Les radicaux libres se produisent. Ils nous arrivent à nous, les humains, et ils arrivent à nos poulets. Ce sont des molécules instables qui endommagent les cellules du corps, altèrent l'immunité et contribuent au développement de maladies. Ils accélèrent également le vieillissement.
Le stress oxydatif se produit lorsque les radicaux libres sont plus nombreux que l'apport d'antioxydants du corps - des composés naturels qui réparent les dommages causés par les radicaux libres et qui détruisent également les radicaux. Pour que nos poulets vivent longtemps et en bonne santé, nous devons contrôler le stress oxydatif en veillant à ce que nos poulets reçoivent suffisamment d'antioxydants pour contrôler les radicaux libres.
Comment se produisent les radicaux libres
Nous tous, poulets et humains, absorbons de l'oxygène dans notre corps en respirant. L'oxygène régule le métabolisme, le processus englobant toutes les réactions physiques et chimiques qui maintiennent le corps, y compris le flux sanguin, le rythme cardiaque et la production d'énergie.
En raison de l'activité cellulaire naturelle ou de toxines environnementales, la molécule d'oxygène occasionnelle perd un électron. Puisque les électrons viennent normalement par paires, un positif et un négatif, la molécule endommagée devient un fragment électriquement chargé et instable. En essayant de se restabiliser, la molécule rebondit dans le corps, cherchant à voler un électron à une autre molécule malchanceuse. Cette molécule destructrice à haute énergie est connue sous le nom de radical libre car elle possède un électron libre (non apparié), ce qui la rend radicalement différente d'une molécule d'oxygène normale.
Lorsqu'un radical libre se stabilise en volant un électron à une autre molécule, il déstabilise cette molécule. À son tour, la molécule nouvellement déstabilisée cherche à voler un électron à une autre molécule, déclenchant ainsi une chaîne de réactions radicalaires.
Tout ce vol d'électrons endommage les cellules du corps. Un grand nombre de réactions en chaîne peuvent amener les cellules à perdre leur capacité à remplir leur fonction spécifique dans le corps, et peuvent même conduire à la mort cellulaire. Étant donné que les radicaux libres résultent des processus oxydatifs de l'organisme, les dommages causés par leurs réactions en chaîne sont appelés stress oxydatif.
Le stress oxydatif lui-même peut provoquer des maladies. Mais le plus souvent, il affaiblit le système immunitaire d'un poulet, le rendant plus vulnérable aux maladies qui ont d'autres causes. Presque toutes les maladies courantes sont associées au stress oxydatif. Chez un oiseau déjà malade, le stress oxydatif peut aggraver les choses. Si l'oiseau est blessé, la guérison peut prendre plus de temps.
Ironiquement, alors qu'une accumulation de trop de radicaux libres est nocive, la présence de certains radicaux libres peut être bénéfique. Les radicaux libres résultent naturellement de l'oxydation des glucides, des graisses et des protéines pour fournir de l'énergie au fonctionnement du corps du poulet. Et le système immunitaire d'un poulet peut les créer exprès pour neutraliser les bactéries nocives et les virus à l'origine de tumeurs.
De plus, le corps d'un poulet actif, comme celui qui passe la majeure partie de la journée à chercher de la nourriture, produit plus de radicaux libres que le corps d'un poulet moins actif, car les muscles actifs ont besoin de plus d'oxygène. Et plus les muscles utilisent d'oxygène, plus ils produisent de radicaux libres.
Pour maintenir l'équilibre, le corps a donc besoin d'un moyen de contrôler le nombre excessif de radicaux libres. Chez les poulets comme chez les humains, les radicaux libres sont contrôlés par des molécules appelées antioxydants.
Les antioxydants à la rescousse
Le corps d'un jeune poulet (ou d'un jeune) contrôle les radicaux libres en créant ses propres antioxydants pour compléter ceux acquis par l'alimentation. Cependant, à mesure que le corps vieillit, la production d'antioxydants diminue. La production peut également être entravée par des polluants, une mauvaise alimentation et certains médicaments - une bonne raison, juste là, de fournir à vos poulets un environnement propre et une alimentation saine, et d'éviter l'utilisation inutile de médicaments.
