Ce n'est pas parce que vous vivez en ville qu'il est hors de question de démarrer une entreprise dans le secteur agricole. L'agriculture urbaine apporte la production alimentaire dans des zones occupées et peuplées, et elle est plus populaire que jamais.
Qu'est-ce que l'agriculture urbaine ? L'agriculture urbaine, également appelée agriculture urbaine, consiste à produire de la nourriture à l'intérieur des limites de la ville. Il a ses défis, mais il offre également de nombreux avantages comme une sécurité alimentaire accrue, une diminution des déchets, une implication communautaire et plus encore.
Dans cet article, vous apprendrez ce qu'est l'agriculture urbaine, comment et ce que cultivent les agriculteurs urbains, quels sont les avantages de l'agriculture urbaine, quelques approches pratiques de l'agriculture urbaine, et plus encore.
Qu'est-ce que l'agriculture urbaine ?
Dans les termes les plus élémentaires, l'agriculture urbaine consiste simplement à produire ou à cultiver des aliments dans une ville ou dans d'autres zones fortement peuplées. Il ne faut pas le confondre avec le jardinage communautaire, l'agriculture de subsistance ou la ferme.
La grande différence entre l'agriculture urbaine et ces catégories distinctes est que l'agriculture urbaine suppose un objectif de profit et qu'elle est entreprise comme une entreprise commerciale.
Cela sépare l'agriculture urbaine des activités de jardinage dont l'objectif final est la consommation personnelle.
Cela ne signifie pas nécessairement que l'agriculture urbaine est une affaire de grandes entreprises. Normalement c'est tout le contraire. Vous n'avez pas besoin d'un grand terrain, ni même d'une société pour démarrer une ferme urbaine.
Vous pouvez commencer par vous-même, en vous associant à des amis ou même en tant qu'entité à but non lucratif.
Pourquoi l'agriculture urbaine est-elle importante ?
L'agriculture urbaine donne aux gens la possibilité de poursuivre leur passion pour l'agriculture qui ne peuvent peut-être pas quitter la ville et acheter un terrain à la campagne. Soit pour des raisons financières, logistiques ou pratiques.
Les aliments produits dans les fermes urbaines peuvent être vendus sur les marchés fermiers, directement dans les restaurants ou les épiceries, ou par le biais d'une ASC (agriculture soutenue par la communauté.)
À mesure que les gens sont de plus en plus informés sur leur nourriture, sa provenance et l'effet que le transport de la nourriture peut avoir sur le changement climatique, il y a une demande croissante de produits biologiques durables cultivés localement.
- Lisez mon guide Comment démarrer un jardin maraîcher ici.
Approches courantes de l'agriculture urbaine
L'agriculture urbaine peut être trouvée dans presque tous les quartiers de la ville.
Dans les espaces publics et les parcs, à côté des immeubles d'appartements et des condos, sur les toits, à côté des restaurants et autres commerces, dans les arrière-cours, dans les écoles et partout où vous pouvez penser.
Les gens ont donc mis au point de nombreuses approches uniques de l'agriculture urbaine qui fonctionnent dans une variété de conditions et de contextes différents.
1. Agriculture verticale
L'agriculture verticale consiste à faire pousser des cultures en couches empilées verticalement. Cela peut être accompli en cultivant sur des étagères ou sur des palettes spécialement modifiées contre des clôtures ou des murs.
Les fermes verticales peuvent être hébergées dans des puits de mine abandonnés ou d'autres tunnels souterrains, à l'intérieur de bâtiments ou dans des conteneurs d'expédition.
Il est généralement associé à d'autres techniques innovantes telles que l'aquaponie ou la culture hydroponique dans un environnement climatisé.
L'agriculture verticale peut rendre un pied carré d'espace plus efficace pour produire de la nourriture, car de nombreuses plantes n'ont pas besoin de beaucoup d'espace vertical pour pousser.
Si vous pouvez empiler trois ou quatre étagères de plantes les unes sur les autres, vous faites soudainement pousser 300 % à 400 % de plantes en plus que ce que vous pourriez normalement placer dans le même espace.
