Cependant, certains aquaculteurs innovants – Will Allen de Milwaukee est peut-être le plus célèbre d'entre eux – ont mis au point des systèmes d'aquaculture en « boucle fermée » durables et productifs :l'eau de caca des poissons est utilisée comme engrais pour les plantes, qui à leur tour filtrent l'eau et servent de une source de nourriture pour les poissons.
C'est le genre de système d'aquaculture que j'avais en tête lorsque j'ai acheté une petite ferme en Géorgie il y a des années. Mon plan était d'élever du tilapia du Nil bleu, un magnifique poisson tropical qui pousse plus vite que presque tous les autres et qui se marie très bien avec les tacos. Armé de mon exemplaire usé de Small Scale Aquaculture et fraîchement sorti d'un atelier d'une journée sur les systèmes d'aquaculture en recirculation dans un collège communautaire local, j'avais une solide compréhension des concepts; mais comment construire, entretenir et récolter avec succès des poissons d'un tel système d'aquaculture, pas tellement. Pourtant, j'ai plongé la tête la première, menant à plus de quelques leçons difficiles en cours de route.
Peut vouloir commencer par un diplôme d'ingénieur
Mon livre sur l'aquaculture a donné des instructions étape par étape sur la façon de construire un réservoir, un système de filtration et une couverture semblable à une serre qui maintiendrait la température de l'eau dans la plage de 80 degrés dans laquelle le tilapia prospère, en utilisant principalement des matériaux trouvés dans n'importe quel bâtiment. Magasin de fournitures. J'ai fait ma liste de courses et je suis allé à Home Depot, où j'ai dépensé au moins trois fois ce que le livre disait que j'allais faire, et je suis rentré chez moi pour construire ce qui a rapidement ressemblé à la Tour Eiffel.
La construction d'un système d'aquaculture implique une plomberie très complexe, ainsi qu'un jerry-rigging de niveau doctorat. Ayant travaillé dans des équipes de construction dans ma jeunesse, j'ai des capacités mécaniques assez fortes, mais en essayant de déchiffrer les instructions de mon livre, j'ai réalisé que j'avais probablement besoin d'un diplôme d'ingénieur avant de me lancer, pas d'un atelier d'une journée en pisciculture.
Le système de filtration comprenait la construction d'une roue à aubes flottante construite avec du polystyrène, des bâches en plastique et un matériau de toiture en vinyle - c'est à peu près aussi fou que ça en a l'air - qui est entraînée par un courant d'eau pompé à travers une série alambiquée de tuyaux et d'autres mécanismes de filtration. Cet appareil à roue à aubes, qui m'a pris deux semaines à construire, coûte presque autant en matériaux que ceux que vous pouvez acheter auprès de fournisseurs d'aquaculture en ligne; beaucoup plus lorsque vous tenez compte de la main-d'œuvre (je recommande les versions préfabriquées). Ce n'était que le début :j'ai commencé au printemps en pensant que j'allais élever mon premier lot de poissons cette année-là, mais ce n'est qu'au printemps suivant que j'ai eu un engin qui, je pensais, pourrait fonctionner.
Pas aussi "durable" que je le pensais
Mon système d'aquaculture n'était pas aussi « en boucle fermée » que je l'aurais souhaité. Cela aurait été beaucoup plus durable si j'avais eu un réseau de panneaux solaires ou une éolienne pour l'alimenter. En l'état, la pompe et l'aérateur nécessaires fonctionnaient 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, à partir d'une rallonge branchée dans mon garage. En théorie, les alevins de tilapia avec lesquels j'ai commencé au printemps étaient censés atteindre une taille récoltable d'une livre à l'automne, excluant la nécessité de chauffer artificiellement l'eau pendant l'hiver (le tilapia meurt à des températures inférieures à 50 degrés). Mais en octobre, je me suis retrouvé à commander un chauffe-aquarium très cher, car mes poissons pesaient loin d'être d'une livre lorsque le temps frais a commencé à s'installer.
