Étant donné que les deux nécessitent le même habitat, les scientifiques s'inquiètent de la façon dont les primates survivront à l'expansion des plantations industrielles de palmiers à huile.
Alors que les plantations de palmiers à huile se répandent sur tout le continent africain, les primates vont lutter pour survivre. Les deux sont en contradiction l'un avec l'autre, selon une nouvelle étude publiée dans PNAS, puisque les palmiers à huile nécessitent la même terre équatoriale boisée que les primates habitent. Afin de faire pousser les palmiers à huile, la forêt d'origine est défrichée et les primates perdent leur habitat irremplaçable.
Ce modèle a déjà été démontré en Indonésie et en Malaisie, les deux plus grands producteurs qui fournissent 30 % de l'huile de palme mondiale. Mais comme moins de terres deviennent disponibles dans ces pays et que d'autres pays tropicaux cherchent des moyens d'augmenter leurs revenus, on pense que la majeure partie de l'expansion future de l'huile de palme aura lieu en Afrique.
Les scientifiques sont profondément préoccupés par cela parce que les primates en Afrique sont déjà en grande difficulté. Trente-sept pour cent des espèces continentales et 87 pour cent des espèces de Madagascar sont menacées d'extinction, affectées par l'agriculture (y compris la culture du palmier à huile), l'exploitation forestière et minière, ainsi que le braconnage. Les entreprises ont montré leur réticence à faire des compromis en cultivant des palmiers à huile dans des zones de faible importance pour la conservation des primates. De la BBC :
"Nous avons constaté que les zones de compromis sont très rares sur tout le continent (0,13 million d'hectares) et que l'expansion à grande échelle de la culture du palmier à huile en Afrique aura des effets négatifs inévitables sur les primates", a déclaré l'équipe de recherche. Pour mettre ce chiffre en contexte, 53 millions d'hectares de terres seront nécessaires d'ici 2050 pour cultiver l'huile de palme afin de répondre à la demande mondiale.
Les consommateurs ne se lassent pas de l'huile de palme, c'est pourquoi les préoccupations environnementales sont laissées de côté. La production a doublé au cours de la dernière décennie et devrait encore doubler d'ici 2050. À l'heure actuelle, c'est l'huile végétale la plus utilisée dans le monde et on la trouve dans près de la moitié des articles emballés dans la plupart des supermarchés. Des biscuits aux cosmétiques en passant par les céréales et le savon, il y a de fortes chances qu'il contienne de l'huile de palme. Il gagne également en popularité en tant que biocarburant.
Si les entreprises n'y prêtent pas attention, les consommateurs doivent conduire le changement. Comme l'a dit sans ambages l'auteur principal de l'étude, Serge Wich :« Si nous nous préoccupons de l'environnement, nous devons payer pour cela. Cela signifie comprendre le coût réel auquel l'huile de palme entre dans les produits que nous achetons et être prêt à payer plus pour ceux qui n'ont pas détruit les habitats des primates lors de leur passage dans nos produits de commodité.
L'huile de palme «propre» existe (ou du moins un peu plus propre), certifiée par des groupes tiers tels que Rainforest Alliance et la Table ronde sur l'huile de palme durable (RSPO), mais ces organisations ne peuvent pas suivre l'ensemble de l'approvisionnement mondial. Je préfère adopter l'approche "pas d'huile de palme du tout", en lisant attentivement les listes d'ingrédients et en évitant les produits qui en contiennent, car l'approvisionnement est une affaire si sommaire. (Lire :25 noms sournois pour l'huile de palme)
Lisez l'étude complète ici.