- Prêt à commencer à gagner de l'argent avec l'agriculture urbaine ? Jetez un œil à la liste des cultures les plus rentables à cultiver à petite échelle.
2. Culture hydroponique
La culture hydroponique est tout système de culture de plantes sans sol. Au lieu de cela, des nutriments sont ajoutés à l'eau dans laquelle les plantes sont immergées ou qui lave régulièrement les racines des plantes.
Du gravier, de la perlite ou d'autres matériaux peuvent être utilisés pour fournir plus de soutien physique aux plantes.
Les systèmes hydroponiques peuvent utiliser des engrais chimiques ou des matières organiques comme le fumier.
Étant donné que l'eau des systèmes hydroponiques est recyclée et réutilisée, elle peut économiser de l'eau pour la croissance des cultures.
Une ferme conventionnelle nécessite environ 400 litres d'eau pour faire pousser un kilogramme de tomates, tandis qu'un système hydroponique peut faire pousser la même quantité en utilisant seulement 70 litres d'eau.
La culture hydroponique peut être utilisée pour faire pousser des plantes où les conditions sont trop dures pour les faire pousser dans le sol. Il pourra même être utilisé pour faire pousser des plantes dans l'espace lorsque les humains décideront d'aller sur Mars !
Il existe de nombreuses techniques de culture hydroponique différentes :
3. Aquaponie
L'aquaponie est tout système qui combine l'aquaculture conventionnelle (élevage de poissons ou d'autres espèces marines) avec la culture hydroponique. Cela crée une relation symbiotique entre les poissons et les plantes.
Les poissons mangent de la nourriture et produisent de l'ammoniaque. Les bactéries utiles dans l'eau convertissent l'ammoniac en nutriments pour les plantes.
Les plantes absorbent les nutriments, qui agissent comme un engrais naturel. Et l'eau est constamment recirculée dans le système pour que le cycle puisse continuer.
Le tilapia est l'un des types de poissons les plus populaires pour une utilisation dans un environnement aquaponique. Ils sont savoureux et peuvent être vendus à mesure qu'ils mûrissent pour faire une autre source de revenus en plus des plantes qui sont cultivées.
Les légumes verts à feuilles ont tendance à fonctionner le mieux et à être les plus faciles à cultiver dans un système aquaponique, bien que vous puissiez également cultiver une grande variété d'autres plantes comme les concombres, les poivrons et les tomates.
4. Fermes de conteneurs maritimes
Si le temps à l'extérieur n'est pas propice à la croissance, ou même si vous voulez simplement un environnement plus stable et exempt de parasites pour la culture, les fermes de conteneurs d'expédition sont une excellente option.
Ils ne prennent pas peu de place et vous pouvez en installer un presque n'importe où, même dans un coin inutilisé d'un parking.
Des systèmes spéciaux peuvent être installés pour l'éclairage, la climatisation, ainsi que d'autres facteurs pour créer un environnement de croissance parfait.
Des racks d'étagères peuvent être installés pour maximiser pleinement l'espace vertical à l'intérieur du conteneur d'expédition.
Le plus souvent, les champignons, les micro-verts ou les légumes-feuilles sont cultivés parce que ces cultures ne prennent pas beaucoup de place et rapportent également une prime.
Ils peuvent sembler trop petits pour être pratiques pour certaines personnes, mais un conteneur maritime est en fait assez grand pour générer un revenu à plein temps de l'agriculture urbaine avec les bons systèmes en place.
5. Agriculture sur les toits
Au cœur de la ville, les espaces verts au sol sont précieux s'il y en a de disponibles. Mais les toits des gratte-ciel et des immeubles à appartements représentent une ressource largement sous-utilisée.
Des lits surélevés, et même des serres ou des animaux comme des poulets sur les toits sont tous une possibilité. Tout dépend de ce que le propriétaire du bâtiment est à l'aise de vous permettre de faire avec l'espace, et quelles sont vos lois locales.
Des précautions doivent être prises pour s'assurer qu'un soutien adéquat est en place avant de démarrer une ferme sur le toit.
Le sol peut peser des milliers de livres lorsque vous avez tout au même endroit, il faut donc faire attention à la façon dont une ferme sur le toit est aménagée pour s'assurer que le toit peut supporter la charge.
