Les légumineuses fourragères sont des plantes de la famille des pois (Fabaceae ) et comprennent la luzerne, les trèfles, les vesces et les trèfles. Nous les aimons parce qu'ils aident à extraire l'azote de l'atmosphère et à le fixer dans nos sols. C'est un outil que nous pouvons utiliser pour augmenter la fertilité et la production de fourrage sans l'ajout d'engrais artificiels.
Le super-pouvoir fixateur d'azote des légumineuses est en réalité le résultat de bactéries que les légumineuses hébergent dans leurs racines. Ces bactéries, appelées rhizobiums, envahissent la racine et se multiplient en formant un nodule racinaire. Les rhizobiums obtiennent tous les nutriments dont ils ont besoin de la plante et, en retour, les rhizobiums puisent l'azote de l'air et le convertissent en une forme d'azote que la plante hôte peut utiliser. C'est une relation symbiotique mutuellement bénéfique.
Lorsque les nodules sont jeunes et n'ont pas encore commencé à fixer l'azote, ils sont blancs ou gris à l'intérieur. Une fois qu'ils travaillent, ils seront plus gros et deviendront progressivement roses ou rougeâtres. Lorsqu'ils ne fixent plus d'azote, les nodules deviennent verts et peuvent même être rejetés par la plante.
Les nodules devraient se former sur les racines 2 à 3 semaines après la germination. Si vous ne voulez pas déterrer une plante pour la regarder, vous pouvez également utiliser la couleur de la plante pour diagnostiquer si la fixation de l'azote se produit ou non. Les haricots ou la luzerne vert clair à croissance lente sont un signe que la fixation de l'azote est mauvaise. Le problème pourrait être dû au fait qu'il n'y a pas assez de rhizobium indigène, ou que ce n'est pas le bon type. Les sociétés semencières ont résolu ce problème en vendant des semences pré-inoculées afin que vous sachiez que la plante a le rhizobium dont elle a besoin. Si votre semence n'a pas été inoculée, il est possible d'inoculer les plantes après qu'elles soient dans le champ. Étant donné que cela ne fonctionne souvent pas, vous voudrez obtenir des conseils d'experts pour aller de l'avant.
La plante doit fournir aux rhizobiums toute leur nourriture, donc tout stress subi par la plante, comme des températures élevées ou un manque d'eau, réduira la quantité de fixation d'azote par les rhizobiums affamés. Puisque la plante a tellement investi dans les rhizobiums, elle absorbe également presque tout l'azote produit. Une petite quantité est «fuite» dans le sol (environ 30 à 50 livres d'azote par acre). Le reste des avantages pour votre pâturage ne se produit que lorsque la légumineuse meurt et que les racines, les feuilles et les fruits de la légumineuse se décomposent dans le sol. Si vous coupez la plante et l'enlevez, disons sous forme de foin de luzerne, la plupart des feuilles d'azote avec les balles de foin.
Pouvez-vous gérer votre pâturage uniquement avec de l'azote de légumineuses ?
La fixation de l'azote diminue lorsque le sol est pauvre en éléments nutritifs et que le pH est bas. Vous pouvez améliorer la fixation de l'azote des légumineuses à long terme en corrigeant ces carences. Le stress thermique peut également réduire la quantité d'azote fixée. Donc, si vous êtes dans une région sujette aux étés chauds, assurez-vous de choisir une variété qui peut survivre dans votre climat.
Vous aurez également moins de succès avec des plantes fixatrices d'azote dans des environnements plus arides. Si vous êtes un éleveur occidental avec des pâturages irrigués, vous constaterez que vous pouvez produire d'énormes rendements avec des pâturages mixtes graminées-légumineuses. Jim Gerrish note que «les pâturages que nous gérons sous les pivots centraux dans l'Idaho sont remarquablement similaires dans leur composition aux pâturages que nous avions dans le Missouri. Là où nous avons une forte composante de légumineuses, les rendements des pâturages se comparent favorablement aux pâturages fertilisés à l'azote, sans le coût de l'engrais azoté. »
Selon Gerrish, « les pâturages de graminées de saison chaude avec des légumineuses ne produisent généralement pas autant de fourrage que les pâturages fertilisés à l'azote. Ils produisent cependant de meilleurs gains individuels à moindre coût, et plusieurs études ont montré qu'ils étaient plus rentables par acre que les pâturages fertilisés à l'azote. »
Les scientifiques mènent actuellement des recherches sur la façon d'améliorer les taux de fixation de l'azote des légumineuses dans les sols pauvres et les environnements arides, sachant qu'à mesure que les prix des engrais azotés continuent d'augmenter, les agriculteurs et les éleveurs auront besoin d'une alternative. En attendant, envisagez des pâturages mixtes graminées-légumineuses adaptés à votre lieu de résidence.
Merci à Kirsten Workman de l'équipe des sols, des cultures et des pâturages de Champlain Valley pour avoir inspiré cet article avec son propre article de blog.
Enregistrer