L'énergie non durable nécessaire pour faire fonctionner ce radiateur m'a laissé une facture d'électricité insoutenable, qui a grimpé de plus de 100 $ par mois. Ma vision était d'élever de délicieux poissons de la manière la plus écologique possible, tout en produisant une eau d'irrigation riche en nutriments pour fertiliser d'autres cultures. Au lieu de cela, j'avais essentiellement construit un bain à remous dans lequel abriter des poissons africains exotiques - l'indulgence luxueuse d'un jeune agriculteur idéaliste.
Gardez des fusibles de rechange à portée de main
L'autre problème avec un système aquacole qui dépend du réseau électrique, c'est qu'il y a parfois des coupures de courant. J'avais stocké 100 poissons dans un aquarium de 1 000 gallons, un ratio courant en aquaculture, mais qui dépend entièrement de l'aération artificielle pour maintenir les poissons en vie.
Un jour, alors que j'utilisais des outils électriques dans mon garage, j'ai fait sauter un fusible. La panique s'est installée quand j'ai réalisé que je n'entendais plus le bourdonnement de mon aérateur. (Je recommande de toujours utiliser un circuit dédié pour votre équipement d'aquaculture.) Et malheureusement, le système de câblage à l'ancienne de ma maison de campagne pittoresque avait le type de fusibles en verre à l'ancienne qui doivent être remplacés, pas simplement réinitialisés comme dans un moderne panneau de fusibles. Je me suis enfui à la quincaillerie pour obtenir un fusible, et au moment où je suis revenu, certains poissons haletaient déjà près de la surface. J'ai remis l'aérateur en marche juste à temps.
Puis le courant a été coupé. Au coeur de l'hiver. On ne sait jamais combien de temps le courant va être coupé pendant une tempête hivernale; parfois c'est pendant 20 minutes, parfois c'est pendant deux jours. J'avais plusieurs options :attendre et voir; aller chez Home Depot et mettre une génératrice à essence sur ma carte de crédit ; ou récolter tous les poissons (ils étaient presque assez gros pour être mangés à ce moment-là). J'ai appelé la compagnie d'électricité, qui m'a dit qu'ils s'attendaient à ce qu'il revienne sous peu. Cependant, mon sentiment de soulagement s'est estompé alors que "peu" s'éternisait pendant plusieurs heures. Au moment où le courant est revenu, 20 poissons se dirigeaient vers le congélateur. Les autres ont survécu.
Un diplôme en limnologie est également une bonne idée
L'objectif de tout aquaculteur en herbe est d'atteindre des conditions d'eau cristalline. Comme la plupart des enfants avec un aquarium de poissons rouges peuvent vous le dire, la clé est de ne pas suralimenter. Vous êtes censé leur donner seulement ce qu'ils mangeront en 15 minutes. C'est exactement ce que j'ai fait, mais l'eau était toujours un peu trouble. Comme je savais que la saveur du poisson ne serait aussi «propre» que l'eau dans laquelle il vivait, j'ai juré qu'au moment où je récolterais mon premier lot, je maîtriserais ce que mes collègues éco-aquaculteurs décrivaient comme la «sensation» de une bonne chimie de l'eau :faire des ajustements mineurs jusqu'à ce que vous ayez un écosystème aquatique bien équilibré, comme vous le trouveriez dans un lac ou un étang naturel.
Ressources aquacoles
Si vous souhaitez vous plonger dans la pisciculture domestique, je vous recommande de consulter d'abord ces ressources.
Fournitures d'aquaculture commerciale :Pentair/Aquatic Ecosystems
Fournitures d'aquaponie à petite échelle et aliments biologiques pour poissons :la source aquaponique
Informations pratiques :Jardinage aquaponique par Sylvia Bernstein
Mais après une année agitée à élever des poissons, j'ai déterminé que la création d'un écosystème aquatique équilibré était plus une science qu'un art. Mon livre suggérait un kit de limnologie - ce que les scientifiques qui étudient les écosystèmes d'eau douce utilisent pour tester la qualité de l'eau - comme investissement facultatif. Cela vous permet de tester les niveaux d'oxygène dissous, le pH, les nitrates, les phosphates, la turbidité, etc. et, en théorie du moins, d'ajuster le système là où il est détraqué. Ce kit très coûteux m'a ouvert au monde de la limnologie, qui est fascinant, mais faute de formation de limnologue, je me sentais assez impuissant avec toutes les seringues, titrateurs, réactifs et autres accessoires de ce genre.
