1. La vie d'un berger est la plus humble (la plus ancienne profession)
Depuis le début des temps, les bergers ont été les proverbiaux « creuseurs de fossés », les opprimés, les méprisés. Par conséquent, même les anges sont venus vers les bergers, les plus humbles de tous les hommes, pour partager la nouvelle de la naissance du Christ, comme l'histoire est racontée. Au cours des siècles, rien n'a beaucoup changé. Des bergers des collines d'Écosse aux bergers de la nouvelle frontière occidentale, en passant par les bergers basques qui ont émigré du Mexique et sont devenus les bergers de l'extrême ouest et les esclaves émancipés qui se sont dirigés vers l'ouest avec des moutons reproducteurs prolifiques comme source de subsistance. , tous ont été discriminés et considérés comme une classe inférieure à travers les âges.
Aujourd'hui encore, beaucoup souhaitent ne pas être qualifiés de « bergers », mais plutôt d'éleveurs, de propriétaires fonciers ou de propriétaires de troupeaux. Le travail de berger est laissé aux bergers « modestes » ou « immigrés ». Les bergers sont généralement la main-d'œuvre transitoire ou migrante depuis les débuts de l'agriculture. Les bergers n'ont jamais été romancés comme le cow-boy occidental. En fait, le berger a souvent été présenté comme le méchant, le fermier migrateur qui ruinait les pâturages du bétail de l'ouest.
Les fameuses guerres bétail-mouton des années 1850 ont vu certains éleveurs réaliser qu'il y avait plus d'argent à gagner avec les moutons qu'avec les bovins, mais ils ne se sont toujours pas appelés "bergers". Je trouve une grande fierté à faire le travail ancien de prendre soin des moutons, l'humble travail de soigner les malades, d'assurer la santé de chaque individu, de fournir de la nourriture et un abri et de protéger la sécurité et la santé du troupeau. Le berger nécessite plus de travail pratique que la plupart des élevages. L'agnelage (la mise bas des agneaux) a souvent lieu la nuit, dans le froid, et est une tâche agricole solitaire où la récompense est la satisfaction personnelle de peut-être sauver la vie d'une brebis ou de mettre au monde un agneau qui autrement ne le ferait pas. C'est une satisfaction personnelle sans égal.
2. Les moutons sont plus intelligents que tout le monde ne le pense. Il suffit d'être assez intelligent pour le reconnaître
Au fil des ans, on m'a souvent dit, généralement par des personnes qui ne sont pas des moutons ou par quelqu'un avec 10 ou 20 moutons qui sont nourris dans des seaux, à quel point les moutons sont stupides. Cependant, si vous y prêtez attention, vous ne pourrez qu'être impressionné par leur intelligence d'avoir survécu à la domestication depuis 10 000 av. Bien que beaucoup pensent que leur instinct de rassemblement est un signe de « stupidité », il s'agit en fait d'un mécanisme de survie communautaire où ils ont appris que leur force est beaucoup plus grande en nombre et que leur confort et leur survie sont améliorés en tant que groupe plutôt qu'en tant que groupe. en tant qu'individu. Pas une mauvaise leçon pour nous tous. Un bébé agneau entrera dans le monde et en quelques minutes, il sera debout et marchera, capable de trouver sa propre source de nourriture, et sera autonome tant qu'il restera à proximité de son approvisionnement alimentaire personnel. Vous ne pouvez que vous émerveiller devant la durabilité et l'intelligence de cette créature. L'intelligence des moutons saute aux yeux de tous ceux qui prennent le temps de les écouter.
