Premier d'une série en trois parties. Dr. Jacquie Jacob partage ses recherches sur la façon d'utiliser efficacement les races patrimoniales pour les opérations de production de viande à petite échelle. Voici un lien vers la partie 2.
Trois races patrimoniales utilisées pour les troupeaux de poulets de chair :Rhode Island Reds, Black Australorps, Barred Plymouth Rocks. Photos de Stephen Patton, Université du Kentucky
Production de poulet à petite échelle
Les petites entreprises de poulets à griller sont souvent en concurrence avec de grandes entreprises commerciales pour une part du marché de consommation. Mais il existe des moyens pour les petits producteurs de se différencier et de faire comprendre aux consommateurs pourquoi leurs poulets sont des achats attrayants. La recherche présentée ici fait partie d'un projet global à l'Université du Kentucky visant à développer des systèmes de production alternatifs pour les petites entreprises commerciales de volaille aux États-Unis.
De nombreux petits producteurs utilisent le même poulet à croissance rapide que l'on trouve dans la plupart des exploitations commerciales :une souche hybride Cornish/Plymouth Rock. Les poussins hybrides sont facilement disponibles à l'achat, facilement expédiés, ont un taux de croissance rapide et une meilleure efficacité alimentaire. Les poulets à croissance rapide, même lorsqu'ils sont élevés au pâturage, ont besoin de moins de sept semaines pour atteindre le poids du marché. Cependant, à 7 semaines, le poulet est loin d'avoir atteint la maturité sexuelle, ce qui se produit généralement vers l'âge de 20 semaines, et par conséquent, la plupart de la viande de poulet a une saveur fade. Les petits producteurs recherchent des options alternatives pour produire une volaille plus savoureuse pour des marchés de niche où ils peuvent obtenir un prix plus élevé.
Produire des oiseaux savoureux
Certains petits agriculteurs choisissent d'utiliser des races patrimoniales :des poulets qui n'ont pas été principalement sélectionnés pour leur taux de croissance rapide. Dans cette étude, nous avons examiné trois races patrimoniales :Black Australorp, Barred Plymouth Rock et Rhode Island Red. L'Australorp noir a été choisi car il a des tiges de couleur foncée et des plumes noires. Il est particulièrement populaire auprès du marché ethnique en pleine croissance pour ces raisons. Les races Barred Plymouth Rock et Rhode Island Red ont été sélectionnées car elles sont considérées comme des races à double usage. Les femelles sont d'assez bonnes productrices d'œufs, et les femelles et les mâles ont une quantité considérable de viande, mais pas autant que les hybrides commerciaux. Bien que les races patrimoniales grandissent plus lentement que le poulet à viande commercial et nécessitent donc plus d'aliments par livre pour gagner du poids, elles ont généralement une meilleure vivabilité dans les systèmes de production alternatifs, tels que la production de pâturages. De plus, en raison de la période de croissance plus longue, la viande a généralement plus de saveur.
Spécificités de l'étude
Pour cette étude, nous avons comparé ces trois races patrimoniales au poulet à viande de type commercial (l'hybride Cornish/Plymouth Rock). Certains lots de poulets ont été élevés strictement dans des enclos au sol, tandis que d'autres ont été initialement élevés dans des enclos, puis déplacés vers des enclos de pâturage pour le reste de la période de croissance (un total de 14 semaines pour les races patrimoniales et 7 semaines pour les poulets de type commercial) . C'est ce qu'on appelle une étude de recherche factorielle quatre par deux :quatre types de poulets différents et deux systèmes de gestion différents. De plus, nous répétons chaque facteur pour fournir suffisamment de données pour l'analyse statistique. Par exemple, trois groupes d'Australorps ont été élevés dans des enclos et trois autres groupes ont fini sur des pâturages pour un total de six groupes d'Australorp. Une analyse statistique des données collectées est effectuée pour voir si les différences numériques dans les traitements sont "réelles" et donc susceptibles de se reproduire dans des situations similaires.
Nous voulions que toutes les races soient sur le même pâturage et atteignent le poids de marché en même temps. En raison du taux de croissance plus rapide de la souche commerciale de poussins, ils ont commencé sept semaines après les races patrimoniales. Cela a permis à tous les poulets d'être finis au pâturage en même temps.
