Après l'article de la semaine dernière sur la façon de réduire notre peur de la météorisation lors du pâturage de la luzerne, j'ai reçu de bons commentaires de nos lecteurs et j'ai appris des choses intéressantes que je partagerai avec vous dans les prochains numéros. En attendant, voici un exemple de la façon dont un agriculteur utilise avec succès la luzerne dans son système de pâturage. Il nous vient du Beef Cattle Research Council.
Le secret - si c'est un secret - pour faire paître le bétail sur la luzerne est de suivre quelques étapes de gestion simples pour réduire le risque de météorisation, disent les producteurs de partout au Canada qui, depuis des années, revendiquent un bon succès en incluant la légumineuse fourragère dans les mélanges de pâturage.
Les peuplements de luzerne droite peuvent être assez bien gérés, mais la plupart des producteurs préfèrent aujourd'hui les mélanges de luzerne et de graminées fourragères. Ils sont très productifs, produisent d'excellents taux de gain sur le bétail, aident à réduire le risque de météorisation et fournissent également une biodiversité importante. La biodiversité profite au bétail en fournissant une gamme de cultures qui mûrissent à des moments différents et peuvent gérer des conditions de croissance variables, ainsi que la biodiversité au profit de la santé du sol.
Le principal message « à ne pas faire » est ne transformez pas le bétail quelque peu affamé en un peuplement de luzerne à pourcentage élevé avant la floraison et laissez-le brouter sélectivement les feuilles luxuriantes . S'il y a aussi une forte rosée ou de la pluie, cela crée une tempête parfaite pour le ballonnement.
Les principaux messages « à faire » incluent de s'assurer que le bétail se déplace vers les pâturages de luzerne avec un intestin plein et que le peuplement de fourrage est sec. Introduisez-les progressivement dans un fourrage plus luxuriant en limitant la superficie à laquelle ils ont accès en une journée et forcez-les à manger toute la plante, y compris les tiges et pas seulement les feuilles. D'autres stratégies "à faire" que certains producteurs utilisent - fournir un agent de contrôle de la météorisation dans l'eau potable du bétail, mettre également à disposition du foin sec, car la fibre contenue dans le foin réduit le risque d'accumulation de gaz dans le rumen, et inclure un faible gonfler les légumineuses fourragères telles que le sainfoin dans le mélange de pâturage.
Voici comment cela a fonctionné pour un producteur
L'inclusion de luzerne et d'autres légumineuses dans un mélange de pâturages, géré dans le cadre d'un programme de pâturage en rotation, a été un facteur important dans l'augmentation de la capacité de charge de l'exploitation bovine de Chris Knight, Clear Creek Farms, à Chatham, en Ontario.
Knight, qui cultive avec son frère Carl, produit des bovins Black Angus de race pure pour leur propre programme de marketing direct à Clear Creek Farms près de Chatham. Il estime qu'au cours des 10 à 15 dernières années, la capacité de charge de leurs pâturages a augmenté d'environ 40 % en utilisant des fourrages de haute qualité dans le cadre d'un programme intensif de pâturage en rotation. mêmes acres, même assise foncière », dit Knight. "L'inclusion de la luzerne dans le mélange de pâturages a fait une énorme différence." Il dit que la légumineuse est un fourrage de haute qualité avec une excellente croissance au début de la saison de pâturage, et dans des conditions de croissance plus sèches au milieu et à la fin de l'été, les racines profondes de la légumineuse atteignent l'humidité et permettent à la plante de pousser jusqu'à l'automne.
Knight a établi des fourrages mixtes sur des pâturages qui sont pâturés de la fin mai au début novembre. Le mélange comprend entre 50 et 60 % de luzerne ainsi que du trèfle rouge et blanc ainsi que des graminées comme le dactyle pelotonné. Bien qu'il sache qu'il existe un risque accru de météorisation dans les pâturages riches en légumineuses, en particulier la luzerne, sa gestion repose sur le timing.
