Whit Hibbard a une excellente façon d'expliquer les mécanismes de la manipulation d'animaux à faible stress. Si vous n'avez pas encore lu ses articles, voici un lien vers la collection spéciale de ses articles sur les pâturages . Cela vaudra bien votre temps! Mon éloge pour Whit n'est pas parce que je veux lui faire exploser de la fumée. Je ne connais même pas le gars. C'est juste que j'essaie d'expliquer ces concepts à des amis, des employeurs et des étudiants d'été depuis près de 20 ans et je ne pense pas être plus efficace qu'il y a des années. Lorsque j'ai réalisé que mes compétences en manipulation étaient meilleures que mes compétences en explication, j'ai décidé de travailler sur mes compétences en manipulation plutôt que sur mes compétences en enseignement.
L'une des compétences que j'ai développées est la capacité de créer un troupeau (quand j'utilise le terme troupeau, je veux aussi dire flerd, mob ou flock). Quand j'ai commencé à paître, je pensais que les animaux étaient un troupeau parce qu'ils broutaient dans de petits enclos. Mais ce n'est pas parce que les animaux sont à proximité qu'ils forment un troupeau; cela signifie simplement qu'ils broutent la même herbe. Le principe de base de la création d'un troupeau est d'enseigner aux animaux que leur endroit préféré est avec leurs copains. C'est créer un environnement où être seul n'est pas naturel. Donc, encore une fois, je suis là, essayant d'expliquer ce que je fais. Je ferai de mon mieux.
Mon objectif avec chaque groupe d'animaux que je manipule est de les entraîner à conduire, tourner, s'arrêter et travailler comme une unité. Whit explique très bien comment conduire, tourner et s'arrêter et il explique également comment apprendre aux individus à rester avec le groupe. C'est cette dernière compétence où nous différons un peu dans notre approche.
Whit a expliqué une méthode où vous devenez une gêne pour l'animal qui quitte le troupeau. Moi, d'un autre côté, je suis très agressif lors de l'entraînement des "abandons de tas". Dans ma tête, je deviens un loup que ce soit à pied, à cheval, au volant d'un pick-up, ou au volant d'un 4 roues ! Donc, vous devriez probablement rester en dehors de mon chemin ! LOL
La notion de devenir un loup vient de l'observation de vidéos de caribous des terres arides, de gnous et de l'observation personnelle d'un troupeau sauvage de bisons dans les Territoires du Nord-Ouest, au Canada. Le caribou, le gnou et le bison sauvage sont entraînés par les prédateurs dont la survie dépend du fait de rester avec le groupe. Les apprenants lents sont éliminés assez rapidement.
Le troupeau de bisons que j'ai observé connaissait l'importance de rester avec le groupe car en plus d'observer des bisons, j'ai également observé un certain nombre de loups dans la région. Au fur et à mesure que le troupeau passait devant notre site de travail éloigné, chaque individu restait à proximité du groupe. Les jeunes taureaux se battaient et s'ébattaient, mais se déplaçaient toujours le long de la ligne de coupe à moins de 20 pieds du groupe. C'est aussi à cette époque que j'ai vu pour la première fois l'effet de troupeau naturel en action.
Une fois notre équipement installé, nous sommes allés au camp pour le souper. Lorsque nous sommes revenus, le troupeau s'était installé sur notre chantier et avait « occupé » la commune. Nous ne pouvions pas faire un pas sans marcher sur une piste de bisons. Il n'y avait qu'environ 50 animaux dans ce troupeau, mais parlons d'effet de troupeau !
Cet épisode a grandement influencé ma réflexion sur la façon dont la manipulation des animaux peut affecter la gestion de l'herbe. Beaucoup de gens pensent que les bisons forment naturellement un troupeau. Cependant, les troupeaux apprivoisés que j'ai vus ne se comportent pas de la même manière que le troupeau sauvage des Territoires du Nord-Ouest. Cela confirme encore ma conviction que le rassemblement est quelque chose qui doit être appris. Alors maintenant, vous vous demandez peut-être :« Comment puis-je devenir un loup ? L'explication suivante est comment je le fais.
Pour cet exemple, supposons que je monte à cheval. Je crois qu'un cheval en forme et bien entraîné est le plus efficace pour cette entreprise. Avec un nouveau groupe d'animaux, j'évalue d'abord la zone de fuite. Selon l'histoire précédente, certains groupes auront une grande zone de vol tandis que d'autres bougeront à peine de votre pression. Avec une grande zone de vol, vous devrez peut-être rester à 100 pieds ou plus pour les rassembler. Avec une petite zone de vol, vous devrez peut-être les enfoncer pour créer un élan. Je ne traiterai pas des mécanismes spécifiques de collecte car Whit fait un très bon travail. Sachez simplement que les zones de vol sont spécifiques individuellement.
Lorsque je rassemble un nouveau groupe d'animaux, j'ai constaté qu'il y a toujours des abandons de groupe. Ces individus doivent être poursuivis par "le loup". Pour devenir un loup, je crée une rage en moi. Je suis en colère, tendu, bruyant, rapide et probablement assez effrayant à côtoyer. Je poursuis chaque lâcheur de groupe avec ce haut niveau d'énergie et je les dirige vers le troupeau. Une fois qu'ils arrivent à la lisière du troupeau, j'arrête immédiatement mon cheval et baisse mon énergie. Relisez cette dernière phrase, car elle est essentielle à votre succès. Si vous ou votre cheval ne faites pas d'arrêt brutal et que vous vous installez immédiatement, l'entraînement des lâcheurs de groupe devient beaucoup plus difficile.
