Neuf mois après avoir proposé une élimination progressive des boucles d'oreille d'identification en métal et en plastique, l'USDA a décidé qu'ils peuvent être utilisés indéfiniment sur les bovins qui traversent les frontières de l'État, sur les bovins exposés dans les foires, et sur les vaches laitières. Le Service d'inspection zoosanitaire et phytosanitaire a souhaité faire des étiquettes d'identification par radiofréquence (RFID) la seule étiquette approuvée, au motif qu'ils seraient plus utiles en cas d'apparition de maladies dangereuses.
L'USDA a déclaré mardi qu'il ne finaliserait pas sa proposition d'élimination progressive de juillet 2020 et que "toutes les méthodes d'identification actuellement approuvées par l'APHIS peuvent être utilisées... jusqu'à nouvel ordre". L'USDA a déclaré qu'il envisagerait de nouvelles règles sur le sujet.
« L'APHIS continue de croire que les étiquettes RFID fourniront à l'industrie bovine la meilleure protection contre la propagation rapide des maladies animales et continueront donc d'encourager l'utilisation des étiquettes RFID tant que la réglementation est en attente, », a déclaré l'USDA.
Le gouvernement et les éleveurs se sont disputés sur les soi-disant règles de traçabilité des animaux depuis la découverte d'une vache laitière atteinte de la maladie de la vache folle en décembre 2003. Les producteurs disent qu'ils seraient confrontés à des coûts supplémentaires pour la comptabilité impliquée. Certains craignent une responsabilité potentielle s'ils sont blâmés pour des animaux malades. Autrefois, l'USDA avait pour objectif de pouvoir localiser la ferme d'origine et les compagnons de troupeau des animaux malades dans les 48 heures suivant une épidémie.
« La capacité de retracer avec précision et rapidité les animaux n'empêche pas les épidémies de maladies, mais permet aux vétérinaires des États et du gouvernement fédéral de contenir tôt les épidémies potentiellement dévastatrices avant qu'elles ne puissent causer des dommages substantiels à l'industrie bovine américaine, », a déclaré l'USDA dans sa proposition 2020.
La plupart des bovins ne seraient pas concernés par le débat sur les marques d'oreille; ils sont vendus pour l'abattage à un âge relativement jeune ou sont conservés à la ferme ou au ranch pour la reproduction. Le mandat de l'USDA pour les étiquettes d'oreille visait « les animaux de boucherie sexuellement intacts âgés de plus de 18 mois se déplaçant dans le commerce interétatique ; bétail utilisé pour l'exposition, rodeo, et événements récréatifs; et tous les bovins laitiers.
Les étiquettes d'oreille sont utilisées depuis des décennies par les agriculteurs pour identifier leur bétail. Les marques et les tatouages sont également utilisés.
