Ces annonces sont intervenues après des années de pression de la part de groupes de défense des droits des animaux, dont la Humane Society of the United States (HSUS), Mercy for Animals et Humane League. Dans les années qui ont précédé les annonces, United Egg Producers (UEP) travaillait sur une législation qui conduirait à la transition de la production en cage conventionnelle vers des systèmes de colonies enrichies. Cependant, le projet de loi, qui était familièrement appelé le « Egg Bill, " a rencontré une grande opposition, en particulier d'autres secteurs de l'industrie agricole. Tchad Grégory, PDG et président de l'UEP, une coopérative gérée par des agriculteurs qui représente environ 90 pour cent des producteurs d'œufs aux États-Unis, explique.
De retour en 2011, 2012 et début 2013, L'UEP travaillait avec la HSUS pour essayer d'adopter une loi fédérale au Congrès américain qui aurait été un amendement au US Farm Bill. Cette loi fédérale allait être ce que tout le monde appelait le projet de loi sur les œufs. Cela aurait fait passer tous les producteurs d'œufs de cages conventionnelles à des cages de colonies enrichies d'ici 2030. Cela aurait duré 18 ans, transition organisée par une loi fédérale pour passer d'un type de cage à un autre type de cage. Malheureusement, cette loi n'a pas été adoptée parce que d'autres dans l'agriculture animale, en particulier l'industrie porcine, l'industrie bovine et l'American Farm Bureau, s'est catégoriquement opposé à notre projet de loi sur les œufs et a aidé à le vaincre.
D'abord, ils craignaient que si le Congrès américain adoptait une loi pour l'industrie des œufs en ce qui concerne les pratiques de production, puis un jour, ils pourraient adopter une loi traitant de leurs normes de production. La seconde était qu'ils n'aimaient pas le fait que l'industrie des œufs négocie avec le diable, travailler avec HSUS. Même si c'était quelque chose que l'industrie des œufs voulait vraiment - et faisait pression catégoriquement sur le Congrès américain, essayer de le faire adopter - l'industrie porcine, l'industrie bovine, et l'American Farm Bureau Federation pensait fondamentalement savoir ce qui était le mieux pour l'industrie américaine des œufs.
Qu'est-ce qui motive le passage au sans cage ?
Parce que la loi fédérale n'a pas été adoptée, les groupes de défense des animaux se sont ensuite rendus auprès de 229 détaillants, les épiceries et les fabricants de produits alimentaires et les a poussés à devenir 100 % sans cage d'ici 2024-25. Ce sont donc eux qui ont conduit le programme sans cage. Ce n'était pas un détaillant ou une entreprise alimentaire, ce n'était pas l'industrie des œufs - ce sont ces groupes d'activistes qui ont décidé, puisqu'il n'y aurait pas de loi fédérale sur les œufs, d'aller en tête-à-tête et de convaincre les détaillants d'aller sans cage.
Au niveau de la ferme, quel genre de changement cela signifie-t-il?
Les 229 détaillants et industriels de l'agroalimentaire, si vous additionnez le nombre d'œufs qu'ils vendent et calculez ensuite combien de poules seraient nécessaires pour produire ce nombre d'œufs, c'est environ 225-230 millions de poules dont les États-Unis auront besoin dans des systèmes sans cage d'ici 2025. Actuellement, il y en a 29 millions, donc environ 200 millions de plus.
Une transition comme celle-ci est-elle possible ? Pourquoi ou pourquoi pas?
Non, c'est physiquement et financièrement impossible à faire en sept ans. Les autres complications sont que ces mêmes entreprises alimentaires et détaillants ne sont pas pleinement engagés à le faire réellement, ils ont donc des conversations avec leurs fournisseurs d'œufs maintenant. Bien, cela laisse le fournisseur d'œufs - le producteur d'œufs - dans une situation très difficile, car comment envisagez-vous cela ?
Ils ne peuvent pas simplement actionner un interrupteur le 31 décembre 2024 et avoir tous les œufs sans cage le lendemain. Ils doivent commencer à les construire maintenant. Les détaillants ne savent vraiment pas comment faire. Ils ne savent pas comment dire à leur fournisseur d'œufs de commencer à construire maintenant. Aussi, il n'y a pas de demande pour tous ces œufs sans cage supplémentaires en ce moment, c'est donc la confusion de la part du détaillant.
Comment l'industrie se prépare-t-elle à la transition vers le sans cage? Quels sont les défis auxquels elle est confrontée ?
Au cours des deux dernières années, de nombreux producteurs d'œufs ont commencé à construire de nombreux logements sans cage aux États-Unis. Mais il y a un excédent massif de ces œufs aux États-Unis parce que la demande du consommateur n'est pas là. Certaines chaînes d'épiceries ont testé des moyens d'encourager le consommateur à acheter des œufs sans cage. Ils essaient de baisser le prix des œufs sans cage jusqu'à ce qu'ils soient presque en cage. Ils ont essayé les points de vente. Rien de tout cela ne fonctionne. Il y a une très grande chaîne de vente au détail aux États-Unis où ils ont retiré des œufs en cage de leurs étagères dans toute une région du pays. Ils n'offraient des produits sans cage que dans les magasins de cette région et leurs ventes d'œufs ont baissé de 55 %. Alors, ce genre de choses – ce genre de scénarios économiques – aidera-t-il à convaincre le PDG de ces entreprises alimentaires et détaillants de continuer à offrir des choix ? S'ils le font, quelle sera la pression des groupes de défense des animaux ?
