L'équipe de Woodchuck Custom Harvesting opère dans plusieurs États du nord-est. De gauche à droite :Allen Paradee, Richie Rainville et Patrick Rainville.
Richie Rainville a grandi dans une ferme laitière à l'extrême nord du Vermont, près de la ville de Highgate et à environ 2 milles de la frontière canadienne. Étant toujours un peu un gars de la machinerie, il rêvait d'aller dans l'Ouest et de travailler dans une équipe de récolte. Cela n'a pas tout à fait fonctionné. . . mais quelque chose d'autre a fait.
Rainville a commencé à travailler pour son cousin, qui avait une entreprise de récolte de fourrage à façon. Il s'est fait les dents en faisant fonctionner l'ensileuse. Après ce passage, il a conduit un hachoir pour une grande ferme laitière pendant un an. Puis, en 2003, l'un des rares cueilleurs à forfait de la région cherchait à prendre sa retraite et a approché Rainville pour voir s'il voulait acheter son entreprise. Peu de temps après, Woodchuck Custom Harvesting est né.
Woodchuck n'est pas la plus grande tenue de récolte personnalisée que vous rencontrerez. Rainville compte deux employés à temps plein et un arsenal de soutien à temps partiel. Il utilise actuellement deux broyeurs - un John Deere 8600 et 7480. Woodchuck a également deux fusions de foin H&S. La tonte, l'emballage et le camionnage sont tous sous-traités. "Nous avons essayé de devenir beaucoup plus efficaces au cours des dernières années avec des équipements plus gros", a noté Rainville.
Rainville a des fermes clientes dans le Vermont, l'État de New York et le New Hampshire. Son équipe récolte du foin d'herbe et de luzerne, de l'ensilage de maïs et de l'earlage. Au cours d'une année donnée, ils coupent environ 8 000 acres de foin, 2 400 acres d'ensilage de maïs et font de 300 à 1 200 acres d'ensilage.
Le nord du Vermont n'est pas exactement les Grandes Plaines en termes de géographie et de météo. « Nous avons des conditions météorologiques difficiles et de nombreux champs plus petits », a expliqué Rainville. "Nous devons parcourir de longues distances pour les petits champs, nous devons donc être efficaces en termes de récolte, mais je suppose que chacun a ses défis, quel que soit l'endroit où il opère."
La communication est essentielle
La plupart des 12 à 15 clients laitiers de Rainville utilisent ses services chaque année. « Ils sont excellents pour communiquer lorsque leurs cultures approchent de la période de récolte. La plupart de mes clients sont très flexibles. Mes clients sont super avec qui travailler. Ils comprennent que je ne peux pas effectuer tous mes paiements sur un seul travail. Je dois avoir tout le monde pour faire fonctionner cette entreprise.
La communication ne s'arrête pas avec la saison de croissance. "Nous sommes en communication constante avec les clients, même pendant l'hiver", a déclaré Rainville. "Ils sont super pour me faire savoir s'ils vont ajouter ou soustraire des terres."
L'un des clients de Rainville est Copperhill Farm, situé à Fairfax, Vt. Jim Magnan et ses deux fils exploitent la laiterie de 550 vaches. "Nous voyons beaucoup d'avantages à la récolte à façon", a expliqué Magnan. « Nous le faisons depuis plus de 12 ans. Il est difficile pour une ferme comme la nôtre de posséder tout l'équipement et d'embaucher la main-d'œuvre pour le faire fonctionner. Nous coupons notre propre foin, mais Richie le prend à partir de là. Il suffit d'avoir une bonne communication. S'il était exploité comme le Congrès, cet arrangement ne fonctionnerait jamais. Vous devez travailler ensemble », a-t-il ajouté.
Une solide équipe d'assistance
Rainville a souligné que sans une solide équipe de soutien, il ne pourrait jamais rester en affaires. "Tout d'abord, nous avons un excellent soutien des concessionnaires de machines locaux", a-t-il déclaré. "Ils nous permettent de courir quel que soit le jour ou l'heure. Si j'ai besoin d'une pièce, ils me l'apportent si elle est en stock ou la retirent d'une machine qu'ils ont sur le terrain. »
Le jeune entrepreneur n'a pas non plus de problème à contracter avec les opérateurs qui s'occupent de la tonte, de l'emballage et du camionnage. "Je les appelle et ils sont prêts à partir", a déclaré Rainville.
Jim Magnan (à gauche) discute de son plan de récolte avec Richie Rainville.
Avec seulement deux employés, Rainville sait qu'il ne peut pas fonctionner 24h/24 et 7j/7. "Selon la météo, nous irons toute la nuit s'il le faut", a expliqué Rainville. « Sinon, nous essayons de ramener les employés à la maison pour passer du temps en famille, si possible. J'ai moi-même un enfant d'un an maintenant, et cela change en quelque sorte votre vision de ce qui est important."
L'épouse de Rainville, Virginia, a grandi dans une laiterie et travaille toujours sur la ferme familiale le matin avant d'aller enseigner l'éducation spéciale dans une école locale.
"Je ne me verrais jamais dans un bureau ou une usine", a déclaré Rainville. "C'est une occupation complète ou complète, mais j'ai vraiment de la chance d'avoir une femme et une clientèle aussi favorables, et c'est ce qui rend cette entreprise si gratifiante."
Règle des graminées
La plupart des champs de foin dans le nord du Vermont sont à base d'herbe et coupés tous les 25 à 30 jours. En règle générale, quatre boutures sont récoltées par an.
"Les champs de foin sont parfois ensemencés de luzerne, mais cela ne dure généralement pas plus de deux ans", a déclaré Rainville. « Dans une année normale, nous commençons la première récolte entre le 20 et le 28 mai et essayons d'éliminer les graminées avant qu'elles ne commencent à pousser. Normalement, nous coupons à environ 3 pouces pour favoriser la repousse et réduire les niveaux de cendres », a-t-il ajouté.
"Pour l'ensilage de maïs, nous fonctionnons avec les rouleaux de processeur aussi serrés que possible du début à la fin", a noté Rainville. « Nos scores de traitement du noyau varient généralement entre 70 et 80 bas. Nous mettons de nouveaux rouleaux chaque année s'ils en ont besoin. Je ne veux pas recevoir d'appel disant que l'alimentation n'est pas assez bonne, et nous ne voulons pas échanger les rouleaux au milieu de la récolte."
Rainville n'a pas l'intention de changer radicalement à l'avenir. "Nous prendrons de nouveaux clients là où cela a du sens, mais je pense que nous sommes à une bonne taille pour servir tout le monde et faire du bon travail", a-t-il déclaré. "Je me concentre sur la production d'excellents aliments pour que mes clients puissent rester économiquement viables en produisant autant de lait que possible."
Cet article est paru dans le numéro de janvier 2020 de Hay &Forage Grower aux pages 12 et 13.
Vous n'êtes pas abonné ? Cliquez pour obtenir le magazine imprimé.
