Butch Gist (à gauche) et Marvin Davis (à droite) ont échangé des moissonneuses-batteuses contre des hélicoptères lorsque les laiteries ont pris le contrôle du paysage agricole de Tulare, en Californie. Ensemble, ils possèdent D &G Chopping, une entreprise de récolte de fourrage sur mesure.
Synergie. Notre ami de longue date Webster le définit comme une conjonction mutuellement avantageuse ou une compatibilité de participants ou d'éléments distincts.
Chaque ferme ou ranch a une histoire. Parfois, c'est une pratique agricole unique. Parfois, il s'agit d'une production époustouflante de cultures ou de bétail. Parfois, c'est une passion pour la gérance de l'environnement. Certes, il y a autant de bonnes histoires que d'unités de production alimentaire.
Mais de temps en temps, je quitte une exploitation agricole avec le sentiment d'avoir vécu quelque chose de vraiment spécial. Je compte maintenant D &G Chopping parmi ce groupe d'élite. La véritable histoire de cette entreprise de récolte personnalisée basée à Tulare, en Californie, n'est pas celle d'une grosse machinerie ou de relations clients solides, bien que les deux existent. Le séparateur de foule D &G se concentre sur un lien inébranlable entre deux hommes. Rencontrez Richard "Butch" Gist et Marvin Davis; ensemble, ils respirent la synergie, sans parler du succès.
Donné libre cours à une conversation, Gist voudra parler des vertus de Davis, et Davis voudra parler de Gist. S'ils sont ensemble, l'un finira les phrases de l'autre. Leurs bureaux sont aussi rapprochés que possible sans se toucher, Davis à gauche, le Gist plus âgé à droite. Cette paire incarne plus qu'une bonne relation d'affaires; c'est une connexion incassable, qui a subi sa juste part de périodes économiques difficiles et de refontes d'entreprise.
L'histoire actuelle de D &G Chopping est bonne; l'histoire est encore meilleure.
Adaptez-vous et survivez
Gist Farms a survécu et prospéré au milieu d'un certain nombre de changements d'entreprise au fil des ans. Le grand-père de Gist est arrivé à l'emplacement actuel de la ferme en 1884. le marqueur de mile de 70 ans.
Au fil des ans, Gist Farms a connu de nombreuses transformations, la plupart provoquées par des changements importants dans le type d'agriculture dominant dans la région de Tulare. Le père de Gist était fortement impliqué dans la culture du maïs blanc pour le marché des tortillas et des tacos. "Quand ce marché est mort, nous avons dû le fermer", a déclaré Gist.
En plus de l'agriculture, Gist Farms s'est développée en une opération de camionnage lorsqu'elle a pu obtenir des contrats pour transporter du maïs de la région de Tulare à General Mills à Los Angeles. Ils ont également commencé à faire beaucoup de récoltes de céréales à forfait.
"Il y a environ 20 ans, les laiteries ont commencé à s'installer dans la région depuis le sud de la Californie", a expliqué Gist. « En peu de temps, les cultures en lignes ont commencé à disparaître, ce qui n'était pas bon pour une exploitation qui dépendait du grain pour pousser, récolter et transporter. Pour survivre, nous avons cessé de cultiver des cultures en rangs, vendu l'entreprise de camionnage et finalement transformé toute la ferme en arbres à noix - noix et pistaches. Lorsque le boom des noix a frappé, nous étions prêts à produire des arbres. Ensuite, nous avons échangé les moissonneuses-batteuses contre des hachoirs et avons commencé à récolter de l'ensilage pour les laiteries », a-t-il ajouté.
De nos jours, Gist Farms se compose de 400 acres d'arbres à noix, d'une petite entreprise de camionnage, d'un atelier de fabrication de machines et d'un embranchement ferroviaire à proximité où les aliments pour animaux sont livrés, stockés et acheminés vers les laiteries locales. Exploité comme une entité commerciale distincte, mais partageant les employés et l'infrastructure, est D &G Chopping, qui est un partenariat à 50-50 entre Gist et Davis.
Une bonne embauche
Davis, dont les parents sont venus en Californie depuis l'Oklahoma pendant la Grande Dépression des années 1930 et ont trouvé du travail sur le célèbre Tagus Ranch de 7 000 acres, producteur de fruits, a été embauché par Gist Farms lorsqu'il était au lycée. C'était il y a 43 ans. "Marvin a été condamné à perpétuité", a ri Gist.
"Ils étaient une assez grande entreprise de camionnage à l'époque, et je suis juste resté avec eux", se souvient Davis. Il y est resté et au cours des dernières années, il a vécu les nombreuses transitions qu'a connues la ferme. Cependant, c'est à cause des hauts et des bas que Davis et Gist ont construit une relation personnelle et professionnelle aussi solide.
Davis aime traiter avec les gens et superviser les opérations quotidiennes de l'entreprise de récolte d'ensilage. Gist, d'autre part, est un homme de machinerie. "Marvin passe beaucoup plus de temps que moi à hacher", a déclaré Gist. "Mon travail a toujours été de faire fonctionner les machines et de concevoir des choses. De plus, Marvin tolère mieux la paperasse que moi », a-t-il ajouté.
