L'industrie agricole utilise environ 80% de l'eau consommée aux États-Unis, selon l'USDA. Et découvrir l'empreinte hydrique de notre alimentation peut être alarmant. Par exemple, il faut 53 gallons d'eau pour produire un seul œuf.
"Beaucoup d'intrants du système alimentaire mondial ne sont pas durables", déclare Sean McDonald, fondateur de Bitwater Farms, une startup basée en Californie du Nord, qui a pour mission d'inciter les agriculteurs à produire des grillons à grande échelle pour se nourrir.
Alors que de nombreux autres entrepreneurs cultivent des chirpers à six pattes pour répondre à la demande de barres énergétiques, de biscuits et de chips, Bitwater achète les insectes à leurs agriculteurs et les vend à d'autres comme aliments pour les exploitations avicoles ou piscicoles.
" Nous avons de sérieux problèmes mondiaux d'accès aux terres arables, de développement durable des protéines et de rendements par goutte… les insectes sont de loin l'un des meilleurs moyens de rendre les matières premières [animales] plus efficaces », déclare McDonald.
Considérant que la population mondiale devrait atteindre 9,6. milliards d'ici 2050 - et que les effets du changement climatique, de la rareté de l'eau et de la sécheresse sont déjà évidents - il y a un énorme besoin de solutions pour maintenir la sécurité alimentaire mondiale.
L'utilisation de grillons dans l'alimentation comme alternative au soja (un composant alimentaire courant pour les poulets et autres animaux d'élevage) est un moyen d'aider les agriculteurs à produire plus avec moins, déclare McDonald.
Il estime que les insectes sont environ cinq fois plus économes en eau pour pousser que le soja tout au long de la chaîne d'approvisionnement (entre 40 et 60 gallons d'eau par livre de cricket contre environ 250 gallons d'eau par livre de soja, dit-il), et peut contenir jusqu'à deux fois plus de protéines par rapport à la même quantité de soja.
Et les cages à grillons - qui peuvent être empilées - utilisent moins de terrain que ce qui est nécessaire pour cultiver d'autres sources de protéines, ajoute-t-il.
En tant que spécialiste des données de métier, McDonald dit qu'il a également lancé Bitwater pour s'attaquer à un problème mondial qui n'avait pas encore été piraté à partir d'informations glanées dans le Big Data.
« Il y a un peu plus d'un an, ma femme m'a lancé un défi », dit-il. "Elle a dit :"C'est super que vous construisiez toutes ces bases de données, mais quel est l'impact social ? Quelle base de données pouvez-vous créer qui a le plus grand impact social ? »
En utilisant les données recueillies par les capteurs installés dans les cages à grillons des agriculteurs – quelques dizaines de variables collectées pour chacune, dit-il, comme la température – McDonald veut aider les agriculteurs à optimiser leurs opérations en déterminant les conditions qui permettront aux grillons de prospérer.
"Globalement, l'agroscience qui sert à optimiser l'élevage d'insectes à grande échelle en est encore à ses débuts par rapport à l'agroscience pour le soja", dit-il.
Bien que Tiny Farms – une startup de Berkeley, en Californie, qui expédie des plans de cage de cricket à quiconque souhaite élever ces insectes – collecte également des données auprès de ses clients pour aider à concevoir des fermes de cricket évolutives, McDonald dit qu'il n'y a toujours pas de base de données qui peut aider développer l'agroscience pour améliorer les rendements par pied cube d'espace, goutte d'eau et par dollar dépensé.
Combien les agriculteurs peuvent-ils gagner en cultivant des grillons ? Bien que McDonald ne discute pas des chiffres, il dit que les fermes avec lesquelles ils travaillent – qui gèrent une exploitation de 10 000 pieds carrés au minimum – ont réalisé entre 20% supplémentaires et un doublement des revenus lorsqu'ils ont ajouté l'élevage de cricket à leurs opérations.
Et bien qu'il soit également insaisissable sur le nombre de fermes avec lesquelles Bitwater a travaillé depuis son lancement il y a six mois, McDonald dit que la demande dépasse l'offre en termes d'équipement fourni par son entreprise et le nombre de fermes que son entreprise peut moderniser pour l'élevage de cricket. /P>
"Notre vision est de moderniser 1 000 fermes", déclare-t-il.
