Une entreprise de foin fondée sur l'honnêteté

Mike Brosnan a grandi dans la vallée de la rivière James, dans l'est du Dakota du Sud, une région qui, selon lui, est "l'une des meilleures régions productrices de luzerne du pays".

Et Brosnan tire le meilleur parti de ses ressources en produisant de la luzerne de qualité laitière non irriguée à tiges fines sur environ 2 500 acres. Ses 5 500 acres restants sont plantés de maïs, de soja et parfois de blé d'hiver.

Brosnan Farms comprend Brosnan, sa femme, Yvonne, sa fille, Jackie, et son mari, Derik. Derik supervise les récoltes de céréales tandis que Brosnan s'occupe du foin. Yvonne, qui gère la comptabilité de la ferme, est une infirmière autorisée qui travaille quelques jours par semaine dans une clinique locale et aide à faire fonctionner l'équipement de fenaison. Jackie est également infirmière autorisée et travaille à l'extérieur de la ferme. La plus jeune fille des Brosnan, Laura, et son mari vivent à Minneapolis, dans le Minnesota. Les deux filles ont grandi en travaillant aux côtés de leurs parents dans les champs de fauche.

Mike et Yvonne Brosnan ont toujours travaillé ensemble pour atteindre leurs objectifs de production de foin. Leurs deux filles ont également participé à la production de foin pendant leur enfance.

Croissance constante

Dans sa jeunesse, Brosnan travaillait avec son père, empilant de petites balles carrées de luzerne. En 1986, Brosnan n'avait que 28 ans lorsque son père, Walter, est décédé. Pour régler le domaine familial, la mère de Brosnan a dû vendre la totalité sauf les deux quarts de leurs terres agricoles. Brosnan a loué les terres restantes de sa mère et a commencé à cultiver lui-même de la luzerne.

"J'ai également acheté et vendu du foin à des fermes du Midwest", a déclaré Brosnan. « Au fur et à mesure que les terres devenaient disponibles à l'achat ou à la location, j'ai ajouté plus d'acres. Commençant avec 240 acres et achetant et vendant déjà du foin, c'était une progression naturelle de commencer à l'élever », a-t-il ajouté.

Au fil des ans, Brosnan a agrandi la ferme pour en faire l'une des exploitations de luzerne les plus étendues du Dakota du Sud. La plupart de ses clients sont des producteurs laitiers.

"Quelques autres agriculteurs de cette région élèvent et vendent du foin comme moi", a déclaré Brosnan. « Mais la plupart vendent à des courtiers en foin. Nous ne considérons pas notre opération de foin comme une simple vente de foin. Nous vendons une relation centrée sur l'honnêteté, la cohérence et la fiabilité."

L'honnêteté est l'objectif principal de Brosnan, ce qui est probablement la raison pour laquelle certains clients achètent 30 à 40 semi-charges de son foin chaque année. Sa clientèle est large, comptant entre 40 et 60 clients chaque année. "C'est beaucoup de tenue de registres, dont Yvonne s'occupe maintenant", a-t-il déclaré. "Mais sachant que nous produisons la qualité dont ces clients ont besoin, cela en vaut la peine."

La qualité est une priorité

L'un des arguments de vente de Brosnan pour sa luzerne est le fait qu'il n'a pas besoin d'irriguer, ce qui contribue à la qualité des tiges fines de ses balles. Les sols de ses terres vont du sable profond au gombo lourd. Une nappe phréatique élevée située sous la surface du sol signifie que ses cultures de luzerne peuvent puiser dans l'abondante réserve d'eau pour produire des rendements exceptionnels. Les étés chauds et secs du Dakota du Sud ajoutent aux conditions presque parfaites nécessaires à la récolte des cultures.

Il obtient des échantillons de sol chaque année et travaille avec un agronome pour évaluer la fertilité du sol. Il applique également des herbicides chaque automne pour lutter contre les graminées et les mauvaises herbes à feuilles larges.