3. Occupez-vous du troupeau, mais prenez soin de l'individu
Les bergers, comme les moutons eux-mêmes, apprennent rapidement que le chemin du succès dépend du fait de s'occuper du troupeau mais de prendre soin de l'individu. Fournir de l'eau propre, du fourrage abondant et un abri à tout un troupeau est essentiel pour maintenir la santé du troupeau. Mais le succès d'un berger ou d'une bergère réside dans la compassion qu'ils ont pour chaque individu. Cela signifie être capable d'identifier un mouton ou un agneau malade ou blessé dans un troupeau de centaines ou de milliers de moutons. Aider à la naissance d'un agneau en cas de besoin, prendre soin d'un agneau orphelin de sa mère, fournir à la future mère une nutrition améliorée ou sevrer un agneau avec compassion font tous partie de ce travail. Plus le berger se soucie des personnes qui ont besoin de soins de santé, d'une aide alimentaire supplémentaire ou d'une attention individuelle, plus le troupeau est en bonne santé et plus l'ensemble de l'exploitation est rentable. (Cette leçon s'applique à plus qu'un troupeau de moutons.)
4. La joie de naître ne vieillit jamais - et parfois n'est pas facile
Le miracle de la naissance orne notre ferme presque toute l'année. Je me souviens encore de la première fois où j'ai vu un agneau expulsé de sa mère, sur le sol, et en quelques minutes, il marchait les jambes bancales à la recherche de la tétine de sa mère. C'est quelque chose que je ne me lasse pas de voir et à vrai dire, j'ai perdu d'innombrables heures à simplement regarder avec admiration ce miracle. Cependant, parfois tout ne se passe pas comme prévu. Parfois, le berger doit aider afin de sauver la vie de la mère, du bébé ou des deux. Les agneaux peuvent être nés violés, peuvent être trop gros pour que la mère agnele naturellement sans stress excessif pour elle ou le bébé, peuvent être trop gros pour sortir d'eux-mêmes, avoir des naissances multiples où ils sont tordus ou peuvent avoir des mort-nés qui ont besoin être récupéré à la main. Nous avons probablement versé plus de larmes sur des situations d'agnelage qui ont mal tourné que sur toute autre chose dans nos vies. Mais la joie de mettre la main (et le bras) dans un utérus de brebis, de trouver les bons pieds, de tourner l'agneau, de mettre la tête et le cou dans la bonne direction et de pouvoir sortir un agneau vivant et de le voir prendre son premier souffle , regarder la mère se lever et commencer à nettoyer son nouveau bébé est tout simplement sans égal.
5. Mignon ne dure pas éternellement
Il y a peu de choses au monde aussi mignonnes qu'un agneau nouveau-né. Peut-être qu'un jeune enfant qui tient un petit agneau pour la première fois ou qui donne le biberon à l'un des agneaux orphelins peut s'en approcher. Oui, je crois que les bébés agneaux sont encore plus mignons que les bébés chatons - bien que ce soit peut-être la raison pour laquelle je suis un berger et non un éleveur de chats. Pour les bergers compatissants, il ne fait aucun doute que la gentillesse nous coupe l'âme et nous ne pouvons nous empêcher d'accorder un peu plus d'attention et de soins aux petits agneaux. Mais ils vieillissent. Ils atteignent la maturité sexuelle vers l'âge de 6 mois et l'agneau qui ne pesait que quelques kilos aura déjà atteint 75% de sa taille adulte. Tout comme les bergers vieillissants (mais, espérons-le, pas aussi sévères que les bergers vieillissants), ils perdent également leur gentillesse. Les moutons sont toujours des créatures étonnantes, du moins aux yeux d'un berger. Mais la gentillesse ne dure pas éternellement chez les moutons, heureusement pour moi.
6. Rien n'est plus serein et pittoresque que des moutons broutant une belle colline
Les terres agricoles à travers l'Amérique sont diverses et ont toutes des vertus différentes. Des vagues ambrées de céréales aux pâturages le long des Rocheuses, des Montagnes Vertes aux Blue Ridge, il y a de belles fermes. Mais il y a peu de choses qui peuvent améliorer un beau pâturage plus qu'un troupeau de moutons qui paissent joyeusement. Notre ferme est nichée dans les contreforts de la Blue Ridge. Chaque jour, je peux regarder par la fenêtre de ma chambre pour voir des moutons paître dans les pâturages près de la ferme et sur la «montagne» (un pâturage à flanc de colline) à environ un mile de la ferme où la majorité de nos brebis se déplacent gracieusement. le coteau. Plusieurs jours, au coucher du soleil, je vérifie mon troupeau et je m'assois simplement pendant une heure à regarder la sérénité de la vie d'un mouton, la tête baissée, mangeant des herbes douces avec des agneaux à leurs côtés. Je ne connais aucun moyen d'oublier le stress des affaires et de la vie à la ferme pendant quelques minutes que de simplement regarder un agneau venir au monde ou de le regarder paître dans un magnifique pâturage. Nous ne nous arrêtons pas pour sentir les roses ici, nous nous arrêtons pour admirer notre troupeau de moutons, et peut-être aussi en caresser quelques-uns.