Que pensez-vous qu'il va se passer au cours des deux prochaines années?
Si la pression est si mauvaise, J'ai le sentiment que les PDG des entreprises alimentaires et des détaillants auront toujours l'intention de ne plus utiliser de cages, mais dans les 3-4 prochaines années, ils essaieront de devenir plus sérieux sur la façon de le faire, combien de temps cela va-t-il nous prendre et combien cela va-t-il nous coûter. Donc, toutes ces conversations et scénarios sont évoqués, mais il n'y a encore rien de fait. Aucun contrat n'est signé. Il n'y a pas de plan en place. Il y a juste beaucoup d'agitation, conversations et mots sans substance derrière les mots encore.
Pourquoi les consommateurs américains ne sont-ils pas intéressés par les œufs sans cage ?
En moyenne, les consommateurs paient environ 1,50 $ pour une douzaine d'œufs. Côté fabrication, aux États-Unis, les œufs sans cage coûtent 36 % de plus à produire pour l'agriculteur, mais le détaillant marque beaucoup plus les œufs sans cage.
Le prix est trop élevé alors ?
Oui, et c'est pourquoi certains d'entre eux essaient de réduire le prix des œufs sans cage à quelque chose de beaucoup plus compétitif. Disons qu'une grosse douzaine d'œufs en cage se vend 1,50 $, ils ont essayé de le faire pour 1,75 $ ou 2,00 $, mais cela ne fonctionne toujours pas à ce stade. Les consommateurs américains sont tellement habitués à entrer et à acheter le produit le plus abordable.
Comment l'industrie américaine des œufs se présente-t-elle actuellement en termes de systèmes de logement ?
Actuellement, selon les numéros USDA, environ 85 pour cent de la production est en cage. Les 15 pour cent restants sont soit traditionnels sans cage, soit biologiques. C'est environ 10 pour cent sans cage, et puis les 5 pour cent restants seraient biologiques.
Les œufs biologiques sont à peu près les seuls œufs produits aux États-Unis qui ont accès à l'extérieur. Il n'y a presque pas de parcours libre aux États-Unis, et il y a très peu d'enrichissement. Il y a « enrichissant, ” mais l'enrichissable n'est qu'une cage de base qui peut être transformée en enrichie à un moment donné.
Combien cela coûterait-il au secteur de faire cette transition?
Les 223 millions d'oiseaux qui devraient être sans cage d'ici 2025 coûteraient 10 milliards de dollars. C'est l'autre partie de cette énigme :les banques ne prêteront pas d'argent aux producteurs d'œufs. Les banques ont déjà dit aux producteurs d'œufs qu'ils vont devoir fournir 70 ou 80 pour cent de ce prêt parce que tout ce que vous achetez, comme une voiture ou une maison, vous utilisez autre chose comme garantie. Et les banques disent aux producteurs d'œufs aux États-Unis, votre client a considéré vos installations en cage comme sans valeur à un certain moment - ils ne veulent plus de ces œufs - par conséquent, que le logement ne vaut plus rien. Vous ne pouvez donc pas utiliser ce logement en cage comme garantie pour obtenir un prêt pour construire un nouveau logement sans cage. C'est physiquement et financièrement impossible à faire d'ici 2025. Certaines entreprises y parviendront-elles ? Absolument. Mais les 223 millions d'oiseaux à travers le pays – cela ne peut pas arriver.
Que pensez-vous de la transition vers le sans cage ? Selon vous, quel système de logement est le plus durable?
C'est incroyablement décevant. Aux États-Unis, nous avons tendance à nous appuyer sur l'étude de la Coalition for Sustainable Egg Supply. En matière de sécurité alimentaire, l'environnement, bien-être animal et coûts, enrichi s'en sort mieux. Tous les rapports et études, ils disent tous que l'enrichissement est le meilleur du point de vue de la sécurité alimentaire, l'environnement, bien-être et coût.
Que fait United Egg Producers actuellement ?
L'UEP étudie un éventuel projet de durabilité avec le World Wildlife Fund pour déterminer l'impact sur l'environnement, la sécurité alimentaire et le bien-être des animaux en allant sans cage. Nous travaillons également au développement de certains outils et modèles vidéo et interactifs que nos membres peuvent utiliser pour avoir des conversations productives avec leurs clients sur la production sans cage. Il s'agit d'éduquer les clients sur les défis du sans cage. Si le client souhaite réellement sortir de sa cage, il essaie d'aider nos membres en leur donnant les outils nécessaires pour avoir ces conversations difficiles sur l'absence de cage maintenant par rapport à 10 ans.
United Egg Producers définit le sans-cage comme suit :
« Les œufs sans cage sont pondus par des poules capables de se déplacer verticalement et horizontalement dans des maisons intérieures, et avoir accès à de la nourriture fraîche et de l'eau. Les systèmes sans cage varient d'une ferme à l'autre, et peut inclure des volières à plusieurs niveaux. Ils doivent permettre aux poules d'afficher des comportements naturels et inclure des enrichissements tels que des zones de grattage, perchoirs et nids. Les poules doivent avoir accès à la litière, protection contre les prédateurs et être capable de se déplacer dans une grange d'une manière qui favorise le bien-être des oiseaux.