"Si j'avais le choix, je planterais toujours de la luzerne au printemps après le soja ou le blé", a déclaré Brosnan. "Les deux cultures laissent un excellent lit de semence dans lequel semer, mais ce n'est pas toujours ainsi que fonctionne notre rotation."

Étant donné que la luzerne de Brosnan n'est pas irriguée, elle pousse un peu plus lentement, est moins grossière et contient une valeur alimentaire ajoutée. S'il utilisait l'irrigation, il réaliserait probablement un rendement supplémentaire. Pourtant, en n'irriguant pas, Brosnan élimine une facture d'eau et est capable de produire le fourrage de qualité recherché par les producteurs laitiers.

"Je trouve de nouveaux clients qui sont parfois sceptiques quant à la façon dont je décris la qualité de mon foin", a déclaré Brosnan. "Ils craignent que j'exagère la qualité. Beaucoup ont été exploités par quelqu'un qui se souciait simplement de vendre une charge de foin au lieu de nouer une relation. »

L'un des atouts de Brosnan sont des champs d'une superficie moyenne de 160 acres. La taille de chaque champ lui permet de produire de grandes quantités de foin avec une qualité constante.

Un autre aspect important de son opération est le souci du détail. Brosnan évalue chaque point de production depuis le moment où la semence est sélectionnée jusqu'à la coupe, le ratissage, la mise en balles et le stockage.

"Je veux connaître le foin du début à la fin afin de pouvoir livrer de la luzerne de haute qualité", a déclaré Brosnan.

Pour déterminer la valeur alimentaire relative (RFV) et d'autres paramètres de qualité pour chaque lot de foin, Brosnan le teste pour s'assurer qu'il peut sauvegarder sa garantie de satisfaction du client. Les clients apprécient également les contrats à plus long terme de Brosnan et sa pratique consistant à honorer les prix contractuels pendant les périodes où les coûts du foin augmentent. "Je traite les gens comme j'aimerais être traité", a déclaré Brosnan.

400 acres par jour

Parmi les équipements de Brosnan, il y a trois faucheuses-conditionneuses à disques automotrices New Holland avec des têtes de 16 pieds, six râteaux Rowse et cinq presses à balles carrées Hesston 3x4x8 pieds avec accumulateurs. Ils utilisent également deux chargeuses sur pneus Case et cinq semi-remorques de 53 pieds pour charger et transporter les balles. Plus de 10 000 tonnes de foin peuvent être stockées dans 18 bâtiments ouverts. "J'ai 110 000 pieds carrés de stockage total", a déclaré Brosnan.

Au cours d'une journée typique, Brosnan et son équipe peuvent presser 200 acres de luzerne en deux heures. Idéalement, une bonne journée signifie cultiver plus de 400 acres de foin.

Pendant la saison des foins et des récoltes, les Brosnan emploient entre 8 et 10 personnes supplémentaires. "L'un de nos défis ici est de trouver des employés saisonniers", a déclaré Brosnan. "La plupart de mon aide à plein temps vient d'Afrique du Sud."

Chaque hiver, alors que l'équipement de fenaison est à l'arrêt, Brosnan fait appel à un mécanicien de presse à balles qualifié qu'il connaît de Kearney, Neb. "Il peut réparer n'importe quoi", a déclaré Brosnan.

Brosnan est toujours à la recherche de « cette balle parfaite ». Il se renseigne continuellement sur les changements dans la production et la qualité du foin, incorporant les informations appropriées dans son exploitation.

Avec les inondations dans le Dakota du Sud en 2019, Brosnan a perdu environ 900 acres de luzerne. Il s'attend à le remplacer par un nouveau classement en 2020. "La météo est toujours un facteur", a déclaré Brosnan. "Quand nous sommes capables de combattre la pluie et de presser du bon foin, puis d'entendre un client dire :"J'adore ce foin", c'est une sensation formidable", a-t-il expliqué.

"Je pense que la chose la plus importante que j'ai apprise de mon père est d'être honnête à propos du produit que vous vendez et de ne pas promettre quelque chose que vous ne pouvez pas sauvegarder", a déclaré Brosnan à propos de la clé d'une entreprise de foin prospère.