7. Un bon chien est plus qu'un bon ami
Beaucoup de gens gardent des chiens comme animaux de compagnie, et l'adage "le meilleur ami de l'homme" est partagé par presque tous. Cependant, il y a quelque chose de tout à fait différent lorsque votre chien est un chien de travail. Nous utilisons des border collies pour nous aider dans toutes nos corvées de moutons. Au moment où j'écris ceci, mon chien #1, maintenant à la retraite, Jake, est à mes pieds. Mon ami le plus fidèle et le plus aimant. Mais nous sommes aussi partenaires. Jake a fait le travail de quatre ouvriers agricoles. Ensemble, nous pourrions déplacer un millier de moutons de notre ferme jusqu'à notre alpage. Il a amené de nouvelles mères, toujours si protectrices de leurs agneaux nouveau-nés, dans la grange du pâturage, devant souvent se retrouver nez à nez avec la brebis désagréable. Il a rassemblé du bétail 40 fois sa taille. Il a travaillé dans la chaleur de l'été et dans le froid glacial des nuits d'hiver.
Ce n'est pas un passe-temps pour mes chiens ou pour moi. Il s'agit d'un partenariat où un travail doit être fait. Nous partageons la misère du mauvais temps, des mauvais moutons et des mauvaises circonstances. Mais nous terminons chaque journée avec une appréciation partagée pour un travail bien fait. Les animaux de compagnie sont merveilleux. Les chiens de travail sont l'une des véritables merveilles de la nature et ma vie a été bénie avec les amis et partenaires de travail les plus fidèles. Mes chiens ont été responsables de mon gagne-pain, de mon contentement dans l'agriculture et de ma joie de les avoir à mes côtés jour et nuit.
8. La mort à la ferme est inévitable. Cela peut même devenir plus facile. Mais ce n'est jamais facile
L'élevage consiste à tuer des animaux. Que nous les expédions à une vente aux enchères, à un abattoir ou que nous le fassions nous-mêmes, l'objectif ultime est de transformer les animaux en dollars pour faire vivre une famille et la ferme. Parfois, un animal doit être euthanasié pour des raisons humanitaires. Et l'humanité souffre. Savoir que vous faites ce qu'il faut peut vous soulager, mais cela fait quand même mal.
Parfois, malgré vos efforts pour sauver une mère ou un bébé pendant l'agnelage, le berger perd. Ça fait mal. Et plus vous essayez de sauver la vie, plus ça fait mal. Pour gagner suffisamment d'argent pour subvenir aux besoins d'une famille et rendre une ferme durable, il faut qu'un berger tue beaucoup d'agneaux. Mais pour chaque agneau tué, il y a une brebis qui vit pour produire à nouveau. Pour chaque agneau tué, nous gardons un ouvrier agricole employé pour prendre soin de sa famille. Pour chaque agneau tué, nous préservons un morceau de terre agricole américaine qui disparaît à un rythme alarmant.
Lorsque je parle au grand public du secteur de l'élevage, je fais référence à la « récolte de l'agneau ». Mais je ne me trompe jamais. Mon travail consiste à tuer des agneaux pour les nourrir - avec de nombreux avantages pour les animaux et notre ferme. Bien que j'emmène mes animaux dans un abattoir pour qu'ils soient transformés et vendus aux chefs de la côte Est, j'en tue toujours un moi-même chaque année pour me nourrir. Ce n'est jamais facile pour moi, mais cela me rappelle quel est mon travail. Cela m'aide à me rappeler la valeur de chaque agneau et mouton à la ferme, et leur mort n'est jamais prise à la légère.
