Chad Reid, Agriculture et L'agent des ressources naturelles du comté d'Iron, dans l'Utah, a co-écrit cet article avec Beth.
Pendant des années, les gestionnaires ont utilisé la théorie des réserves de glucides pour décider quand faire paître les plantes sur les parcours afin de maintenir des plantes saines et désirables. La théorie de la réserve de glucides stipule que les glucides solubles stockés dans les racines et les couronnes des plantes indiquent la santé des plantes et leur capacité à repousser après le pâturage. Au début de la phase végétative de la croissance des plantes, les « réserves » de glucides sont faibles, de sorte que les plantes ne doivent pas être broutées. Au cours des derniers stades végétatifs et des premiers stades de reproduction de la croissance, les « réserves » de glucides sont plus élevées et les plantes peuvent mieux tolérer le pâturage, comme indiqué ici :
Au fil des ans, les chercheurs ont produit des courbes de concentration en glucides pour différentes graminées, plantes herbacées et arbustes, comme celui-ci. Malheureusement, les réserves en glucides des plantes ne sont pas de bons indicateurs de sa capacité à repousser après le pâturage pour plusieurs raisons :
1. Les glucides sont généralement mesurés sous forme de concentrations qui ne changent que légèrement au cours de l'année, mais qui fluctuent considérablement tout au long de la journée.
2. Les concentrations ne reflètent pas la quantité totale de glucides disponibles pour la repousse. Pour mesurer avec précision la quantité totale de glucides, la concentration de glucides solubles dans différents tissus végétaux (racines, couronnes, feuilles, tiges) doit être multipliée par le poids de ces tissus. La plupart des premières études n'ont analysé que les racines et les couronnes, mais les tiges des graminées et les plantes herbacées et les brindilles des arbustes sont également des sites de stockage importants pour les glucides solubles.
3. Les réserves glucidiques, qu'elles soient exprimées en concentrations ou en quantités totales, ne sont pas corrélées avec la capacité d'une plante à repousser après le pâturage. La vitesse et la quantité qu'une plante peut repousser sans lumière ne sont pas non plus corrélées avec les concentrations ou les quantités totales de réserves de glucides stockées dans les racines ou les couronnes de la plante (Richards et Caldwell, 1985).
4. La réserve de glucides stockée par les graminées cespiteuses est très faible, égale à environ 1 à 2 jours de photosynthèse durant l'été.
Alors, quels facteurs sont importants pour que les plantes tolèrent le pâturage ?
Structure de l'usine
Les différences de structure permettent à certaines plantes de mieux tolérer le pâturage (Briske et Richards, 1995).
1. Les graminées, plantes herbacées et arbustes qui produisent et entretiennent de nombreux bourgeons axillaires viables tolèrent le pâturage car ils ont le potentiel de repousser après le pâturage :
2. Les graminées, les plantes herbacées et les arbustes qui protègent les points de croissance (méristèmes) ont le potentiel de repousser rapidement après le pâturage, réduisant ainsi la quantité de nutriments et d'eau nécessaire pour repousser. Certaines graminées et plantes herbacées n'élèvent pas les points de croissance jusqu'à la fin de la saison de croissance, les protégeant ainsi du pâturage.
3. Les graminées qui développent de nouvelles pousses en même temps pendant la saison de pâturage tolèrent moins le pâturage que les plantes qui développent de nouvelles pousses à différents moments de la saison de croissance, car toutes les pousses ne peuvent pas être broutées en même temps.
Physiologie végétale
Les différences de physiologie permettent à certaines plantes de mieux tolérer le pâturage que d'autres.
1. La capacité de repousser rapidement après le pâturage est importante car elle permet aux plantes de remplacer rapidement les tissus foliaires qui produisent de l'énergie par la photosynthèse. Les plantes qui repoussent rapidement ont souvent des taux de photosynthèse accrus dans la repousse et la partie non pâturée de la plante (Caldwell et al. 1981).
2. Une capacité supérieure à concourir pour les ressources, l'eau et les nutriments, nécessaires pour repousser rapidement, permet à certaines plantes de mieux tolérer le pâturage que d'autres (Mueggler, 1972).
