Angus, bon fourrage et héritage paternel

Annuelles ou vivaces, toutes les superficies fourragères de LaPlatte River Angus Farm sont en rotation ou en bandes.

John Kleptz est mécanicien, brouteur rotatif, producteur de fourrage, électricien, éleveur de bétail, transformateur de viande, directeur des relations publiques, soudeur, chauffeur de camion de livraison, superviseur de la construction et tireur d'élite compétitif. Cette dernière compétence a été perfectionnée lors d'un passage dans le Corps des Marines. Il attribue directement la plupart de ses autres talents de création de CV à la tutelle de son père.

John a parlé d'une voix basse et terre-à-terre dans le bureau de Bear Trap Custom Processing, le dernier arrêt avant que ses bovins de boucherie n'entrent dans la chaîne alimentaire. Comment il est arrivé ici à Milton, dans le Vermont, est une longue histoire qui commence dans l'Indiana avec son père, Jim.

"Mon père était l'un des six enfants de Terre Haute, dans l'Indiana, et a grandi pendant la Grande Dépression", a déclaré John. Il a rejoint l'armée de l'air, a servi pendant la guerre de Corée et s'est finalement retrouvé à travailler comme ingénieur en mécanique et en électricité pour General Electric (GE). Ce travail finira par le faire transférer à l'usine de GE à Burlington, Vt.

Le déménagement au Vermont a eu lieu en 1971. La famille était composée de John, de ses parents et de quatre autres frères et sœurs (deux frères et deux sœurs). Jim a acheté une ferme d'agrément de 10 acres à Shelburne, dans le Vermont, en 1973, où sa famille pourrait vivre.

Un passe-temps devenu fou

"Bien qu'il n'ait pas été élevé dans une ferme, mon père a toujours eu cette passion pour le bétail Black Angus", a expliqué John. « Nous avons commencé avec quelques têtes, puis le troupeau a grandi; c'était plus ou moins un passe-temps qui a simplement échappé à tout contrôle. Avant longtemps, nous avions 30 à 40 têtes. Mon frère, Mark, travaillait dans des fermes laitières locales et je suis parti dans le Corps des Marines après le lycée. Mon père travaillait toujours pour GE, et il nous a finalement donné un ultimatum indiquant qu'il avait besoin d'aide pour le bétail, sinon ils devraient partir parce qu'ils représentaient une charge financière et de main-d'œuvre trop lourde. »

En 1980, Mark, l'aîné, a commencé à travailler à temps plein dans l'entreprise familiale de bœuf, baptisée LaPlatte River Angus Farm. John a rejoint son père et son frère sur la ferme familiale en 1988 après son passage dans le Corps des Marines.

À l'époque, ce n'était pas courant de vendre du bœuf sur le marché direct, mais c'est ce que les Kleptz ont fait dès le départ. John et son père sont essentiellement devenus des vendeurs de bœuf à domicile.

"Notre transformation de la viande a été effectuée dans d'autres installations, et j'ai acquis une certaine expérience de la commercialisation et des usines de transformation au milieu des années 1990", a expliqué John. "Nous avons fonctionné à partir de quelques installations louées pendant un certain temps, et lorsque nous avons perdu la dernière, j'ai dit à mon père et à mon frère que nous avions besoin de quelque chose de permanent."

Ils ont acheté la ferme Milton de 208 acres en 2011. C'était une ancienne ferme laitière, située à environ 23 milles au nord de la ferme familiale à Shelburne. "Nous sommes venus à cet endroit en raison des sols sablonneux, ce qui a facilité l'obtention de permis de traitement des eaux usées pour la future installation de traitement", a noté John.

John et son père sont allés travailler à la conception de l'installation de traitement. "En ce qui concerne les mathématiques et l'ingénierie, mon père pouvait tout comprendre", a déclaré le fils reconnaissant.

Plusieurs nuits ont été passées à déterminer quels matériaux de construction seraient nécessaires et comment ils s'emboîteraient. À cette époque, Jim luttait également contre la leucémie. John a commencé à construire l'usine de transformation de la viande en 2013, en soudant lui-même tous les cadres de support en acier.

Bear Trap Custom Processing a commencé ses opérations en mai 2015. Jim est décédé en octobre 2015 à l'âge de 83 ans.

Retour au présent

De nos jours, LaPlatte River Angus Farm opère à partir des emplacements de Shelburne et de Milton. John et Mark sont des partenaires à parts égales. Aider Mark à Shelburne est un autre frère, Chris, et un neveu, Jim. L'emplacement d'origine au sud compte environ 70 vaches génitrices et se compose d'environ 500 acres (propriété et location) de pâturages et de prairies de fauche.

À Milton, il y a les acres achetés à l'origine et 70 autres qui sont loués. John et son fils, Ben, gèrent l'opération. Quatre employés à temps plein travaillent dans l'usine de transformation de la viande. John supervise également 35 à 40 vaches souches et ses propres bovins d'élevage ainsi que ceux qu'il achète chaque année à ses voisins.

L'épouse de John, Jean, et l'épouse de Mark, Joan, participent à l'ensemble des opérations en gérant les registres.

Plusieurs options de fourrage

À la mi-septembre, la chicorée dominait ce pâturage ensemencé d'été qui comprenait également plusieurs autres légumineuses et graminées.

Autour des bâtiments principaux de l'emplacement de Milton se trouvent des pâturages de tout acabit. "J'essaie de faire quelque chose de différent chaque année", a noté John.

