Une fois que vous aurez parlé et écouté Tom Kestell, ce ne sera pas quelque chose que vous oublierez de sitôt. Ses années passées à nourrir un troupeau de vaches laitières qui produisent désormais en moyenne annuellement plus de 45 000 livres de lait par vache l'ont armé d'un vaste arsenal d'expériences et de connaissances qu'il partage volontiers.
Kestell cultive avec sa femme, Gin, et son fils et sa belle-fille, Chris et Jennifer; ils exploitent une laiterie familiale à Waldo, Wis. La ferme n'est pas l'une des grandes granges à stabulation libre et des silos de soute, mais se compose plutôt d'une grange à stabulation entravée mise à jour et de six silos à tour. C'est ce qu'il y a à l'intérieur de cette grange et de ces silos - 85 vaches exceptionnelles et un excellent fourrage - qui distinguent les fermes Ever-Green-View de Kestell du reste de la meute.
Kestell, avec son nutritionniste de 30 ans, Steve Woodford, a parlé à une foule débordante de personnes de la scène du séminaire sur le fourrage à la World Dairy Expo à Madison, Wis.
La cohérence est essentielle
Bien que de nombreux composants soient responsables de l'obtention d'une moyenne de troupeau de près de 46 000 livres, Kestell place la génétique des vaches et un fourrage de haute qualité constante en tête de liste.
"La haute qualité ne signifie pas du carburant pour fusée", a déclaré Kestell. « Nous aimons notre luzerne dans la gamme de 160 à 190 de qualité fourragère relative (RFQ). La clé est de donner aux vaches une ration de fourrage constante. Nous hachons même tous nos fourrages, à la fois la luzerne et l'ensilage de maïs, à peu près à la même longueur afin que les vaches ne puissent rien trier », a-t-il ajouté.
"Chaque fois que vous insultez le tube digestif de la vache, vous insultez la production", a déclaré le propriétaire du troupeau laitier le plus productif du pays. "Des aliments moisis ou de mauvaise qualité, qu'ils proviennent du haut d'un silo bunker ou de toute autre source, vont vous faire du mal à chaque fois, et il est vraiment difficile de compenser cette production."
Kestell a six silos verticaux; c'est en grande partie parce que cela lui donne la possibilité de séparer les fourrages par qualité et de les donner au groupe de bétail approprié. "S'il pleut du foin ou s'il devient trop mûr, nous ne sommes pas obligés de le nourrir au troupeau laitier", a déclaré Kestell.
Le laitier de droite est également vigilant quant à la qualité de son fourrage.
"Je pense qu'en tant qu'industrie, nous ne faisons pas un assez bon travail d'échantillonnage de nos fourrages", a noté Kestell. "J'aime charger un composant de fourrage dans le mélangeur, le faire fonctionner pendant quelques minutes, puis en prélever mon échantillon."
Les vaches de Kestell reçoivent une ration fourragère de 60 à 70 % qui se compose d'ensilage de maïs haché, d'ensilage de foin de luzerne et d'environ 4 livres (tel que nourri) de balles de luzerne qui est utilisée pour recouvrir la ration totale mélangée (TMR), qui est alimentée en la grange. Kestell a assimilé le fait de mettre des balles sur le TMR à mettre des pépites sur votre crème glacée. "Les vaches adorent ça", a-t-il expliqué. "Mais 8 livres serait trop."
Le producteur laitier du Wisconsin aime cultiver de la luzerne pure qui est hachée et mise dans un silo ou emballée en ligne comme balle. Il a également des champs d'herbe pure qu'il récolte et nourrit pour tarir les vaches et les veaux.
"Il n'y a rien de spécial dans la ration alimentaire si ce n'est que le fourrage est toujours de haute qualité", a déclaré Woodford, nutritionniste de longue date. "La ration est d'environ 16% de protéines, 27 à 29% de fibres détergentes neutres (NDF) et 5% de matières grasses."
Maïs haché
Au cours des dernières années, Kestell s'est tourné vers le maïs 100 % brown midrib (BMR) qui est haché à une hauteur de 34 pouces. L'ensilage de maïs obtenu contient en moyenne 31 à 35 % de NDF, 40 à 41 % d'amidon, 64 à 70 % de digestibilité de NDF (30 heures) et plus de 40 % d'amidon.
"Lorsque nous sommes passés à l'ensilage de maïs à haute coupe, les vaches ont gagné environ 4 livres de matière sèche (DMI) et environ 10 livres de lait par vache et par jour", a déclaré Woodford. "Parce que l'ensilage de maïs est si riche en amidon, nous ne nourrissons qu'environ 8 à 10 livres (matière sèche) de maïs à haute humidité par vache."
Kestell récolte toutes ses tiges de maïs, qui sont en balles rondes et emballées en ligne. Au printemps suivant, ces tiges sont ensuite transformées et déposées sur des andains de luzerne avant d'être hachées. C'est cet aliment qui est utilisé pour les génisses. "C'est plus de travail, mais cela ramène le niveau de protéines de 22 à 17%", a expliqué Kestell.
Défier la moyenne
Woodford a volontiers admis qu'il avait beaucoup appris en travaillant avec les vaches de Kestell au cours des 30 dernières années que Kestell n'avait appris de lui.
Tom Kestell (à gauche) et Steve Woodford (à droite) rigolent en parlant de nourrir le troupeau très productif de Kestell pendant la World Dairy Expo. "Je ne pense pas qu'il soit possible d'avoir des fourrages trop bons - trop faibles en fibres ou trop riches en fibres digestibles", a déclaré Woodford. "L'objectif est de maximiser la fermentation du rumen, et il est beaucoup plus facile d'ajouter de l'énergie que de remplacer la faible digestibilité des NDF."
"Ces vaches consomment près de 70 livres de matière sèche par jour", a déclaré Woodford. « Cela les place bien en dehors de la courbe moyenne à partir de laquelle la plupart des modèles de rations alimentaires sont construits. Si je suis les modèles de ration alimentaire pour les vaches de Tom, alors je me trompe. Les vaches de Tom sont bien meilleures pour digérer le fourrage et utiliser l'amidon que la vache moyenne », a-t-il ajouté.
Woodford estime qu'en sélectionnant des vaches à haut mérite génétique au fil des ans, Kestell sélectionne également par défaut une efficacité biologique plus élevée en ce qui concerne la digestion des aliments. "Cela ne peut pas être expliqué autrement, sinon nous n'obtiendrions pas le volume et la qualité du lait à partir de la quantité d'aliments qu'ils mangent actuellement", a-t-il déclaré.
Sur la base de certaines recherches récentes de l'Université du Wisconsin, Woodford a expliqué que chaque vache semble avoir sa propre population microbienne unique dans le rumen, dont certaines sont meilleures que d'autres. "Je pense que cela aide à expliquer à quoi nous avons affaire ici", a-t-il déclaré. "Ces vaches, en plus d'avoir une bonne génétique, sont bien meilleures que la plupart pour digérer les aliments et se transformer en lait."
"La moyenne du troupeau de Tom a augmenté d'environ 1 200 livres par an, donc dans cinq ans, il devrait être à 50 000 livres", a déclaré Woodford.
Il a ensuite conclu en demandant :« De quel type de fourrages aurons-nous besoin pour soutenir ce type de production laitière ? D'une manière ou d'une autre, nous devrons améliorer la qualité des rations pour suivre le rythme de la génétique du bétail.
