Une fois, j'ai suivi le bêlement d'un de mes jeunes boucs pour trouver le pauvre gars avec la tête coincée entre un poteau de clôture et le bord de la grange. Il essayait d'atteindre l'herbe de l'autre côté. Une autre fois, plusieurs de mes chèvres se sont égarées par une porte non verrouillée et se sont fait attraper par des bandits !
En plus de toujours vérifier que la porte du pâturage est verrouillée, voici quelques autres choses sur l'élevage de chèvres que j'ai apprises à la dure.
Les chèvres sont le roi de la montagne
Les chèvres domestiquées ne sont pas si différentes de leurs ancêtres montagnards - elles ont un besoin inné de s'élever au-dessus de la chose la plus élevée. Non loin de ma ferme en Géorgie, il y avait une attraction touristique appelée "Chèvres sur le toit". Je n'y suis jamais allé parce qu'en plus d'être plus ringard que du fromage, j'étais occupé à essayer de garder mes propres chèvres hors du toit. J'avais un petit cabanon dans le pâturage que je leur permettais de grimper - sur lequel les jeunes chèvres grimpaient à chaque fois qu'un humain passait, comme pour se montrer - mais les garder à l'écart des autres toits était un véritable défi. Ma mère n'a pas été impressionnée quand ils ont grimpé sur le toit de sa voiture. Réparer les rayures sur l'émail m'a coûté beaucoup de fromage de chèvre.
Le sexe de chèvre n'est pas sexy
J'ai commencé mon troupeau avec trois chèvres laitières alpines. Mon projet était de faire du fromage. Seules les femelles, bien sûr, produisent du lait, mais elles ne produisent pas de lait sans avoir d'abord donné naissance à des chevreaux. C'est là que les boucs entrent en jeu. Je savais que les boucs avaient une réputation de méchanceté, ce qui, d'après mon expérience, est bien méritée (ils ont tendance à constamment donner des coups de tête à tout ce qui bouge), mais je n'avais aucune idée de ce que ces viles créatures elles sont. Comme la plupart des gens qui élèvent des chèvres laitières, je n'ai pas gardé de boucs sexuellement matures sous la main; J'en ai juste loué un quand j'en avais besoin.
Les chèvres nourrices commencent à entrer en chaleur lorsque le temps se refroidit à l'automne - vous pouvez savoir quand elles ovulent car elles bêlent constamment sans raison apparente et un liquide visqueux commence à s'écouler de leurs parties intimes. Alors que ces signes commençaient à se révéler ce premier automne de ma courte carrière d'éleveur de chèvres, je montai la route jusqu'à une autre ferme où je m'étais arrangé pour louer un billy pendant une semaine pour faire le travail. Cet animal monstrueux s'est mis directement au travail dès que je l'ai ramené à la maison. La danse nuptiale implique que le bouc pisse sur lui-même avant de monter les femelles, qui, bien qu'elles coopèrent plus ou moins, semblent être en grande détresse à propos de tout cela.
Entre les actes sexuels, les boucs restent souvent excités. Cela est très apparent car leur membre viril - qui n'a pas l'air particulièrement viril étant donné qu'il a à peu près la longueur et le diamètre d'un crayon - sort constamment. Le petit crayon émet régulièrement son contenu partout sur le sol si une femelle n'y consent pas immédiatement. Amusant.
Cette odeur de bouc inoubliable
Ai-je mentionné que les boucs ont un musc extraordinairement puissant ? Apparemment, les chèvres nounou le trouvent paradisiaque; la plupart des humains le trouvent répugnant. L'une des raisons pour lesquelles les gens qui ont des chèvres laitières ne gardent pas de boucs est que cette odeur peut pénétrer dans le lait et tout fromage qui en est fait. Apparemment, la simple présence d'un bouc à proximité fait que les chèvres nanny émettent des hormones avec un parfum similaire. C'est ce qui rend le lait de chèvre "bouc". Un faible niveau de chèvre est souhaitable dans le fromage de chèvre, mais si vous laissez les garçons et les filles traîner ensemble, le facteur de chèvre va de un à dix.
La première fois que j'ai eu le déplaisir de manipuler un bouc, j'ai appris à mes dépens que leur arôme n'est pas seulement affreux, il colle à tout - vos vêtements, vos cheveux, votre peau - même après la douche. Je pensais avoir tout effacé le premier jour après avoir ramené le bouc à la maison, mais ce soir-là, ma petite amie m'a dit le contraire.