L'installation ou le démontage d'une ferme sur le toit peut être difficile, car absolument chaque partie de l'opération doit être progressivement montée sur le toit à l'aide d'un ascenseur si vous avez de la chance, ou d'escaliers si vous ne l'êtes pas.
Cela comprend le fait d'apporter toute la terre dont vous avez besoin, ainsi que quelque chose pour la contenir.
6. Champignons
Les champignons ne sont pas une culture qui vient immédiatement à l'esprit de la plupart des gens. Mais pour l'agriculture urbaine, c'est un excellent choix.
La science derrière la façon dont les champignons sont cultivés échappe à la plupart des gens, et cela peut sembler magique que les gens soient capables de faire pousser des champignons de manière fiable, mais c'est vraiment plus simple que vous ne le pensez.
Pour les champignons comme les pleurotes, un grand sac en plastique transparent est rempli d'un milieu de culture comme du marc de café et de la paille. Celui-ci est ensuite inoculé avec du mycélium de l'espèce de champignon que vous essayez de cultiver.
Après une période d'incubation où le mycélium est autorisé à coloniser complètement le sac de matériel de culture (essentiellement comme une plante établissant un système racinaire), des trous sont coupés dans le sac pour l'exposer à l'air, et les corps fruitiers du champignon commenceront à grandir.
Il y a deux choses qui peuvent être un défi pour les nouveaux producteurs de champignons.
Le premier est d'éviter la contamination. La moisissure ou d'autres champignons que vous ne voulez pas peuvent infecter les sacs de culture et concurrencer les espèces que vous essayez de cultiver.
S'ils gagnent et dépassent le mycélium, cela peut ruiner tout un lot de champignons.
L'autre consiste à maintenir des conditions de croissance idéales pour les champignons, en particulier pendant qu'ils fructifient. Surtout la température et l'humidité.
Si l'humidité est trop faible, le mycélium peut se dessécher et ne pas produire de champignons. S'il est trop élevé, il peut devenir un terrain fertile pour la moisissure et le mildiou.
L'utilisation de ventilateurs pour maintenir le flux d'air peut aider à garder le contrôle.
En savoir plus sur la culture des champignons dans ces guides ultimes :comment cultiver des champignons et la culture de champignons en milieu urbain.
7. Micropousses
Les micro-pousses sont de minuscules pousses de légumes qui sont récoltées lorsqu'elles ne sont âgées que de quelques jours à quelques semaines.
Presque tous les légumes peuvent être cultivés comme micro-verts, mais les tournesols, les pousses de pois et les radis sont parmi les plus populaires.
- Vous pouvez en savoir plus dans cette liste complète des principaux types de micro-verts que vous pouvez cultiver.
Vous obtenez un délai d'exécution très rapide avec les micro-verts par rapport aux cultures conventionnelles. 7 à 14 jours pour la plupart des variétés de micro-pousses, contre 90 jours ou plus pour certaines cultures traditionnelles comme les poivrons ou les citrouilles.
Malgré leur petite taille, les micro-légumes regorgent de nutriments et deviennent un choix populaire pour les personnes soucieuses de leur santé à ajouter aux salades ou aux smoothies.
Les chefs aiment également utiliser les micro-pousses comme garniture car elles donnent un bel attrait esthétique.
Les micro-verts prennent très peu de place et peuvent être cultivés dans une seule pièce ou un conteneur d'expédition. Le processus est normalement assez automatisé, y compris l'arrosage et l'éclairage LED, tous effectués sur des minuteries définies.
- Lisez ce guide sur Comment cultiver des micro-verts à des fins lucratives.
8. Jardins d'arrière-cour
Avec les bonnes techniques d'agriculture urbaine, vous pouvez réellement gagner un revenu à temps plein sur un espace aussi petit que 1/3 ou 1/4 d'acre. Les fermes de basse-cour sont également appelées jardins maraîchers.
La meilleure partie des jardins potagers est que vous n'avez même pas nécessairement besoin de posséder le terrain pour commencer à y pousser.
Pour la plupart des gens, leur jardin est simplement inutilisé, et couper l'herbe et l'entretenir peut être une corvée plus qu'autre chose.
