Stefan Hay Company cultive et récolte près de 1 000 acres de dactyle pelotonné et de fléole des prés chaque année dans leur ferme de l'ouest de New York.
Webster définit le mot unique comme "être sans semblable ou égal". Je ne cherchais pas unique quand j'ai appelé Mike Stefan pour la première fois l'automne dernier; Je cherchais juste une ferme commerciale de foin à visiter, et Stefan Hay Company à North Collins, N.Y., semblait faire l'affaire.
J'ai obtenu la ferme de foin que je désirais. Je suis aussi devenu unique.
Mike StefanÀ première vue, l'exploitation de Stefan se classe comme beaucoup d'autres fermes :près de 1 000 acres de foin (y compris les nouveaux semis), 500 acres de maïs et 500 acres de soja. Cependant, ces cultures traditionnelles sont jumelées à 186 acres de vignes.
En parcourant ces acres de foin, vous ne trouverez pas 1 acre de luzerne. Stefan cultive une quantité égale de dactyle pur et de foin de mil pur. C'est comme ça que ça a toujours été. Pour reprendre le thème d'un vieil air country, il était tout en herbe avant que toute herbe ne soit fraîche.
Mais attendez . . . Il y a plus.
Chaque été, pendant plusieurs semaines, Stefan déplace son exploitation à environ 120 milles au nord-est, près des rives du lac Ontario, et met en balles 2 000 à 3 000 acres de paille de blé.
Enfin, et c'est une grande finale, Mike Stefan est professeur de collège à temps plein et ce depuis longtemps.
Comment tout cela se passe-t-il ?
La réponse est simple :Stefan Hay Company est une ferme familiale dans tous les sens du concept. La femme de Mike, Dolly, est infirmière aux urgences. Le couple a quatre enfants :Dylan (18 ans), Tyler (16 ans), Ryan (13 ans) et Carrisa (11 ans). La ferme ne compte que deux employés à temps plein.
"Mon père m'a beaucoup aidé dans les premières années, et maintenant les enfants font partie intégrante de ce que nous faisons", a déclaré Stefan. «Ils font bouger les choses lorsque je suis attaché à l'école ou que je travaille loin de chez moi. Les garçons peuvent faire fonctionner n'importe quel équipement que nous avons. En fait, certains travailleurs préfèrent parler à mes fils plutôt qu'à moi », a-t-il dit en riant.
Au début
La ferme Stefan, qui s'étend sur 210 acres, n'a pas toujours été une ferme à foin diversifiée. Le père de Mike était un producteur laitier, mais cela n'allait pas correspondre à l'objectif d'enseignement du jeune Stefan, et il n'avait vraiment pas envie de traire les vaches. Cependant, il ne voulait pas non plus perdre la ferme familiale.
Stefan a commencé dans le commerce du foin en 1999, quelques années après avoir commencé sa carrière d'enseignant. À cette époque, son père était encore en train de traire et il n'y avait pas de terres supplémentaires disponibles sur la ferme familiale ; il en fallait pour nourrir les 70 vaches laitières. Il a acheté une grande presse à balles carrées et a commencé à faire du travail à façon pour les voisins.
"La courbe d'apprentissage était abrupte", se souvient Stefan de ces premiers jours. "Les grosses balles carrées n'étaient tout simplement pas courantes, et la plupart de mes clients devaient trouver comment les manipuler et les nourrir. Je devais trouver comment les presser. Certaines balles étaient trop serrées, d'autres trop lâches. Travailler avec ces premiers équipements de préservation du foin était également un défi. Les petites balles carrées dominaient toujours la journée », a-t-il ajouté.
En plus de la mise en balles personnalisée, Stefan a également fait une partie de son propre foin à partir d'acres loués. « Mon créancier m'a dit que je m'en sortais plutôt bien avec le foin que je vendais et que je devrais peut-être me concentrer sur ce côté de l'entreprise. À ce moment-là, de plus en plus de personnes se lançaient dans le secteur de la mise en balles personnalisée, et c'était le bon moment pour faire la transition », a-t-il ajouté.
La famille est la clé du succès de Stefan Hay Company :sur la photo, Ryan, Tyler, Dolly, Mike, Dylan et Carrisa.
A la recherche du CRP
C'est sur les conseils d'un ami courtier en foin que Stefan a commencé à rechercher des terres du Programme de réserve de conservation (CRP) pour construire une base de superficie. "J'ai découvert où se trouvait le terrain du CRP et j'ai contacté le propriétaire pour savoir quand il sortait du programme, puis je lui ai proposé de le cultiver", a expliqué Stefan. «Parfois, je leur glissais 100 $ pour m'appeler à l'expiration de leur contrat. Le travail sur mesure a progressivement disparu », a-t-il ajouté.
Ces jours-ci, Stefan possède 500 acres et en loue 1 700 autres. Ce qui n'a pas changé, c'est qu'il a toujours cultivé du foin d'herbe pure. Au début, il ne semait que du dactyle pelotonné. Les acres de fléole des prés ont été ajoutées il y a environ 10 ans. "Le marché de la fléole des prés m'a en quelque sorte trouvé car de plus en plus de fermes laitières étaient à la recherche de fléole des prés", a déclaré le producteur de foin de l'Empire State.