Notre agneau est approuvé pour le bien-être des animaux, ce qui signifie que même notre abattoir est audité pour garantir que la vie de chaque animal est traitée avec humanité jusqu'à son dernier souffle. C'est avec honneur que nous élevons notre agneau et c'est avec honneur que nous tuons chacun et le partageons avec les plus grands artistes que nous pouvons trouver pour honorer le travail du berger et la vie de l'agneau. C'est avec honneur que nous tuons nos animaux pour les nourrir et les nourrir. Un soir, au Atlanta Food &Wine Festival, notre agneau était le plat principal d'un dîner spécial du chef Joseph Lenn et de Blackberry Farm. L'hommage le plus touchant et le plus surprenant qui m'ait jamais été rendu en tant que berger a été lorsqu'un invité est arrivé tard, alors que nous étions assis, et il est venu vers moi, m'a serré la main et m'a dit :« Merci de nous avoir nourris ce soir. P>
J'ai su alors que la vie de ces agneaux serait honorée ce soir-là par le talent artistique du chef Lenn et de cet invité - et ce fut un grand honneur pour moi, un humble berger.
9. Les agneaux heureux sont des agneaux plus savoureux
Tous les agneaux n'ont pas le même goût. Tout comme les pommes et les tomates, chaque variété a des vertus et des saveurs différentes. L'agneau n'est pas différent. Certaines races de moutons ont une longue laine de fibres fines que les fileuses adorent, d'autres ont une laine de cours mieux adaptée aux tapis, certaines sont de grande taille et sont utilisées pour ajouter de la taille aux agneaux hybrides. Certains ont une saveur douce et certains ont une graisse qui rappelle beaucoup le vieux mouton. Nous utilisons deux races de moutons pour créer un agneau avec une riche saveur de viande d'agneau avec une graisse si douce que vous voulez la sucer comme du bacon. Nous avons appris que les moutons heureux sont les moutons les plus savoureux. Nous surveillons nos pâturages avec trois types d'herbes à haute teneur en sucre et du trèfle rouge et blanc pour donner à nos agneaux nourris à l'herbe suffisamment de sucre pour créer une graisse délicieuse. Mais surtout, les animaux qui broutent de vastes pâturages riches, ont une source ou une eau de puits cristalline et peuvent vivre en paix avec les prédateurs ou le stress de se demander d'où vient le prochain repas seront les plus heureux et les plus savoureux.
10. Rien ne fait une fête comme un agneau entier à la broche
L'une des joies de la ferme est de divertir les visiteurs à la ferme. Nous leur montrons nos moutons, la merveille de nos border collies et de nos chiens de garde du bétail, l'histoire de nos poules et dindes patrimoniales, et la fierté du travail de la plus humble de toutes les professions - le berger. Mais un voyage à notre ferme n'est pas complet sans rompre le pain.
Plusieurs fois par an, nous mettons un agneau entier à la broche à la ferme. Plus souvent, nous cuisinons un agneau à la broche lors de festivals gastronomiques ou d'événements spéciaux dans des restaurants. De l'allumage du feu au dîner, il faut environ 8 heures. Pendant ces huit heures, l'agneau entier est au centre de la fête. C'est là que les gens sont attirés par le spectacle et où l'on raconte souvent des histoires d'agriculture et de vieilles traditions familiales. Souvent, cela rappellera aux gens de vieilles histoires de famille sur la façon dont grand-père rôtirait un porc ou un agneau entier. Souvent, c'est la première fois qu'ils voient un animal entier préparé pour un repas.
Mais toujours, cela crée une conversation sur la valeur de l'agriculture, la beauté d'une cuisine simple et le plaisir de partager un repas avec la famille et les amis. Il n'y a pas de meilleure façon d'entamer une conversation sur la joie et la valeur de l'agriculture qu'avec un agneau à la broche. Rien de mieux pour célébrer la vie d'un berger que de partager un agneau cuit à la broche.