« Je ne fais pas paître le bétail tant que le peuplement n'est pas arrivé à maturité », explique Knight. « J'attends de voir la luzerne commencer à fleurir et même les graminées commencent à pousser. Le rumen d'un animal de boucherie ne peut pas supporter cette teneur élevée en protéines de 20 à 22 %. En attendant, la qualité n'est peut-être pas aussi élevée, mais le fourrage produit quand même de bons taux de gain sur le bétail."
En fonction de l'année et de la maturité du peuplement, Knight met d'abord le bétail au pâturage autour du long week-end de mai, commençant un programme de repos et de rotation des pâturages au cours des cinq mois et demi suivants.
« Par exemple, nous mettons 50 couples vache-veau dans un enclos d'environ un demi-acre et au début de la saison de croissance, nous prévoyons généralement de déménager tous les jours », dit-il. Au fur et à mesure que la saison avance et que la croissance des plantes ralentit, il utilise des clôtures électriques portables pour augmenter la taille de l'enclos, mais prévoit toujours de déplacer le bétail quotidiennement. Il déplace le bétail à travers une séquence d'enclos et ne retourne dans aucun enclos avant qu'il n'ait eu 45 à 50 jours de repousse.
"Nous sommes généralement capables de faire trois passages dans chaque enclos, mais encore une fois, nous nous assurons qu'ils se sont reposés et que les plantes commencent à fleurir avant de ramener le bétail", dit-il.
Il utilise un mélange d'espèces fourragères pour plusieurs raisons. Il aime la diversité végétale qui comprend différentes plantes avec différentes structures racinaires, ce qui contribue à améliorer la santé et la qualité du sol. Alors que la ferme est drainée par des tuiles, dit-il avec des cultures à racines profondes comme la luzerne, pendant les cycles d'humidité élevée, aide l'eau à s'infiltrer rapidement dans le sol. La saison de croissance de 2018 en est un bon exemple. Sa région était extrêmement sèche jusqu'à la fin juillet. La luzerne a pu atteindre l'humidité du sous-sol et continuer à croître tandis que d'autres espèces fourragères ont cessé de croître. Puis, fin juillet, il a commencé à pleuvoir "et ne s'est jamais vraiment arrêté". C'était une pluie opportune qui a sauvé de nombreuses cultures annuelles. Les peuplements fourragers ont rebondi, mais ses champs ne se sont pas saturés d'eau stagnante. C'est une autre raison pour laquelle il aime garder à la fois le trèfle rouge et le trèfle blanc dans le mélange fourrager. Le trèfle rouge n'est pas aussi bien adapté pour supporter beaucoup d'humidité, contrairement au trèfle blanc.
Les légumineuses aident également à fixer l'azote dans le sol. Combiné avec le fumier du système de pâturage intensif en rotation, "je n'ai pas eu besoin d'un peu d'engrais supplémentaire depuis que j'ai commencé le système de pâturage intensif", déclare Knight.
Et avec un système de pâturage en rotation de repos, les peuplements semblent avoir une bonne longévité. "Depuis que j'ai commencé il y a environ 15 ans, je n'ai rien eu à réensemencer", dit-il. "Ils sont toujours productifs." En broutant les pâturages un peu plus tard, le bétail mange également des graines de légumineuses et de graminées, qui traversent leurs systèmes et sont déposées sur le pâturage sous forme de fumier. "Avec ce système, les pâturages semblent juste se renouveler", dit-il.
Knight affirme que le mélange fourrager luzerne/graminée fournit une diversité végétale qui est bonne pour le sol, et que la luzerne à racines profondes assure l'approvisionnement en fourrage si ou lorsque les conditions de croissance sont sèches. Et des fourrages de bonne qualité maintiennent les bovins matures en bon état et offrent de bons taux de gain aux veaux qui, à la fin de l'automne, entrent dans un programme de finition à la ferme.
Si vous souhaitez lire d'autres exemples d'agriculteurs et d'éleveurs utilisant de la luzerne dans leur système de pâturage, cliquez sur pour en savoir plus sur le Beef Research Council.