À mesure que la production d'antioxydants du corps diminue, le besoin d'antioxydants alimentaires augmente. Les antioxydants alimentaires proviennent des plantes. Les antioxydants sont des vitamines, des minéraux et d'autres produits chimiques organiques qui neutralisent les radicaux libres, réduisent ou préviennent les dommages qu'ils causent et aident également à réparer les cellules endommagées par ceux-ci.
Les plantes produisent des antioxydants pour se protéger des agents pathogènes, de la pollution et des rayons ultraviolets nocifs du soleil. Les antioxydants les plus connus sont les vitamines A, C et E et le minéral sélénium. Cependant, nourrir régulièrement vos poulets avec de tels antioxydants sous forme de compléments alimentaires concentrés peut entraîner une toxicité. D'autre part, traiter vos poulets avec des plantes naturellement riches en antioxydants peut les aider à vivre longtemps et en bonne santé.
La vitamine A est appelée vitamine anti-infectieuse car, en tant qu'antioxydant, elle favorise la résistance aux maladies. Une carence en vitamine A peut survenir chez les poulets qui n'ont pas accès au fourrage vert et qui reçoivent des rations commerciales périmées ou des rations mélangées maison mal équilibrées. Elle peut également être causée par un problème de santé, comme la coccidiose ou les vers, qui interfère avec l'absorption des nutriments. Le fourrage vert est une excellente source de vitamine A, tout comme les fruits et légumes aux couleurs riches comme les patates douces, le cantaloup, les carottes, le chou frisé, les épinards et le brocoli.
La vitamine C aide à prévenir les maladies à la fois en tant qu'antioxydant et en réduisant les effets nocifs du stress. Les poulets fabriquent leur propre vitamine C et n'ont normalement pas besoin de supplément, sauf lorsque l'absorption des nutriments est inhibée par le stress, comme cela peut se produire en raison du temps chaud, de la surpopulation ou de la maladie. Parmi les meilleures sources de vitamine C figurent les citrouilles non cuites et autres courges d'hiver, les patates douces et les légumes-feuilles foncés.
La vitamine E est nécessaire au fonctionnement normal des systèmes immunitaire et reproducteur. La vitamine E est concentrée dans les graisses polyinsaturées, comme celles que l'on trouve dans les graines et les grains entiers, ainsi que dans l'huile de foie de morue fraîche, l'huile de maïs, l'huile de soja et l'huile de germe de blé. Les carences alimentaires résultent le plus souvent de l'alimentation de rations riches en huile qui ont ranci, ce qui peut survenir rapidement lorsque la température et l'humidité sont élevées (voir « Radicaux libres et graisses rances » à gauche). La vitamine E et l'oligo-élément sélénium sont étroitement liés. Une quantité adéquate de vitamine E dans l'alimentation assure le métabolisme d'une quantité suffisante de sélénium.
Le sélénium est un antioxydant important qui, en collaboration avec la vitamine E, aide à maintenir le système immunitaire, tout en étant essentiel au bon développement des muscles, des nerfs et du système circulatoire. La farine de poisson et la levure de bière séchée sont de bonnes sources de sélénium, tout comme toutes les cultures cultivées dans les sols naturellement riches en sélénium des plaines des États-Unis et du Canada.
Lycopène super antioxydant
Le lycopène est un antioxydant particulièrement efficace. C'est l'un des nombreux pigments naturels connus sous le nom de caroténoïdes et il est responsable de la couleur des tomates, des pastèques et de quelques autres fruits et légumes rouges. Les produits riches en lycopène, nourris aux couches, approfondissent la couleur du jaune et améliorent l'épaisseur et la dureté de la coquille, ce qui rend les œufs moins susceptibles de se casser. Les preuves suggèrent que le lycopène peut améliorer la production de sperme chez les coqs reproducteurs. Et les poussins issus d'œufs riches en lycopène subissent moins de stress oxydatif au moment de l'éclosion. Dans n'importe quel poulet, le lycopène protège les cellules des dommages causés par les radicaux libres. Il est particulièrement bénéfique pour aider à prévenir les tumeurs qui affligent les poulets plus âgés.
