Nous avons déménagé à la ferme six semaines avant mon anniversaire. Quatorze ans auparavant, lors d'un anniversaire marquant, Mark m'avait offert mon bien-aimé Paton, le perroquet gris d'Afrique. Paton est décédé il y a quelques années, n'approchant jamais la durée de vie moyenne d'un perroquet en captivité, en raison d'une redoutable maladie des oiseaux. Maintenant, avec le jalon du déménagement hors de la banlieue vers notre nouvelle maison rurale, il semblait approprié d'observer mon anniversaire avec un autre cadeau spécial. Après une période d'étude, nous avons décidé :que diriez-vous des alpagas ?
Au cours de notre «examen de la littérature», nous avons appris qu'il y avait des alpagas disponibles qui avaient échoué dans les programmes d'élevage pour diverses raisons, telles qu'une conformation imparfaite ou des variations de fibres inattendues, qui vivent leur vie comme des animaux à fibres ou des animaux de compagnie. Puisque nous n'étions pas, et ne sommes toujours pas, intéressés à poursuivre un alpaga de rêve, nous avons choisi de poursuivre cette avenue, à la recherche de mâles avec une jolie fourrure douce. Nous avons surfé sur Internet pour connaître la disponibilité et le prix, et avons trouvé un éleveur situé, ironiquement, à proximité de notre ancienne maison.
J'ai pris rendez-vous pour visiter la ferme de l'éleveur, et Mark et moi avons traversé l'ancien terrain de jeu en cours de route. Nous en avons appris davantage sur leurs soins du point de vue pratique d'une femme de plus d'une décennie dans le secteur. Nous avons rencontré une vingtaine d'adorables visages pelucheux et avons souffert d'une surcharge mignonne en essayant de décider qui emménagerait avec nous. Nous avons décidé que nous ne pouvions pas décider, alors nous sommes rentrés chez nous, avons récupéré Colin et sommes retournés chez l'éleveur en fin d'après-midi d'automne. On voulait le mec fauve clair, qui était joli et il le savait, mais il y avait un hic. L'éleveur voulait vraiment qu'il aille avec le blanc, qui avait été son meilleur ami depuis le début de l'élevage.
Le problème était, nous a dit l'éleveur, que le blanc était beau et avait une super toison, mais n'avait pas été beaucoup manipulé et n'aimait pas marcher en laisse. Elle a commencé à le licoler et à le promener; il n'avait pas l'air si mal, alors nous avons convenu de prendre la paire. Les alpagas sont des animaux de troupeau, et doivent vraiment vivre avec d'autres alpagas, pour éviter le découragement et les comportements négatifs. De plus, elle nous a présenté une paire d'animaux plus âgés, également amis depuis la naissance, qui avaient été abandonnés dans sa ferme. Depuis, l'éleveuse s'en est occupée à ses frais. C'étaient de gentils messieurs, douze ans, castrés et bien élevés. L'un d'eux était blanc et avait de grands yeux bleus, tandis que tous les autres avaient les yeux bruns. Les alpagas blancs aux yeux bleus sont le plus souvent des mutations génétiques, et plus de 60% sont malentendants. Ce garçon était sourd, nous a-t-elle dit, mais il s'entendait très bien dans sa ferme, avec l'aide de son ami brun foncé.
Comme tout bon éducateur spécialisé, j'ai accepté l'alpaga sourd et son copain aussi. Nous avons donné un acompte à l'éleveur, choisi une date pour qu'elle visite notre ferme pour une inspection avant livraison, et nous sommes rentrés chez nous, dans un mélange d'admiration excitée et d'incrédulité stupéfiante. Que vient-il de se passer ici ? Nous avons acheté quatre gros animaux! Nous ne savons rien sur le bétail - ils sont si mignons que ça fait mal. Notre grange est-elle assez grande pour quatre d'entre eux ? J'ai hâte de faire du fil à partir de leur toison. Et ainsi la conversation interne s'est poursuivie, à travers la neige inattendue d'avant Thanksgiving, le nettoyage de la grange, la mise à niveau de la clôture, la recherche en ligne des licols appropriés, les voyages au magasin de fournitures agricoles pour les aliments, les bols et les seaux d'eau.
Ensuite, nous avons passé notre inspection, et entre les tempêtes de neige, au crépuscule du jour de Pearl Harbor, ils sont arrivés. L'éleveur et son associé ont convaincu le quatuor de sauter de la camionnette et dans notre corral, un par un. Les garçons étaient frénétiques du voyage et peu sûrs dans le nouvel environnement avec la nuit qui approchait. Nous sommes restés dans la grange avec eux jusqu'à ce qu'il fasse noir, leur montrant les mangeoires à foin et les seaux d'eau, et les observant avec étonnement. Nous leur avons donné leurs nouveaux noms :Archie, Finn, Munch et Gordon.
Quand les alpagas étaient encore vivants et dans nos clôtures au lever du jour le lendemain matin, je savais que Paton avait donné son approbation.