"Butch est un inventeur", a déclaré Davis à propos de son mentor de toujours. « Il a obtenu beaucoup de brevets au fil des ans. L'un de ses plus remarquables s'appelle un plancher mobile étanche à la pression, qui est utilisé dans les remorques de produits de base. Ceux-ci sont vendus partout dans le monde. La plupart de tout ce qu'il a inventé a été de résoudre un problème que nous avons eu ici à la ferme », a-t-il ajouté.
Le don de Gist pour les machines et tout ce qui est mécanique a été principalement autodidacte. "Je n'étais pas très scolarisé parce que j'étais dyslexique", a déclaré Gist. "Pour moi, ça a été surtout l'école des coups durs", a ri l'aimable fermier dont la femme, Clare, est directrice d'école à Tulare.
D &G Chopping récolte de l'ensilage de maïs pour cinq à sept grandes laiteries de la région de Tulare.
Une clientèle fidèle
D &G Chopping n'est pas la plus grande tenue de récolte personnalisée que vous trouverez, mais ils n'ont vraiment pas besoin de l'être. Ces jours-ci, ils hachent environ 12 000 acres par an pour cinq à sept grandes laiteries. Ce volume est principalement composé d'ensilage de maïs, mais ils hachent également certaines premières et dernières coupes de luzerne et de blé au printemps. "Le blé est une culture facile à cultiver", a déclaré Gist. "Ce n'est pas une grande culture exigeante en eau et peut être cultivée en double avec du maïs."
"Cinq de nos clients sont avec nous depuis avant le début du très grand boom des produits laitiers", a noté Davis. «Ils avaient des propriétés moins chères et ont pu résister aux tempêtes laitières économiques. Tous nos clients se trouvent dans un rayon de 7 milles de la ferme et 80 % des acres sont à moins de 2 milles. Chaque hélicoptère revient à la maison tous les soirs pour l'entretien », a-t-il ajouté.
D &G Chopping exploite quatre hacheurs New Holland de la série 600. Trois fonctionnent généralement sur le terrain tandis qu'un est utilisé pour une sauvegarde. Ils fournissent également le tracteur bulldozer, un modèle à roues Challenger. Même si Gist Farms dispose d'une douzaine de camions routiers pour transporter des marchandises et d'autres produits, ils font appel à des camions d'ensilage pendant la saison des récoltes.
Gist, toujours l'ingénieur pratique, a noté que les camions d'ensilage doivent être couverts par la loi de l'État pour empêcher les débris de souffler sur les routes. « C'est aussi le seul endroit aux États-Unis où les camions circulent du côté gauche de l'hélicoptère. Cela remonte à l'époque du cheval et du buggy », sourit-il, mais aussi avec une pointe de frustration étant donné que la plupart des commandes de la cabine du chopper se trouvent du côté droit de l'opérateur.
Gist Farms, en association avec D &G Chopping, compte 25 employés à temps plein. Plusieurs travaillent pour le duo Gist-Davis depuis plus de 30 ans. Très peu d'aide saisonnière est nécessaire, car lorsqu'ils ne font pas partie de l'équipe de coupe, ils conduisent des camions ou travaillent à l'atelier d'usinage. En d'autres termes, plus de synergie.
Butch Gist vérifie que l'ensilage de maïs est correctement traité. Les rendements d'ensilage dans la région de Tulare atteignent régulièrement 35 à 40 tonnes par acre.
Mettre à l'épreuve
En plus d'être une simple entreprise de broyage, D &G est également un testeur sur le terrain pour les ensileuses New Holland.
"Nous effectuons des tests sur le terrain pour New Holland depuis plusieurs années, et notre relation avec eux a été une partie importante de notre activité", a déclaré Gist. "Lorsque les hélicoptères FX sont sortis, ils fonctionnaient bien en Europe, mais avec notre poussière, nos températures élevées et nos gros tonnages, c'était un véritable défi de les faire fonctionner dans notre environnement. Il était donc logique de les tester ici. Lorsque quelque chose de nouveau est en cours de développement, leurs ingénieurs restent ici et surveillent les machines pendant toute la saison de récolte. Même lorsqu'ils sont partis, nous parlons toujours aux gars des tests sur le terrain en Europe et leur envoyons régulièrement des informations », a-t-il ajouté.
Ce diplôme de coups durs dont il a été question plus tôt a bien servi Gist. Il l'a même emmené en Allemagne pour s'entretenir avec les ingénieurs de New Holland et les conseiller sur les ensileuses de l'entreprise.
Malgré leurs rôles de gestion, Gist et Davis ne sont pas du genre à rester trop longtemps au bureau. Ils adoptent une approche "pratique", et vous êtes plus susceptible de les trouver sur le terrain pendant la récolte ou, dans le cas de Gist, dans leur modeste atelier d'usinage.
Au fil des ans, ces deux partenaires commerciaux talentueux et amis de toujours ont appris à s'adapter et à survivre. Ils ont acquis une réputation irréprochable dans la communauté et savent comment traiter leurs clients. Les deux diraient que leur relation personnelle a été en grande partie responsable de leurs succès commerciaux. Ou, vous pourriez simplement l'attribuer à la synergie.
Cet article est paru dans le numéro d'avril/mai 2019 de Hay &Forage Grower aux pages 32 à 34.
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