Commencer avec les poussins
Les poussins nouvellement éclos ne sont pas capables de réguler leur température corporelle. En conséquence, la couvaison en intérieur est nécessaire pour les faire démarrer du bon pied. En raison de la période de l'année et des conditions météorologiques associées au Kentucky, les poulets patrimoniaux ont été élevés dans des enclos au sol jusqu'à l'âge de 4 semaines. À ce moment-là, chaque groupe de poussins était divisé, la moitié restant dans les enclos au sol et l'autre moitié étant placée dans les enclos de pâturage. Lorsque les poulets patrimoniaux avaient 7 semaines, les poussins de type commercial ont été placés de la même manière dans des enclos au sol. À l'âge de 3 semaines, la moitié des poussins de race commerciale sont restés dans les enclos au sol et l'autre moitié ont été placés dans des enclos de pâturage aux côtés des poulets patrimoniaux. Tous les poulets recevaient le même régime et vivaient sur le même pâturage de luzerne.
Bien que nous ayons commencé la souche commerciale sept semaines après les races patrimoniales, elles avaient des poids corporels finaux considérablement plus élevés à la fin de l'essai. Les poulets de souche commerciale pesaient en moyenne 2 665 grammes (5,9 livres) après sept semaines, tandis que les races traditionnelles ne pesaient en moyenne que 1 795 grammes (4,0 livres) après 14 semaines. Avec le recul, nous aurions dû commencer les races de poulets commerciales encore plus tard, pour nous assurer que tous les poulets avaient approximativement le même poids de marché.
Comparer les résultats du logement
Lorsque nous avons comparé les poulets de type commercial élevés entièrement dans des enclos au sol avec ceux finis au pâturage, nous avons constaté que le fait de placer des poulets de 3 semaines au pâturage réduisait initialement les taux de croissance. Mais à la fin de l'étude, les poulets élevés au pâturage avaient un poids corporel plus élevé (2 840 grammes ou 6,3 livres) que ceux élevés à l'intérieur (2 491 grammes ou 5,5 livres). Dans l'ensemble, cependant, la quantité d'aliments requise par les poulets de type commercial pour produire 1 livre de croissance (appelée «efficacité alimentaire») n'était pas significativement différente pour les deux groupes, avec une moyenne de 2,14 livres. Ceci est encore plus élevé que les efficacités alimentaires typiques pour les producteurs conventionnels. L'efficacité alimentaire réelle atteinte par tout producteur dépendra du poids de marché final des poulets produits.
Enclos de pâturage :clôture électrique autour du groupe d'enclos. Photos par Jacquie Jacob
Pour les races patrimoniales, il n'y avait pas de différences statistiquement significatives entre les poids corporels finaux des poulets finis au pâturage et ceux élevés à l'intérieur. Il y avait cependant des différences dans l'alimentation totale consommée, et donc dans l'efficacité alimentaire. Les plus efficaces étaient les Australorps noirs - sans différence entre ceux qui finissaient au pâturage et ceux élevés à l'intérieur - avec une moyenne de 3,53. Les Barred Plymouth Rocks étaient les meilleurs suivants en termes d'efficacité alimentaire - encore une fois sans aucune différence entre les deux systèmes de production - avec une moyenne de 4,16. Les Rhode Island Reds étaient les moins efficaces des races patrimoniales, et nous avons remarqué une grande différence entre les oiseaux élevés au sol (3,79) et les oiseaux élevés au pâturage (4,60).
Poulets à l'intérieur de l'enclos de pâturage. Photo de Jacquie Jacob
Quelle différence fait le pâturage ?
Les petits agriculteurs nous demandent souvent quelle quantité de nutriments les poulets peuvent tirer du pâturage. Il est important de se rappeler que les poulets ne sont pas des vaches. Bien qu'ils aiment chercher de la nourriture et manger des plantes, ils n'ont pas de rumen et, par conséquent, sont incapables de digérer très efficacement les matières végétales. La façon dont les poulets absorbent les nutriments dépend beaucoup des cultures de pâturage et de la maturité de ces plantes lorsqu'elles sont consommées. Bien que nous n'ayons pas mesuré la consommation de plantes, il a été observé que les poulets de type commercial consommaient très peu de luzerne, préférant plutôt s'asseoir dessus. Les poulets traditionnels, cependant, ont mangé la plupart des feuilles des tiges de luzerne.