Une bonne proportion de propriétaires seront heureux de vous laisser cultiver de la nourriture dans leur arrière-cour en échange d'une partie de votre récolte ou du revenu que vous gagnez, d'autres peuvent vous louer l'espace moyennant un tarif fixe pour la saison.
Comme avec la plupart des autres types d'agriculture urbaine, l'espace est limité lorsque vous ne disposez que d'une petite cour pour travailler. Il est donc important de choisir des cultures compactes comme les légumes verts qui se vendent à un prix élevé.
Là où les règlements municipaux le permettent, les jardins potagers peuvent même inclure du petit bétail comme des poulets, ainsi que l'apiculture.
Les avantages de l'agriculture urbaine
L'agriculture urbaine présente de nombreux avantages par rapport à l'agriculture conventionnelle. Certains d'entre eux peuvent être évidents, tandis que d'autres ne sont pas si intuitifs.
Voici quelques raisons pour lesquelles je pense que les fermes urbaines offrent beaucoup de valeur à toute communauté dont elles font partie.
1) Sécurité alimentaire accrue
Les zones urbaines peuvent souvent former ce qu'on appelle des déserts alimentaires, qui sont des zones où il est difficile d'acheter des aliments frais de bonne qualité ou abordables.
S'il n'y a pas d'épicerie dans votre région et que vous n'avez pas de voiture, les seules sources de nourriture que vous pourriez avoir à distance de marche pourraient être les restaurants de restauration rapide et les dépanneurs.
Les fermes urbaines peuvent fournir de la nourriture aux personnes à faible revenu qui en ont le plus besoin.
2) Crée des aliments plus frais et plus sains
Lorsque vous achetez une tomate ou de nombreux autres types de produits au supermarché, vous obtenez quelque chose qui a été cueilli sous-mûr.
C'est une nécessité, car les produits doivent être expédiés à travers le pays, et cela peut souvent prendre plusieurs jours pour qu'ils passent par tous les canaux de distribution et arrivent à leur destination finale.
L'agriculture urbaine crée des produits frais plus près de l'endroit où ils sont finalement consommés. Cela signifie moins de kilomètres alimentaires parcourus, ce qui est idéal pour réduire les émissions de carbone et aider à lutter contre le changement climatique.
Les aliments provenant des fermes urbaines sont beaucoup plus susceptibles d'être parfaitement mûrs, plus nutritifs et produits en saison. Qu'il s'agisse de fruits, de légumes ou d'herbes.
En tant qu'agriculteur, l'avantage est que les clients sont prêts à payer plus pour la fraîcheur et la production locale.
La santé publique est une préoccupation majeure dans le centre-ville, où les gens souffrent souvent de malnutrition ou d'autres problèmes de santé liés à l'alimentation.
Offrir aux gens des alternatives saines et riches en nutriments aidera à réduire le risque d'obésité, de diabète, de maladies cardiaques et d'autres conditions dans la région. De plus, s'occuper de la ferme elle-même fournit de l'exercice à ceux qui y travaillent.
3) Régénération urbaine et utilisation des espaces sous-utilisés
L'agriculture urbaine est capable d'utiliser des terres qui sont autrement indésirables ou qui ne peuvent pas être utilisées à bon escient. An urban farm breathes new life into older run-down communities.
It creates more green space, which is something that cities could desperately need. Greenery creates a relaxing feeling to the community and has a more aesthetic appeal than an empty lot.
Areas with community gardens and urban farms also increase property value. One study found that gardens in the area raised surrounding property values by nearly 10% within five years.
4) Community Involvement
So how can urban farming help communities? Besides producing an abundance of fresh healthy foods for everyone to eat, it can also bring the residents of an area together to work toward a common goal.
For urban farming nonprofits, a lot of social activity and organization is required. And everyone will have a vested interest in seeing the project succeed once they start to put their own time and energy into it.
Urban farms can help to create a sense of belonging among people that would otherwise be isolated from one another.
Urban farms can give back to the community by holding tours or workshops to teach children and adults alike in the area where their food comes from.
It’s a learning opportunity for picking up various gardening techniques and other information that people may not have access to.