3. Chez certaines plantes, le pâturage stimule l'absorption de nutriments, comme le phosphore, ce qui permet à ces espèces de mieux tolérer le pâturage que d'autres. Cependant, chez de nombreuses espèces, l'élimination des feuilles et des tiges diminue l'absorption des nutriments en raison d'une diminution de la surface racinaire (figure ci-dessous) (Caldwell et al. 1985).
4. Les plantes qui déplacent rapidement les ressources entre les pousses ou des racines aux pousses tolèrent mieux le pâturage que les plantes qui ne le font pas. Cela permet un ajustement rapide de la distribution du carbone et des éléments nutritifs entre les parties de la plante, ce qui améliore la capacité de compétition et la survie (Bilbrough et Richards 1993).
Alors, qu'est-ce que cela signifie pour les gestionnaires? L'utilisation de la théorie de la réserve glucidique signifiait que le pâturage était retardé jusqu'à ce que le fourrage atteigne le stade de croissance de la botte ou de l'élongation. C'est la période la plus préjudiciable pour faire paître les plantes dans des environnements secs . Lorsque les plantes sont pâturées pendant la phase de démarrage, les points de croissance responsables de la croissance des plantes sont supprimés et la repousse doit se produire à partir des bourgeons axillaires à la base de la plante, un processus lent qui nécessite de l'eau et des nutriments à un moment où les deux diminuent.
Mais le pâturage pendant la phase de démarrage se produit. Donc, si vous allez paître à ce moment-là, ajustez votre gestion pour laisser les plantes plus hautes. Ce graphique de l'Université du Nebraska-Lincoln nous donne une bonne idée de ce à quoi cela ressemble.
Quelle est la meilleure période pour brouter ? Le pâturage au début de la saison de croissance n'endommage pas autant les plantes des parcours arides qu'on le pensait autrefois. Cependant, le pâturage répété des plantes pendant la saison de croissance peut sérieusement endommager les plantes. Au début de la saison, le bétail doit être déplacé souvent pour permettre au fourrage de repousser pendant que l'humidité du sol est encore disponible. Le pâturage au stade de démarrage est inévitable, mais la création d'un plan de pâturage qui empêche le bétail de brouter les mêmes zones année après année pendant le démarrage aidera à garder les plantes vivaces en bonne santé. Un simple système de pâturage différé peut garantir que les plantes ne sont pas broutées au même moment ou au même stade de croissance chaque année. Enfin, le pâturage après la formation des graines est moins susceptible d'endommager les plantes des parcours car les graminées vivaces ont tendance à être plus tolérantes au pâturage à ce stade de développement.
Références
Briske, D.D. et J.H. Richards. 1995. Réponses des plantes à la défoliation :Une évaluation physiologique, morphologique et démographique. Pages 635-710 dans D.J. Bedunah et R.E. Sosebee (eds.) Plantes sauvages :écologie physiologique et morphologie du développement. Société pour la gestion des parcours. Denver, CO.
Bilbrough, C.J. et J.H. Richards. 1993. Croissance de l'armoise et de l'armoise après broutage hivernal simulé :mécanismes et tolérance. Écologie 74:481-492.
Caldwell, M.M., J.H. Richards, D.A. Johnson, R. S. Nowak et R.S. Dzurec. 1981. Faire face à l'herbivorie :capacité photosynthétique et répartition des ressources dans deux graminées Agropyron semi-arides. Œcologie 50:14-24.
Caldwell, M.M. D.M. Eissenstat, J.H. Richards, M. F. Allen. 1985. Concurrence pour le phosphore :Absorption différentielle à partir d'espaces intermédiaires de sol à double isotope entre les arbustes et les graminées. 1985. Sciences 229 :384-386.
Mueggler, W. F. 1972. Influence de la compétition sur la réponse de l'agropyre bleu à la tonte. J. Gamme Gérer. 25:88-92.
Richards, J.H., et M.M. Calwell. 1985. Glucides solubles, photosynthèse simultanée et efficacité de la repousse après défoliation :une étude de terrain avec des espèces d'Agropyron. J. Appl. Écol. 22:907-920.