"Je savais que si j'essayais de faire pousser de la luzerne, mon foin serait trop variable avec de la luzerne dans les points hauts et de l'herbe dans les points bas", a expliqué Stefan. "Je voulais un produit pur et où il était facile de contrôler les mauvaises herbes."
Au départ, Stefan produisait du foin de dactyle car les producteurs laitiers avaient intérêt à mettre un peu de foin sec dans leurs rations totales mélangées. Désormais, le dactyle et la fléole des prés de Stefan sont également recherchés par les producteurs laitiers en tant que source efficace de fibres pour les veaux, les génisses et les vaches taries au goût agréable.
La quasi-totalité de la production de Stefan est destinée aux fermes laitières du nord-est, qui s'étendent de la Pennsylvanie au Maine. Beaucoup, bien sûr, sont à New York. Stefan a noté que beaucoup de ses clients ont une génétique de vache haut de gamme et des vaches d'exposition.
Herbe et paille de qualité
Stefan sèmera habituellement ses champs de dactyle pelotonné ou de fléole des prés au printemps, mais il y a des années où il sèmera à la fin de l'été. S'il est semé au printemps, il inclura également de l'avoine comme culture d'accompagnement pour ses champs d'ensemencement de fléole des prés.
Stefan achète un mélange de variétés de dactyle pelotonné et plante 18 livres de semences par acre. Il obtient généralement des rendements de 3,5 à 4 tonnes par acre de ses champs de dactyle pelotonné, qui sont récoltés quatre fois par an. "Nous arrêtons généralement de presser vers la mi-octobre, lorsque l'heure change", a noté Stefan.
La fléole des prés est semée à 15 livres par acre, produisant environ 4,5 tonnes par acre sur deux boutures. Les mauvaises herbes à feuilles larges sont contrôlées à l'aide de 2,4-D, et les champs de fauche restent généralement productifs pendant cinq à sept ans. Environ 50 livres d'azote par acre sont appliqués après chaque coupe d'herbe sous forme d'azote uréique ammoniacal (UAN).
L'inventaire des machines est maintenu pour récolter efficacement pour une récolte d'herbe de haute qualité. La gamme de Stefan comprend une tondeuse Massey Ferguson de 16 pieds équipée d'un conditionneur double, deux faneuses Kuhn de 57 pieds, un râteau à roues Kuhn, deux chargeurs de balles et deux presses Case IH 3 par 4. Stefan Hay Company exploite également quatre semi-remorques et remorques.
Stefan Hay Company remplit et expédie 100 semi-chargements de paille de blé qu'ils achètent derrière la moissonneuse-batteuse chaque été.
C'est entre les récoltes de foin pendant l'été et lorsque l'école est terminée, que l'équipe de Stefan se dirige vers le nord-est pour emballer la paille de blé. Ils travaillent près de la frontière nord de New York jusqu'à presque la frontière de l'État de Pennsylvanie. Stefan achète de la paille derrière la moissonneuse-batteuse dans quatre à cinq fermes différentes. Ses deux presses à balles Case IH produisent suffisamment de paille pour remplir plus de 100 semi-charges chaque année hors champ.
« Le marché de la paille a vraiment repris lorsque les producteurs laitiers ont commencé à l'utiliser comme composant de ration alimentaire », a expliqué Stefan. « La plupart de la paille que nous chargeons sur les camions sur le terrain et la livrons directement au client. Si un camion rentre chez nous, nous le déchargerons là-bas et le stockerons. »
Un professeur passionné
Avec près de 1 000 acres de foin, une quantité égale de cultures en rangs et 186 acres de vignes, il semble y avoir de quoi occuper un propriétaire de ferme. Mais Mike Stefan est un enseignant avec plusieurs diplômes, dont une maîtrise en éducation.
Stefan enseigne au Springville-Griffith Institute Central School District. Il enseigne actuellement à ses élèves de collège sur une gamme de sujets technologiques dans le département de technologie industrielle du district.
Une journée d'école typique commence à 4 heures du matin pour l'enseignant-agriculteur. Il passe un peu de temps à la maison à faire la facturation, à vérifier ses courriels et à s'occuper d'autres affaires agricoles. Il aime être à l'école à 6 h 30 où il se prépare pour les cours de la journée. Après l'école, il rentre à la maison pour s'occuper des tâches restantes à la ferme, qui sont au moins moins exigeantes pendant les mois d'hiver.
Mike Stefan pose avec certains de ses étudiants en technologie. Il enseigne depuis 21 ans et a déclaré :« J'enseigne parce que j'aime ça.
"J'enseigne parce que j'aime ça", a déclaré Stefan. « C'est mon métier depuis 21 ans. L'agriculture, par contre, c'est mon mode de vie. Tout cela fonctionne grâce à ma famille."
Assurément, une opération unique à bien des égards.
Cet article est paru dans le numéro d'avril/mai 2018 de Hay &Forage Grower aux pages 6 et 7.
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