Par temps chaud en été, de nombreux éleveurs de poulets réduisent le stress thermique en nourrissant leurs poulets de pastèque réfrigérée ou congelée. Non seulement la froideur du fruit aide à dissiper la chaleur corporelle d'un poulet, mais le lycopène du fruit réduit les effets du stress oxydatif et de l'épuisement des antioxydants résultant du stress thermique.
Les tomates et les produits à base de tomates sont particulièrement riches en lycopène. Pendant l'été, une excellente source de lycopène pour les poulets est l'excès ou les tomates trop mûres de votre jardin, ainsi que les restes résultant de la fabrication de salades ou de la mise en conserve. En hiver, les tomates en conserve maison sont une source encore meilleure, car le traitement par la chaleur transforme le lycopène en une forme que les cellules du corps du poulet peuvent utiliser plus facilement.
En plus de nourrir vos poules avec des tomates et des pastèques, lorsque vous mangez les œufs obtenus, leurs jaunes riches en lycopène apportent ce puissant antioxydant à votre propre alimentation. En améliorant la santé de vos poulets, vous améliorez également votre propre santé.
La meilleure façon de contrôler les radicaux libres et de réduire les risques associés au stress oxydatif chez vos poulets est de les traiter avec une variété d'antioxydants sous la forme d'une alimentation équilibrée riche en fruits et légumes colorés. Les fruits et légumes provenant d'une source qui n'utilise pas d'engrais chimiques et de pesticides ou, mieux encore, cultivés dans votre propre jardin biologique sont particulièrement bénéfiques.
Gail Damerow est l'auteur de The Chicken Health Handbook — récemment révisé, entièrement mis à jour et disponible dans notre librairie à l'adresse www.backyardpoultrymag.com/bookstore.
RADICAUX LIBRES ET GRAISSES RANCIDES
Les poulets ont besoin d'une certaine quantité de graisse pour leur santé et leur croissance. Le corps d'un poulet utilise la graisse pour stocker de l'énergie et des vitamines liposolubles, pour isoler les tissus corporels et pour protéger les organes internes. Trop de graisse, cependant, peut entraîner une réduction de la santé, de la ponte et de la fertilité.
Les graisses sont constituées d'un groupe de composés appelés acides gras, qui sont divisés en deux types principaux :saturés et insaturés. Ce dernier est subdivisé en deux types :monoinsaturés et polyinsaturés.
Les acides gras polyinsaturés, à leur tour, sont divisés en deux groupes principaux :les oméga-3 et les oméga-6.
Le corps d'un poulet peut métaboliser presque tous les acides gras dont il a besoin à partir des rations quotidiennes normales. La seule exception est l'acide gras oméga-6 connu sous le nom d'acide linoléique, qui est nécessaire à la fois à la croissance et à la production d'œufs.
L'acide linoléique provient des noix, des graines, des huiles végétales et des produits d'origine animale. Les sources animales comprennent le saindoux de porc, le suif de bœuf et le lait. Les graines de tournesol sont une excellente source non animale. L'acide linoléique est concentré dans les huiles polyinsaturées, telles que l'huile de carthame, l'huile de tournesol et l'huile de maïs.
Le problème avec l'utilisation d'huiles polyinsaturées est qu'elles peuvent rancir assez rapidement, surtout lorsqu'elles sont exposées à l'air, à la chaleur et à la lumière. Les huiles rances sont instables et créent des radicaux libres. Les huiles raffinées ont été exposées à l'air, à la chaleur et à la lumière pendant le traitement et rancissent donc plus rapidement que les graines entières dont elles proviennent. Si vous choisissez d'ajouter de l'huile aux rations de vos poulets, conservez-la dans un endroit frais et sombre et ne mélangez l'huile qu'à la ration dont vous nourrirez immédiatement votre troupeau.