Ses pâturages vivaces de base sont constitués de luzerne et de fétuque élevée, qu'il réensemence tous les six à sept ans. Ses pâturages et champs de fauche loués sont un mélange d'espèces de saison fraîche qui comprennent le dactyle pelotonné, la fléole des prés et le brome inerme.

"Nous sommes de grands partisans du pâturage en rotation et en bandes, et chaque pâturage, qu'il soit vivace ou annuel, est géré de cette façon", a affirmé John. « Je sais que c'est bon pour la terre, c'est bon pour le bétail et c'est bon pour la personne qui gère le bétail parce qu'elle est obligée de passer du temps avec les animaux. Dans notre cas, nous faisons aussi beaucoup d'exercice parce que nous ne possédons pas de VTT (véhicule tout-terrain), alors nous marchons partout », a-t-il ajouté.

Kleptz attribue à la fois ses connaissances et son succès à son défunt père, Jim.

Cherchant à maximiser le gain sur sa base fourragère, John déplace son bétail tous les jours. Selon la saison, il alloue juste assez de fourrage pour une journée en utilisant des poteaux en polyfil et en fibre de verre. Sans surprise, sa croyance dans le pâturage en rotation lui vient de son père. Il y a de nombreuses années, après avoir lu des articles sur le pâturage en rotation dans trois ou quatre magazines, Jim a commandé des clôtures électriques au Texas, car elles n'étaient pas vendues dans le Vermont à l'époque.

John a dit qu'il aime expérimenter de nouvelles espèces, toujours à la recherche de quelque chose de mieux. Bien qu'il ait eu un bon succès avec l'herbe de sudang à nervures médianes brunes (BMR), l'année dernière, il a également essayé de semer du millet perlé et du chou frisé pour aider à compléter ses pâturages de vivaces pendant la sécheresse estivale, qui est amplifiée sur les sols sablonneux. "Dans le passé, j'aimais l'herbe du sud, mais lorsque vous entrez dans le deuxième cycle de croissance et que le gel devient un problème, nous craignons que l'acide prussique ne soit un problème."

À la fin de l'été 2019, John a ensemencé un nouveau pâturage avec un mélange de chicorée, de luzerne, de trèfle souterrain, de fétuque élevée et de dactyle pelotonné. Il n'avait pas encore pâturé à la mi-septembre mais avait l'air exceptionnel.

Un besoin de flux stocké

Étant dans les confins du nord du Vermont, le pâturage toute l'année n'est pas une option. Pour conserver des gains adéquats sur les veaux d'élevage pendant l'hiver, John doit dépendre des aliments stockés.

Sa méthode de stockage de choix est les sacs en silo. Il remplit sept à neuf sacs de 8 par 150 pieds chaque année. L'ensilage de maïs et l'ensilage préfané sont inclus dans les stocks d'aliments stockés. John hache également du blé d'hiver, de l'orge de printemps et de l'avoine et des pois plantés au printemps, ce qu'il aime beaucoup.

La majeure partie de l'ensilage préfané est faite au début de la saison de croissance sur des champs de foin dédiés et loués. Une fois la mi-juillet arrivée, il passe à la fabrication de balles rondes sèches, produisant 300 à 350 balles par an pour aider à transporter ses vaches génitrices pendant l'hiver.

Un marché concurrentiel

"Nous essayons d'utiliser nos pâturages et le fourrage stocké à leur plein potentiel, puis finissons le bétail avec du maïs vers la fin", a déclaré John. Les bovins sont finis avec une ration totale mélangée (RTM) composée d'ensilage de maïs, de maïs décortiqué sec passé dans un broyeur-mélangeur et de minéraux. La période de finition varie de 90 à 130 jours, selon l'animal.

Bear Trap Custom Processing abat 650 à 780 têtes par an. La transformation à façon pour d'autres producteurs représente environ 30 % de leur activité. Toute la viande est vendue en gros et ils ont actuellement 38 entreprises régulières qu'ils approvisionnent en bœuf. John et son fils effectuent toutes les livraisons de viande, ce qui leur donne l'occasion d'interagir personnellement avec leur clientèle.

Le Vermont ne sera jamais à la tête du pays en matière de production de bœuf, mais, selon John, il y a plus de bovins de boucherie dans l'État de Green Mountain qu'il n'y en a jamais eu auparavant. "J'ai maintenant une concurrence plus rude que par le passé", a-t-il déclaré. "Beaucoup de gens ici se sont lancés dans les marchés de niche du bœuf tels que le bétail nourri à l'herbe et le Wagyu."

Même avec la concurrence, LaPlatte River Angus Farm continue de croître, de s'améliorer et d'amener une troisième génération. John n'a pas hésité lorsqu'on lui a demandé comment ils avaient pu faire de si grands progrès en si peu de temps. Bien qu'un programme de pâturage et de fourrage bien planifié mérite certainement une partie du mérite, il attribue l'essentiel de leur succès à Jim Kleptz.

"Mon frère et moi devons donner beaucoup de crédit à notre père pour où nous en sommes aujourd'hui", a déclaré John. « Il lisait tous les magazines agricoles qui existaient. Il a parlé à tous ceux qui connaissaient l'agriculture. Il a même suivi des cours du soir où il a appris les pratiques de production, la génétique et comment A.I. vaches. Il avait juste une soif de savoir qu'il a transmise à ses enfants. Il avait également une profonde appréciation de l'environnement et de la qualité de l'eau au Vermont et nous a également inculqué cela », a-t-il conclu avec gratitude.