Urban farms can integrate with local restaurants or cafes to benefit both parties.
The farm gets a steady customer to buy its produce, and the restaurant can use the fact that it buys locally-sourced produce from the community as part of its advertising and appeal.
5) Makes Efficient Use of Land
Think about how many areas of the city are sitting unused and being wasted.
Hydroponic systems, vertical or rooftop gardens, and other techniques can be used to fit in a lot of extra food into any free urban space that’s available.
Urban farmers come up with innovative and efficient solutions to the problems that growing in the city can challenge them with.
6) Economic Growth and Job Creation
As your urban farm grows, you may be able to take on multiple plots throughout the city. Once it’s more than what you can manage yourself, you can bring on employees or volunteers to help keep things running smoothly.
Low-income people without much education in the inner city might not have the opportunity to get many jobs.
Urban farms can offer them valuable skills and education in addition to a steady source of income, even if it is seasonal work.
Hunger and poverty are common themes in an urban environment. But urban farms can help to support the community and stimulate its economy by circulating income in the region.
7) Less Food Waste
Some food waste occurs because stores stock more fresh food than what they can sell before it goes bad. Other times, consumers buy produce and it goes bad before they’re able to consume it.
Urban farms help cut down on both of these types of food waste. People can harvest only what they are going to eat that day or within a few days, so they’re less likely to waste food.
There is less of a disconnect between where your food comes from and what you eat.
8) Less Investment Required
Buying a conventional farm is a huge undertaking. Even if you just want a small farm with an acre or two, you’re looking at hundreds of thousands of dollars.
Even to lease farmland from another farmer for a season, you’re looking at some major expenses.
Urban farms take up far less space, and initial infrastructure and setup costs is often drastically lower than a traditional farm as well.
9) Water Conservation
Urban farming saves water a couple of different ways.
First, urban farms tend to use irrigation systems on timers, hydroponic systems, or other methods that allow them to use 2/3rds less water than what a conventional farm would need to achieve the same output.
Urban farms also prevent water runoff and other issues that would be present if the farm wasn’t there.
Farms can set up catchment systems to collect rainwater from nearby buildings, and water their crops 100% from rainwater.
Examples of Urban Farming
Curtis Stone
https://theurbanfarmer.co/
For most people, Curtis Stone is the go-to guy when it comes to urban farming, and his Youtube videos and other materials are often the primary way that people find out urban farming is even an option.
Curtis operates his urban farming business called Green City Acres, which has several urban farms located around Kelowna, British Columbia, Canada.
He has a Youtube video with over 300,000 subscribers and hundreds of videos that are an amazing resource if you’re just getting started with urban farming.
He teaches practical techniques, as well as does in-depth interviews with other growers to understand what’s working for them and what isn’t.
You can buy his book entitled The Urban Farmer on his website. He also does in-person courses and offers online courses on topics like growing microgreens, and passive solar greenhouse design.
He also has a membership website fromthefield.farm where he does in-depth videos about sustainable agriculture every week.
Nature’s Always Right
https://naturesalwaysright.com/
Steven Cornett runs Nature’s Always Right, an urban market garden that features permaculture design and regenerative farming practices. It’s based in San Diego, California.
In addition to growing food to earn an income, Nature’s Always Right also has the goal of teaching as many people as possible about regenerative farming techniques, and helping them to grow their own healthy food on a small scale using no-till methods.
FARM:
http://farmlondon.weebly.com/
Located in London, UK, FARM:uses a variety of urban farming techniques including a rooftop chicken coop, aquaponic fish farming, and small-scale vegetable farming using a polytunnel as well as a high-tech indoor allotment
The goal of the project is to teach Londoners that it’s possible for people who live in the city to grow food without having large amounts of space. It has been operating since 2010.
- Wondering how to start a small urban farm? Check out this list of 21 Of The Best Small Scale Farming Ideas.
Where Does Urban Farming Take Place?
The name urban farming conjures up images of food being grown right in the middle of the inner city or downtown.
While that’s certainly a possibility, there’s no characterization on exactly how dense or populated an area needs to be to qualify as urban farming.