Nous étions également curieux de connaître les insectes que les poulets mangeaient. La plupart des petits aviculteurs rapportent que les poulets au pâturage obtiennent des protéines des insectes et des vers de terre qu'ils mangent. Pour avoir une idée des types d'insectes attirés par les différents pâturages, nous avons échantillonné des insectes provenant de différentes cultures de pâturage. Il y avait des parcelles de pâturage avec des légumineuses, comme le trèfle incarnat et le lotier corniculé; parcelles avec des graminées, comme la luzerne, l'ivraie, le brome et la fétuque élevée; et des parcelles avec des combinaisons de ces légumineuses et graminées. Des filets fauchoirs ont été utilisés pour collecter les insectes dans chaque parcelle. Les insectes collectés ont été congelés, puis identifiés, triés et comptés par un entomologiste ici à l'Université du Kentucky. En raison du faible nombre d'insectes et d'araignées collectés, les trois parcelles pour chaque traitement ont été combinées et leurs totaux comparés. Cela signifiait que nous ne pouvions pas effectuer d'analyse statistique, mais nous avions une idée des différences entre les types de cultures à la date de l'échantillonnage. Les parcelles de légumineuses avaient 231 insectes, tandis que les parcelles d'herbe avaient 123 insectes, et les parcelles avec à la fois des légumineuses et des graminées avaient 166 insectes. Nous avons ramassé des cigales, des pucerons, des cicadelles, des cicadelles, des punaises ou des punaises. Il y avait aussi des araignées :21 ont été identifiées dans les parcelles de légumineuses, 47 dans les parcelles de graminées et 35 dans les parcelles combinées.
Nous avons également échantillonné des insectes sur le pâturage de luzerne qui allait être utilisé dans l'essai sur les poulets. Pour ce pâturage, les principaux insectes identifiés appartenaient à l'ordre des Hémiptères , qui constituaient 89,2 % des insectes collectés. Nous avons comparé les chiffres avec les récoltes d'un pâturage d'herbe à proximité et d'hémiptères reste la classification d'insecte la plus courante (32,8%). Pour l'herbe, la majorité étaient des insectes libres (Auchenorrhyncha ), tandis que pour la luzerne, la plupart des insectes étaient répartis en véritables punaises (Hétéroptères ) et les insectes libres. Les collectes des pâturages de graminées avaient le plus grand nombre total d'insectes collectés, avec 610 dans les trois parcelles du champ de graminées et 408 dans la luzerne. C'est aussi l'herbe qui a recueilli le plus grand nombre d'araignées (44 dans l'herbe contre 1 dans la luzerne). Les collectes ont été répétées un jour plus tard, mais considérablement moins d'insectes au total ont été collectés. Ces observations suggèrent que différentes cultures de pâturage attireront différents insectes à différents jours. Il s'agissait d'études très préliminaires et des observations similaires sont nécessaires pour confirmer les résultats et pour voir comment les populations sont réparties dans des cultures de pâturage similaires à différents endroits à différents moments de l'année. Le faible nombre d'insectes et la variabilité entre les types de pâturage suggèrent cependant que les populations d'insectes ne sont pas une source fiable de nutriments pour les volailles de pâturage.
Conclusions actuelles
En raison de l'augmentation du temps de croissance et de la réduction de l'efficacité alimentaire, il est essentiel que les petits producteurs obtiennent un prix supérieur pour leur produit.
En juillet, nous examinerons le rendement en carcasse, la composition de la viande et les préférences des consommateurs pour ces poulets traditionnels, par rapport aux oiseaux produits commercialement.
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Dr. Jacquie Jacob est associé en vulgarisation avicole à l'université du Kentucky et travaille avec tous les types de production avicole, des élevages de basse-cour aux grandes exploitations commerciales.
Jacquie a obtenu son B.S. en gestion de la volaille de l'Université de la Colombie-Britannique (UBC) à Vancouver, Canada. Après avoir obtenu son diplôme, elle a passé quatre ans et demi à travailler sur un projet avicole au Mozambique, en Afrique. Elle a obtenu sa maîtrise et son doctorat de l'UBC en nutrition monogastrique. Bien que son doctorat soit de l'UBC, Jacquie a terminé son doctorat. recherche à l'Université de Nairobi au Kenya.
Jacquie a travaillé avec des programmes de vulgarisation avicole en Floride, au Minnesota et actuellement au Kentucky.
