Une de nos lectrices d'On Pasture dans l'est du Texas nous a écrit pour avoir des idées pour contrôler l'herbe amère chez elle. Elle élève des moutons naturels et du foin, elle préférerait donc ne pas utiliser d'herbicides. Mais elle a maintenant un pâturage de quatre acres qui est composé d'environ 80 % d'herbes amères et l'arracher et le brûler prend beaucoup de temps. Existe-t-il des alternatives ?
Bitterweed, également connu sous le nom de western bitterweed ou bitter rubberweed (Hymenoxys odorata ) est originaire du sud-ouest et du centre-sud des États-Unis, du nord du Mexique et d'autres régions sèches. Une seule plante peut produire plus de 50 fleurs et 5 000 graines au cours d'une saison de croissance. Il prospère dans les cas où il y a peu de concurrence. Ainsi, lorsque d'autres plantes d'un pâturage sont pâturées de près ou surpâturées, les populations d'herbes amères augmentent.
Le pâturage n'est PAS une option
Le problème Hymenoxis odorata et 3 espèces apparentées (H. richardsonii, H. lemmonii et H. subintegra ) sont toxiques pour le bétail, comme les éleveurs de moutons ont commencé à le découvrir au début des années 1920. Le surpâturage à la fin des années 1800 et au début des années 1900 a sérieusement affaibli les graminées et les plantes herbacées de choix, de sorte que l'herbe amère a prospéré. La sécheresse a exacerbé le problème et les moutons, avec très peu d'autre chose à manger, ont commencé à paître l'herbe amère. Dans son article de 1949 sur "The Control of Bitterweed on Texas Ranges", Omer Sperry a déclaré que des pertes de moutons de 28 % avaient été enregistrées en 1928, et que des pertes de 10 à 25 % étaient fréquentes jusqu'à la fin des années 1940.
La dose létale (DL) des plantes vertes pour les moutons est de 1,3 % de leur poids corporel, bien que pendant la sécheresse, la dose létale puisse être aussi faible que 0,5 %. Les chèvres sont moins sensibles et peuvent manger deux fois cette quantité avant de succomber. Les bovins et les chevaux peuvent également être touchés. Omer Sperry, dans son article de 1949, décrit les symptômes :« Les symptômes habituels de la maladie sont la perte d'appétit, la faiblesse, la dépression, des signes de douleurs abdominales et parfois un écoulement vert foncé de la bouche et du nez. Une démarche lente et un dos arqué indiquant des douleurs abdominales sont les premiers symptômes d'un empoisonnement chronique sur le terrain. Les éleveurs constatent que les premiers symptômes deviennent généralement évidents 7 à 12 jours après que les moutons ont été placés dans des pâturages infestés d'herbes amères. Au fur et à mesure que la maladie progresse, les animaux auront de la difficulté à respirer et ils trembleront. Les pressions sur la tête et les convulsions indiquent que la mort surviendra dans les 24 à 48 heures.
Les effets des toxines de cette plante sont cumulatifs, de sorte que les animaux peuvent s'empoisonner en mangeant rapidement une grande quantité de la plante ou en mangeant de plus petites quantités sur une longue période de temps. Aussi peu que 0,1 % du poids corporel consommé quotidiennement peut produire des symptômes chroniques en 44 jours. Burrows et Tyrl disent :« Selon la rapidité de la consommation des plantes, trois formes de la maladie sont observées. Relativement peu fréquente, la forme aiguë entraîne des signes cliniques sévères et la mort en 24 à 48 heures. Dans la forme subaiguë la plus courante, les signes sont moins graves et la mort survient en 4 à 15 jours. Dans la troisième forme, plus chronique, il y a peu de signes cliniques distincts, mais la mort éventuelle due à la famine et à la déshydratation est observée lorsque de petites quantités d'Hymenoxys sont consommés sur une longue période de temps. (1)
L'herbe est la meilleure option
"Vingt ans d'expérience avec l'herbe amère ont conduit [Joe] Vander Stucken à conclure que l'herbe était le seul moyen de contrôle efficace une fois que la plante s'était largement établie."
Edward Keng, "Conservation Ranching in the Edwards Plateau Region of Texas," 1956 Journal of Range Management
Depuis la découverte que l'herbe amère était toxique pour le bétail dans les années 1920, les scientifiques et les éleveurs ont cherché des moyens de la contrôler. La meilleure réponse a été découverte très tôt par des éleveurs comme Joe Vander Stucken :Gérer les pâturages de manière à permettre à la végétation vivace de prospérer et d'évincer l'amertume.
Les éleveurs ont compris cela après avoir clôturé les pâturages avec les pires infestations d'herbes amères pour protéger leur bétail. Omer Sperry a observé deux pâturages, l'un de 400 acres et l'autre de 10 sections (6 400 acres) qui ont été mis au repos pendant une période de 4 ans. Il écrit :« La réduction de l'herbe amère la première et la deuxième année n'était pas perceptible, mais il y a eu une nette amélioration de la vigueur des graminées. Au cours de la troisième saison de croissance, les amers ont montré une forte diminution et, à l'exception de quelques endroits inondés et perturbés, tous les amers ont été évincés par la croissance pérenne la quatrième année. Un autre éleveur a adopté une approche différente sur son ranch de 24 sections. Il l'a divisé en 8 pâturages, a réduit de moitié le peuplement (plus bas pendant les années de faible pluviométrie) et a mis en place un système de pâturage à rotation différée. Son ranch a été débarrassé de l'herbe amère en moins de 10 ans.
Joe Vander Stucken a utilisé une variété de traitements dans son ranch de 27 sections. Il a remarqué que l'herbe amère était abondante dans les coins sud-est des grands pâturages où les vents dominants poussaient les moutons à se concentrer. Il a résolu le problème en déplaçant simplement la clôture pour que cette zone soit la partie nord d'un pâturage. Ensuite, il a coupé et empilé des broussailles vivantes sur les zones infestées d'herbes amères pour empêcher les moutons d'entrer dans les zones. Cette mince couverture de branches sur des taches solides d'amertume exclurait suffisamment de pâturage pour permettre à l'herbe de récupérer et d'évincer l'amertume. Il a également constaté qu'en différant le pâturage sur de petits pâturages pendant l'été, l'herbe augmentait rapidement et étouffait l'herbe amère. Il a changé sa gestion pour maintenir les pâturages sans amertume.
Sperry décrit le succès erratique des herbicides et dépendait du bon moment et de la qualité du drainage des sols. (Le 2,4-D était le produit chimique disponible lorsqu'il travaillait et écrivait.) Sur cette base, il considérait les herbicides utiles dans les premières étapes d'un programme de gestion. Mais à la fin, il a conclu que « la seule méthode permanente de contrôle de l'herbe amère est de maintenir une bonne couverture de végétation vivace ». Son ordonnance pour lutter contre l'herbe amère :
Comme d'habitude, il n'y a pas de solution miracle et nous devons juste améliorer notre gestion. Cela peut prendre un peu de temps pour récupérer, mais c'est toujours la meilleure réponse.
1. Extrait de "Plantes toxiques d'Amérique du Nord" George Burrows et Ronald Tyrl, 1ère édition, 2001, p. 176 -177
Merci à l'Université de l'Arizona pour la mise à disposition des archives du Journal of Range Management !
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