincue que les agriculteurs seront en mesure d'assurer la sécurité de leur bétail. Beaucoup ont déjà installé des ventilateurs et des brumisateurs dans leurs étables et, comme elle l'a déclaré, « l'Oregon est un chef de file national en matière de qualité du lait, ce qui reflète bien les soins que nos éleveurs prodiguent à leurs animaux. Nos producteurs sont créatifs et exploreront d'autres options pour garder leur main-d'œuvre, ainsi que leurs vaches, aussi sûres et confortables que possible."
