Lorsque l'éleveur de bétail de l'Iowa Ryan Collins a acheté sa ferme de 170 acres près de Harpers Ferry, il savait par expérience avec le Natural Resources Conservation Service (NRCS) de l'USDA que l'agence pourrait l'aider à planifier un système de pâturage en rotation. Mais il ne s'était pas rendu compte qu'il obtiendrait tellement plus d'aide que cela.
Lorsqu'il a contacté le NRCS pour la première fois pour obtenir de l'aide, Collins a supposé qu'il ne recevrait de l'aide que pour la clôture de son nouveau système de pâturage. Aujourd'hui, cependant, il travaille régulièrement avec le personnel du NRCS - y compris la conservationniste du district LuAnn Rolling - pour développer et mettre en œuvre un plan qui l'aide à mieux gérer ses prairies, à garder son bétail en bonne santé et productif et à protéger les ressources naturelles de sa ferme. En tant qu'agriculteur débutant, un groupe que l'USDA considère historiquement mal desservi, Collins a également reçu des taux de paiement plus élevés que la plupart des agriculteurs pour les pratiques de conservation qu'il a mises en place.
"Je n'avais pas réalisé qu'il y avait autant de pratiques disponibles pour un financement via EQIP (programme d'incitations à la qualité environnementale) jusqu'à ce que je commence à travailler avec LuAnn", a déclaré Collins. EQIP fournit aux producteurs agricoles une assistance financière et technique pour mettre en œuvre des pratiques structurelles et de gestion qui optimisent les avantages environnementaux sur les terres agricoles en activité.
Rampe d'accès à l'étang
L'une des pratiques recommandées par Rolling, une rampe d'accès limité pour les étangs, est la clé de Collins pour abreuver son bétail. La conception du système de pâturage en rotation prévoyait que trois des cinq enclos utilisent un étang existant pour l'eau potable. Rolling a également recommandé de clôturer l'étang pour empêcher l'érosion et la dégradation de l'étang, tout en permettant au bétail de s'y abreuver directement à partir d'une rampe d'accès clôturée. La rampe et la clôture protègent la source d'eau de l'érosion et du piétinement, et maintiennent le bétail en bonne santé en prévenant la pourriture des pieds et les blessures aux pattes.
L'ensemble de la rampe d'accès mesure 40 pieds de long avec une pente graduelle de 8:1. Un entrepreneur a installé un géotextile, l'a recouvert de roche de 3 à 9 pouces et l'a recouvert de roche de 2 à 3 pouces. La zone d'abreuvement de 15 pieds sur 15 pieds est recouverte d'eau. "La rampe est très solide et stable, et ne s'érodera pas", a déclaré Collins.
Autres pratiques et maintenance
Dans le cadre du système de pâturage en rotation, Collins a installé plus de 7 000 pieds de clôture permanente en fil de fer barbelé et 3 500 pieds de clôture permanente à haute résistance.
Collins est tellement satisfait des nouvelles pratiques de conservation sur sa ferme qu'il travaille avec son père pour mettre en œuvre certaines des mêmes pratiques sur la ferme familiale. "Nous allons convertir certaines terres cultivées en pâturages pour relier plus facilement deux fermes pour un système de pâturage en rotation", a-t-il déclaré. Ils prévoient également d'installer des rampes d'accès limité sur les étangs d'abreuvement du bétail, ainsi que deux nouvelles installations d'abreuvement.
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