Gestion des pâturages :fourrages vivaces ou annuels ?

L'une des questions que les éleveurs posent souvent est la suivante :type de fourrages pousseront bien sur leurs fermes ou, lequel conviendra le mieux à leur bétail? Il n'est probablement pas surprenant que la réponse simple soit "beaucoup d'entre eux!" par opposition à une ou deux annuelles. Ainsi, la plupart des éleveurs devraient viser autant de diversité fourragère que possible, en essayant différents arrangements et combinaisons. Lorsque plusieurs espèces sont présentes, la diversité et la concurrence entre elles renforceront la résilience du pâturage. Différentes espèces pourront prospérer dans différentes conditions et les animaux seront mieux à même de résister à des événements inattendus tels qu'une sécheresse prolongée ou des pluies plus fortes que la normale. En général, les avantages les plus élevés proviennent des espèces pérennes, car elles sont capables de repousser après avoir été tondues par une machine ou broutées par des animaux. Lorsqu'ils sont bien gérés, les pâturages vivaces peuvent donner et donneront une excellente production. Plus la variété de plantes vivaces dans vos pâturages est grande, meilleure est la nutrition et les chances qu'elle dure tout au long de la saison de croissance, ce qui permet de diversifier l'alimentation de votre troupeau sans augmenter considérablement les coûts.

Quelles espèces utiliser ?

Un gazon fourrager idéal devrait comprendre trois catégories principales :les graminées, les légumineuses et les plantes herbacées. En général, les légumineuses fournissent des protéines (qui sont les éléments constitutifs de la croissance animale) et augmentent les nutriments digestibles totaux (TDN). Les graminées fournissent principalement de l'énergie via les glucides (sucres). Les plantes herbacées (certaines connues sous le nom de mauvaises herbes) fournissent des vitamines et des composés vitaux. Soyez prudent avec les plantes vénéneuses, les animaux pourraient ne pas être au courant. L'établissement d'espèces fourragères peut être aussi simple que de les répandre dans une bande de pâturage (à la main ou avec des machines) juste avant que les animaux ne soient déplacés vers une nouvelle bande ou un nouveau pâturage. De cette façon, les animaux peuvent se promener brièvement autour de la bande ou de l'enclos pour favoriser le contact graine-sol et stimuler une meilleure germination. N'oubliez pas que les légumineuses ont besoin d'une préparation spéciale (c'est-à-dire :l'inoculation) pour un maximum d'avantages (voir le prochain article et consultez cette fiche d'information). Les espèces fourragères annuelles ou bisannuelles peuvent fournir un complément alimentaire aux animaux au pâturage lorsque certains pâturages pérennes diminuent leur production. Une pratique qui peut être adoptée consiste à différer ou à réserver des sections de pâturages vivaces pour plus tard dans la saison et à profiter de l'énergie et de la nutrition en vrac fournies par les espèces fourragères annuelles. En général, dans le nord-est, les annuelles sont mieux fournies du milieu à la fin de l'été, pour aider à surmonter les périodes de sécheresse et à l'automne, pour prolonger la saison de pâturage (voir Fig. 1).

Espèce fourragère commune pour le nord-est

Les espèces fourragères annuelles de saison chaude qui fonctionnent bien dans le nord-est sont le millet perlé, l'herbe du Soudan et le sorgho. Brassicas peuvent également être ajoutés au mélange. Les annuelles peuvent être semées vers la mi-juin - si le temps le permet - et pâturées ou coupées 30 à 45 jours plus tard, fournissant une alimentation en vrac (parfois deux coupes) lorsque peu de fourrage est disponible. En même temps, cette pratique pourrait fournir une pause ou un repos supplémentaire aux pâturages vivaces existants qui peuvent avoir besoin de plus de temps pour se rétablir complètement pour le dernier pâturage à l'automne. Les cultures fourragères annuelles d'automne comme le triticale, l'avoine, l'orge et le blé peuvent fournir des céréales et des pâturages. Pour plus d'informations sur les plantes annuelles dans le nord-est, veuillez consulter le programme UVM NW Crop and Soils.

Les espèces fourragères recommandées pour la saison fraîche sont :la fléole des prés, le dactyle pelotonné, le brome, le festulolium, l'ivraie, la fétuque élevée et la fétuque des prés (tableau 1). Rappel important à propos de la fétuque élevée :la fétuque élevée peut être infectée par un champignon endophyte qui libère un alcaloïde qui protégerait la plante. Cependant, cela peut amener les animaux à souffrir de toxicose fétuque, ce qui les rend sensibles au stress thermique. Le stress thermique amènera les animaux à trouver un endroit frais dans l'enclos (ex :ombre, mare) réduisant leur consommation de pâturage et produisant moins. Pour minimiser cela, vous ne voudrez peut-être pas donner à vos animaux uniquement de la fétuque, mais un bon mélange de fourrages. De nombreuses informations sur les caractéristiques, la gestion et l'adaptation des espèces sont disponibles sur la page UVM Cultures et Sols.

Tableau 1 :Liste de certaines espèces fourragères communes adaptées au Nord-Est.

Les messages à emporter ?

• Marchez et observez attentivement les pâturages et pratiquez une gestion dynamique en rotation, au besoin ;
• Optez pour la pérennité, pour la diversité. Encouragez les pâturages pérennes car ils fournissent les ressources les plus précieuses et n'ont besoin que de soleil, d'eau, de nutriments et d'un repos adéquat après avoir été pâturés ou coupés à la machine ;
• Inoculer vos légumineuses ;
• Évitez de labourer.