Questions juridiques et autres surprises
Quand le printemps est arrivé, j'ai organisé une soirée tacos au poisson pour récolter les fruits de mon travail. L'idée était de réunir un groupe d'amis pour m'aider à fileter les 80 poissons restants. Je les accompagnais de margaritas et de tacos et, si tout se passait bien, je terminais la journée avec un approvisionnement d'un an de poisson au congélateur; mon espoir tacite était qu'en tant qu'hôte, j'éviterais d'une manière ou d'une autre d'avoir à tuer et à vider tous ces poissons, une perspective qui me retournait l'estomac rien que d'y penser. Heureusement, je vivais à côté d'un pêcheur accompli, qui s'est porté volontaire pour superviser le filetage.
Les vendanges et le filetage se sont plutôt bien déroulés, même s'il y a eu quelques surprises. On m'avait dit que combiner le poisson-chat et le tilapia dans le même réservoir avait un bon sens écologique :le poisson-chat se nourrit au fond, tandis que le tilapia vit plus haut dans la colonne d'eau, et ensemble, ils aident à garder l'eau plus propre que les deux espèces. J'avais donc stocké 20 poissons-chats et 80 tilapias. Je ne saurai jamais avec certitude ce qui s'est passé dans ce réservoir, mais il n'y avait pas de poisson-chat le jour de la récolte. Il y avait cependant quelques arêtes de poisson au fond du réservoir. Je sais que les tilapias sont omnivores, alors peut-être qu'ils se sont ligués contre le plus petit banc de poissons-chats.
Malgré toutes mes expérimentations limnologiques, l'eau était encore trouble à l'approche de la récolte. J'avais entendu dire que les pisciculteurs commerciaux remplaçaient souvent l'eau de leur aquarium par de l'eau fraîche et propre quelques jours avant la récolte comme une astuce pour améliorer la saveur de leur produit. C'est plus facile à dire qu'à faire quand vous n'avez qu'un seul réservoir, mais j'ai trouvé un moyen de le faire sans tuer le poisson dans le processus, et mon tilapia a passé ses derniers jours dans une eau cristalline. (Pour mémoire, le poisson n'a pas de problème avec un peu d'obscurité, c'est juste une tactique pour améliorer la saveur.) Cela peut fonctionner pour certains aquaculteurs, mais mon tilapia, bien qu'il ne soit pas totalement dégoûtant une fois frit et recouvert de salsa verde, avait un arrière-goût écumeux et légèrement métallique. Mes amis à la fête des vendanges n'ont pas autant remarqué le mauvais goût que moi, ou ont été trop polis pour commenter.
Bien que j'aie reçu un autre commentaire intéressant. "Au fait", a déclaré un ami à la fête, "n'avez-vous pas besoin d'un permis pour élever du tilapia ?" Je n'avais jamais entendu parler d'une telle chose, mais après j'ai cherché sur Internet. Il s'avère que certains États, dont la Géorgie, exigent un permis pour posséder du tilapia, car ils sont considérés comme une espèce envahissante s'ils s'échappent dans les cours d'eau naturels. En pratique, ils ne survivront que dans des endroits comme la Floride où il fait suffisamment chaud pour qu'ils vivent toute l'année et se reproduisent, mais le Département des ressources naturelles de Géorgie et leurs homologues d'autres États du sud craignent que le réchauffement climatique ne permette le tilapia exotique, qui poussent comme des mauvaises herbes et se reproduisent comme des lapins, pour migrer vers le nord.
Mon système d'aquaculture autonome aurait respecté leurs normes pour empêcher les poissons d'entrer dans les rivières et les ruisseaux à proximité, mais je ne me suis jamais soucié du permis. Après une année épuisante à élever du tilapia de manière artisanale, ce qui m'a rapporté un congélateur rempli de poissons au goût funky qui coûtaient autant à élever que si je les avais achetés chez un poissonnier local, j'ai décidé qu'il valait mieux laisser la pisciculture aux professionnels.
Brian Barth est collaborateur à la rédaction de Fermier moderne. Il élevait des chèvres, des poulets, des cochons et d'autres bestioles dans sa ferme en Géorgie. Mais maintenant, il n'écrit que sur l'agriculture.
