Le président brésilien Jair Bolsonaro s'est attiré les foudres des écologistes pour avoir assoupli les réglementations environnementales qui avaient jusqu'à récemment ralenti le rythme de la déforestation en Amazonie. Il s'est engagé à ouvrir la région à un développement ultérieur par des intérêts agro-industriels, qui en tireront profit, bien sûr ; l'agriculteur ordinaire qui gagne sa vie sur les maigres sols amazoniens, probablement pas tellement.
Ce qui est rarement présenté dans les reportages sur l'horreur et la destruction au Brésil ces derniers temps est un concept que Rachael Garrett, professeur de politique environnementale à l'ETH Zurich, présente comme la solution la plus pratique :aider les agriculteurs à devenir plus rentables afin qu'ils cessent de défricher davantage atterrir dans un effort pour survivre. Cet expert de l'agriculture amazonienne affirme que les méthodes agricoles - qui, en Amazonie, tournent autour de la production de bétail et de soja - sont si rudimentaires que les sols s'épuisent rapidement, ce qui entraîne des rendements extrêmement bas et un cycle vicieux de "slash-and-burn" dans lequel il est plus facile de défricher la forêt adjacente que d'améliorer les parcelles déjà converties en champs et pâturages.
Plutôt que de dire aux agriculteurs ce qu'ils ne devraient pas faire et de consacrer de l'argent à des projets de conservation de la biodiversité, elle suggère d'investir dans l'éducation et les infrastructures dont les communautés rurales pauvres d'Amazonie ont besoin pour gagner leur vie décemment dans de petites fermes bien gérées. Elle a récemment parlé avec Modern Farmer à quoi cela pourrait ressembler.
*Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.
Agriculteur moderne :Selon vous, quel est le problème fondamental qui encourage la destruction continue de la forêt amazonienne ?
Rachael Garrett :Je me concentre sur l'identification des technologies que les agriculteurs peuvent utiliser pour augmenter leur productivité et leur rentabilité, car je suis profondément compatissant au fait que vous ne pouvez pas simplement dire à quelqu'un ce qu'il ne faut pas faire. On a dit à ces gens de déménager en Amazonie dans les années 70 et 80 pour défricher la terre. Cela faisait partie de la politique gouvernementale. Et puis la politique a changé et ils sont devenus des criminels.
MF :Vous faites référence à la migration massive parrainée par le gouvernement visant à « installer » - on pourrait dire coloniser - l'intérieur du pays. À ce stade, bon nombre de ces personnes sont là depuis des décennies; ils sont là pour rester. Comment les inciter à changer leurs habitudes ?
RG :Il faut aller parler aux agriculteurs pour comprendre quels sont leurs défis. La majorité des terres sont exploitées avec une technologie très basique, de sorte que la quantité de nourriture que les gens produisent et la valeur de cette nourriture sont très faibles par rapport à ce qu'elles pourraient être. [Cela] signifie qu'il y a une énorme opportunité d'amélioration. Une partie de mon objectif est d'aider les entreprises à comprendre comment exclure les produits associés à la déforestation pour signaler aux agriculteurs qu'ils ne devraient pas défricher leurs terres. Mais cela ne peut être dissocié du renforcement des capacités des agriculteurs pour qu'ils fassent autre chose avec leur propriété, pour ajouter de la valeur dans les zones existantes au lieu de chercher à ajouter de la valeur en défrichant de nouvelles zones. Et c'est une question de politique.
MF :La plupart des organisations environnementales se concentrent sur la conservation, et elles considèrent les agriculteurs comme peut-être un obstacle agaçant à la réalisation de ces objectifs. Sont-ils mal avisés ?
RG :La majorité des gens qui travaillent dans ce domaine sont des écologistes, donc ils se concentrent principalement sur la déforestation, les incendies, etc. Bien sûr, je me soucie de ces choses aussi. Mais je ne vois vraiment pas comment nous pouvons résoudre le problème en disant simplement aux gens ce qu'ils ne peuvent pas faire si nous ne leur fournissons pas également des incitations pour les aider à changer leurs pratiques.
MF :Quelles sont les pratiques disponibles qui pourraient aider de manière réaliste les agriculteurs à augmenter leurs revenus tout en cultivant moins de terres ?
RG :Les agriculteurs pauvres ont besoin d'un moyen de passer de l'élevage bovin à la production de fruits et légumes, qui ont une plus grande valeur. Pour ce faire, vous avez besoin de l'intervention et de l'investissement du gouvernement. Il faut de meilleures routes pour que les gens puissent acheminer leurs produits vers les marchés à un coût raisonnablement peu élevé. Vous avez également besoin d'installations de réfrigération et de transformation pour transformer les cultures en quelque chose de moins périssable. L'Amérique est folle d'açai - ils en produisent beaucoup en Amazonie, mais la plupart ne sortent jamais de là.
MF :Donc, si le gouvernement intervenait et fournissait ces choses, vous pensez que les agriculteurs franchiraient le pas ?
RG :Il serait complètement irrationnel d'un point de vue purement économique pour un agriculteur d'investir dans un système de plus grande valeur, sans feu, comme la production de fruits, tant que ses voisins continuent à utiliser le feu pour gérer leur propriété. Ces incendies s'échappent souvent, il est donc trop risqué d'investir dans la modification de votre système. Ce qu'il faut, c'est un gros coup de pouce où vous essayez de changer le comportement de tout le monde en même temps. Cela n'a jamais été fait auparavant à grande échelle en Amazonie, mais je pense que c'est tout à fait possible. Nous avons vu combien de personnes ont dépensé de l'argent ces derniers temps, comme Leonardo DiCaprio qui a déclaré qu'il allait dépenser 5 millions de dollars pour lutter contre les incendies de forêt. Si ces 5 millions de dollars étaient consacrés à la transition des communautés vers des pratiques améliorées, cela créerait un changement significatif à long terme.
MF :Avez-vous vu des exemples à petite échelle de ces idées mises en pratique avec succès ?
RG :Il y a des exemples où vous avez des communautés indigènes qui produisent quelque chose d'assez bon comme les noix du Brésil ou l'açaï, et le gouvernement a travaillé avec elles pour améliorer le système et développer les marchés et les infrastructures pour cela. Il y a un projet super intéressant où les gens exploitent des hévéas indigènes - le gouvernement a mis en place une installation pour fabriquer des préservatifs avec.
MF :Voilà une idée originale !
RG :Les locaux obtiennent un très bon prix pour leur caoutchouc. Et le gouvernement y a vu une opportunité de résoudre un problème de santé publique en rendant les préservatifs plus largement disponibles dans la région.