But it generally includes properties and land right up to the outer edge of the city.
Urban farmers grow in backyards, on top of the roofs of apartments and skyscrapers, on vacant or abandoned properties or land, and plenty of other places.
Some cities are even setting aside portions of parks or other open land to allow urban farmers to use.
It’s critical to take your city’s zoning and by-laws into account before you get started with urban farming. What’s allowed can vary from place to place.
Most cities have restrictions on any kind of livestock being kept within their limits, although some places make exceptions for backyard chickens, rabbits, or even beekeeping.
Some cities will allow you to grow vegetables in your front yard, while others won’t. Other locations will limit what kinds of retail sales you can do out of homes and other non-commercial properties.
While states and provinces may have specific licenses and certification that are required to operate your urban farm, like safe food handling or WHMIS.
Understandably, producing people’s food comes with a lot of liability and safety issues, so municipalities tend to err on the side of protecting the consumers.
What Products Do Urban Farmers Grow?
As mentioned, it’s much harder for urban farmers to try to raise livestock like cattle, pigs, and sheep within city limits, just because of the legal restrictions.
But most other things that any conventional farm is capable of producing are on the table.
Urban farmers grow vegetables, root crops, fruits, and even grains. As well as herbs and medicinal plants, or purely ornamental varieties of plants.
For a brand new urban farmer looking for an entry point in the market, I would suggest 3 crops that are fairly easy to grow and offer good returns:Mushrooms, microgreens, and leafy greens.
All three of these products are more perishable than a lot of other types of crops.
That gives urban farmers a big advantage when it comes to freshness and quality, compared to larger companies that might need to ship their product several days before it reaches its destination.
Both microgreens and mushrooms can be grown indoors and take up very little space. Many urban farmers are able to grow these crops in converted shipping containers, or anything else that’s basically the equivalent size of one large room.
Leafy greens like arugula and spinach fetch high prices due to their short shelf life, but require growing outdoors or in greenhouses or wind tunnels.
Market garden techniques and practices can be used to produce large amounts of food in a tiny space, however.
Some urban farmers are able to make as much as $100,000 per year on just a 1/3 acre piece of land if they have the knowledge and conditions needed.
Generally, as an urban farmer, you want to highly specialize on crops and different varieties that aren’t normally available from regular distributors and large-scale farms.
What Tasks do Urban Farmers Perform?
As an urban farmer, you’ll need to wear a lot of different hats, and it might be on you to perform all the roles that your business requires all by yourself.
In addition to just growing the food, urban farmers need to be experts when it comes to marketing and connecting with buyers.
It doesn’t matter how great your food is or how much you can grow, if nobody is willing to buy it!
It’s up to you to pitch your product to shops and restaurants in your area, as well as man your booth at the farmer’s market every weekend.
Urban farmers usually end up doing all of their own deliveries as well. You’ll need a climate-controlled van to get all of your produce to customers in a timely manner.
Although some urban farmers even deliver their products via bicycle and pull their inventory on a trailer behind them.
You’ll also need to do all of the administrative work for your business like bookkeeping/accounting, filing paperwork, and more. Combined, all of these tasks can easily add another 10 hours on to your work week.
Conclusion
Even if you’re living in the city, you can earn a full-time income from your passion for agriculture by making use of urban farming techniques.
Crops like edible mushrooms and microgreens take very little space to grow, but they offer high margins.
Techniques like vertical farming and aquaponics can make tiny spaces like shipping containers or rooftops into full-scale operations that are capable of providing food to nearby neighborhoods.
Urban farming is profitable, and urban farms have a number of benefits for the communities they’re in as well.
They increase food security and give people access to fresh, nutritional food that they might not be able to buy otherwise.
Urban farms can also help boost economic growth in an area and provide jobs. They can also help to create a sense of community.
If you’ve ever wanted to start farming but can’t see yourself giving up the city life to move to the country, urban farming offers a great alternative that will allow you to follow your passion.
If you want to learn more farming ideas or have questions of how to start your farm, read my articles below:
- Agroforestry Ultimate Guide and Examples
- Permaculture Farming:The Ultimate Guide and Examples
- Insect Farming Ultimate Guide and Examples