Le processus d'augmenter votre énergie puis de la redescendre n'est pas une compétence naturelle. Il faut de l'intention et de la pratique. Comme toute compétence, cependant, avec la pratique vient la compétence. Après quelques années, la régulation de votre énergie deviendra un phénomène naturel. Si vous restez cohérent avec l'approche que je viens de décrire, vous aurez un troupeau de travail dans les 2 à 3 semaines (en supposant que vous déménagez deux à trois fois par semaine). Si vous restez agressif et constant, vous aurez un troupeau soudé en quelques mois.
Être cohérent est très important. Je sais que cela peut être pénible lorsque vous avez des plans et qu'une vache décide qu'il y a une meilleure herbe dans la direction opposée. Si vous la poursuivez à ce moment-là, cela se produira de moins en moins.
Il y a un certain nombre d'avantages à avoir un troupeau bien soudé. Le premier avantage est que le déplacement devient très facile. Plusieurs fois, j'ai déplacé plus de 600 animaux moi-même ou avec un ami. Je me souviens très bien de ma fille à 12 ans m'aidant à déplacer 950 génisses sur 3,5 miles sur une route de comté vers un nouveau paddock. Le troupeau marchait quatre par quatre et s'étirait sur ¾ de mille. (Elle était si gentille et serviable à l'époque. Soupir !)
Avantages de la création d'un troupeau
Il existe d'autres avantages qui ne se présentent pas de manière aussi évidente. Tout d'abord, lorsque les animaux deviennent un troupeau, ils affectent le sol avec leur impact et vous n'avez pas besoin de clôturer pour créer cet impact. Comme le bison des Territoires du Nord-Ouest sur notre site de travail, lorsque les animaux restent proches les uns des autres, chaque parcelle de terrain est affectée d'une manière ou d'une autre. Cela se produit sans aucune clôture supplémentaire. Un autre avantage est que les animaux découvrent comment travailler ensemble.
Lorsque les animaux comprennent qu'ils font partie d'un groupe, leur comportement change et je ne suis pas sûr de tout ce qui va se passer.
Il y a quelques hivers, j'ai remarqué un troupeau de vaches taries se promenant dans un enclos en groupe serré. C'était très étrange alors je suis allé enquêter. Le troupeau marchait ensemble pour casser la neige croûtée en petits morceaux afin qu'ils puissent atteindre l'herbe stockée. C'était incroyable d'être témoin. Je ne sais pas comment ces vaches ont réussi à travailler ensemble ! Voici la vidéo que j'ai prise montrant ce qu'ils faisaient. Il y avait du vent et du froid ce jour-là, alors je m'excuse pour le tremblement.
J'ai vu des vaches partir d'un abreuvoir, traverser un enclos plein de balles broutant des balles, revenir au troupeau dans un autre enclos de balles. S'il s'agissait d'une seule vache, cela ne serait pas remarquable. Cependant, c'était un flux constant de vaches qui allaient à l'abreuvoir pendant trois heures. Une autre fois, j'ai laissé une porte ouverte par accident alors que je me précipitais pour régler une panne d'eau. Environ 100 couples sur 400 ont traversé quatre enclos jusqu'à une pirogue, ont bu, puis sont revenus au troupeau. Ces animaux ont traversé une herbe de qualité « crème glacée » pour rejoindre le troupeau. Je trouve juste ce comportement incroyable et plus je suis témoin, plus je suis convaincu de l'efficacité de ce que je fais.
Le dernier avantage que je remarque est aussi le plus cool. Lorsque vos animaux vivent vraiment en troupeau, ils naissent au sein du groupe. Il n'y a pas d'animaux errants pour accoucher par eux-mêmes. C'est exactement comme ce que vous verriez en regardant le vêlage des caribous au bord de la mer de Beaufort. Malheureusement, ma caméra vidéo a disparu sinon je partagerais mon propre documentaire National Geographic avec vous. (lol) Au printemps dernier, j'ai cependant remarqué une anomalie. Cinq fois au cours du premier cycle de vêlage, un groupe de 6 à 8 vaches s'est éloigné du troupeau pour mettre bas. Chaque fois, il y avait une matriarche qui veillait pendant que les autres vêlaient toutes en quelques heures. Très étrange, intéressant, et je ne sais pas pourquoi.
Entraîner les animaux à agir en groupe demande du dévouement et de la constance. Mais, oui, les avantages en valent certainement la peine. D'après mon expérience, différentes espèces peuvent être entraînées de la même manière que j'ai décrite. En fait, plusieurs espèces peuvent être entraînées à se lier les unes aux autres et à se comporter comme une seule foule. Je me rends compte que la «méthode Wolf» n'est pas à faible stress. Cependant, cette méthode n'est utilisée que pendant la phase de formation. Une fois que vous avez vraiment un troupeau, cependant, la manipulation devient une joie et une merveille !
Tom dirige une bande de bovins, de chevaux de selle, de moutons et de porcs. Voici la partie 1 de sa série décrivant comment cela fonctionne et ce qu'il a appris. Restez à l'écoute !