La désagréable vérité de la castration
Un seul mâle suffit pour les saillies, même si vous avez un troupeau énorme. Donc, puisque les chèvres naissent en nombre égal de mâles et de femelles, il faut faire quelque chose avec tous ces mâles supplémentaires - d'autant plus que les bouffonneries folles de sexe des boucs perturbent la vie des chèvres laitières. Une option est de les manger. Une autre consiste à les louer à des personnes pour des services de débroussaillage. J'ai essayé les deux :la viande de chèvre est délicieuse, et faire en sorte que les chèvres mangent vos mauvaises herbes est une tendance rentable.
Dans les deux cas, ils doivent être soulagés des deux minuscules parties qui rendent les boucs puants et désagréables :leurs testicules. Si vous ne le faites pas dans les premiers mois de leur vie, la viande a un goût de chaussettes sales. Et essayer de contraindre un bouc intact à manger avec diligence des mauvaises herbes toute la journée sans sortir de la clôture est au mieux une pensée risible. Heureusement, la castration des chèvres est facile et - même si cela n'en a pas l'air - assez indolore. Vous fixez un élastique spécial autour de la peau au-dessus de chaque testicule (très serré), et au cours d'un mois ou deux, les testicules se ratatinent littéralement et tombent. Étonnamment, les chèvres ne semblent pas s'en soucier, et si , comme on appelle les chèvres castrées, sont beaucoup plus faciles à garder que les boucs non castrés.
Une chèvre domestiquée n'est pas nécessairement une chèvre apprivoisée
Mon succès initial en louant mes chèvres mâles pour manger des mauvaises herbes m'a amené à rêver plus grand. Lorsqu'un riche propriétaire foncier m'a contacté pour des services de contrôle des broussailles, j'ai décidé d'investir dans un groupe de chèvres à viande. L'idée était de les acheter le plus jeune possible, de les élever rapidement sur le kudzu, les cannes de mûre, le troène, l'herbe à puce, le lierre anglais et les autres plantes exubérantes qui colonisent rapidement toute parcelle de terre non entretenue en Géorgie, puis de vendre leur viande aux restaurants chics d'Atlanta.
J'étais habitué à mes dociles chèvres laitières, que j'avais élevées à la main, et qui semblaient me considérer comme faisant partie de leur famille élargie. Cependant, lorsque j'ai acheté mon premier lot de chèvres à viande à un marchand de bétail, j'ai appris que les chèvres qui n'ont pas été élevées depuis leur naissance par un humain aimant ne veulent rien avoir à faire avec l'homme. J'ai emmené mes nouvelles chèvres directement du marchand de bétail à mon nouveau client, où deux d'entre elles ont immédiatement bondi par-dessus la clôture comme une gazelle fuyant un lion. Ils étaient impossibles à attraper dans le paysage ouvert - les deux coquins s'enfuyaient dès que j'arrivais à moins de 100 pieds.
Pendant un certain temps, ils ont vécu à l'état sauvage dans les bois derrière la maison d'un voisin, un homme très accommodant qui est un artiste visuel et a trouvé les chèvres comme source d'inspiration pour son travail. Ils ont commencé à dormir sur son perron, mais chaque jour, quand il ouvrait la porte, ils s'en allaient. Après quelques mois, le gars a dit qu'il avait des parents qui venaient lui rendre visite et qu'il ne pouvait plus laisser les chèvres faire caca partout. J'ai trouvé une solution, mais cela m'a coûté beaucoup plus cher que du fromage de chèvre :j'ai engagé un vétérinaire local pour venir avec un pistolet paralysant et leur tirer dessus.
Les pistolets paralysants ne sont pas précis à plus de 30 pieds de distance environ, donc le vétérinaire et moi avons passé la majeure partie d'un après-midi étouffant d'août à les traquer à travers les bois jusqu'à ce qu'elle puisse se rapprocher suffisamment pour un tir. Nous avons ramassé les petites chèvres droguées et les avons déposées à l'intérieur d'une clôture beaucoup plus haute sur le terrain de mon client. Une demi-heure plus tard, ils se sont réveillés et ont continué leur vie comme si de rien n'était. J'ai fini par vendre les chèvres au propriétaire terrien qui, des années plus tard, m'a informé qu'il les avait lentement apprivoisées et qu'elles mangeaient maintenant dans sa main.
Brian Barth est collaborateur à la rédaction de Fermier moderne. Il élevait des chèvres, des poulets, des cochons et d'autres bestioles dans sa ferme en Géorgie. Mais maintenant, il n'écrit que sur l'agriculture.
