Les poulets sont les premières usines d'assemblage d'œufs. À l'intérieur de ces corps pelucheux se trouvent des tapis roulants où les œufs sont «construits» grâce à des techniques de chaîne de montage.
Une poule n'a pas besoin de s'accoupler pour pondre des œufs, mais les œufs seront stériles. Le système reproducteur de la poule se compose de l'ovaire (où se développe le jaune) et de l'oviducte (où l'œuf est construit). L'oviducte est un organe en forme de tube tordu d'environ 26 pouces de long. Il est divisé en cinq sections principales :l'infundibulum, le magnum, l'isthme, la glande coquillière (utérus) et le vagin.
L'ovaire d'un bébé poule contient tous les ovules qu'il aura jamais. Au fur et à mesure que le poussin mûrit, les hormones (et la lumière) stimulent l'ovaire pour commencer à convertir les ovules en jaunes. Fait intéressant, les poules ont deux ovaires, mais un seul fonctionne. L'ovaire droit cesse de se développer et entre en dormance lorsque le poussin femelle éclot, mais celui de gauche continue à mûrir. Dans certains cas où l'ovaire gauche est endommagé, l'ovaire droit peut le remplacer.
Près de la jonction de l'utérus de la poule (glande de la coquille) et du vagin se trouvent des glandes profondes qui peuvent stocker le sperme. Chez la plupart des oiseaux, le sperme reste viable à température corporelle pendant 10 à 14 jours. Lorsqu'une poule pond un œuf, le sperme est expulsé de ces glandes hôtes du sperme dans l'oviducte, puis migre dans le tube pour fertiliser un jaune.
Une poule accouplée ne pondra pas d'œufs fertiles avant sept à dix jours après l'accouplement, car il faut autant de temps pour que le sperme atteigne l'oviducte. Cependant, après cette période d'attente - même si elle ne s'accouple plus - elle pondra des œufs fertiles pendant environ deux semaines à partir de cet accouplement. Pour pondre un approvisionnement continu d'œufs fertiles, une poule devra être régulièrement exposée à un coq.
Le tapis roulant
Alors, comment fonctionne l'oviducte d'une poule?
Environ 15 minutes après la ponte d'un œuf, la poule ovule et libère un jaune. Ceci est capturé par une partie en forme d'entonnoir de l'oviducte appelée infundibulum où la fécondation (si elle s'est produite) a lieu. Si un œuf a un double jaune, cela signifie que deux jaunes ont été libérés de l'ovaire en même temps.
À ce stade, différentes sections de l'oviducte fournissent divers éléments de l'œuf lors de son déplacement le long du tapis roulant.
Première étape :Les jaunes traversent une partie de l'oviducte appelée magnum, où l'albumen (blanc) se dépose autour du jaune. C'est la plus longue section de l'oviducte à environ 13 pouces. Au fur et à mesure que l'albumen se forme, le jaune tourne et tord les fibres albumineuses pour former les chalazes, qui sont des brins de blanc d'œuf qui ancrent le jaune en place. Cette première étape dure environ trois heures.
Étape 2 :Dans la partie de l'oviducte appelée isthme, les membranes de la coquille interne et externe sont formées et de l'eau et des minéraux sont ajoutés. À ce stade, l'œuf a atteint sa taille et sa forme complètes, mais n'a pas de coquille dure. Pendant la formation, l'œuf se déplace d'abord à travers le petit bout de l'oviducte. Cette deuxième étape dure environ 75 minutes.
Étape 3 :L'œuf passe maintenant dans la partie utérine de l'oviducte où l'œuf acquiert sa coquille et sa couleur de coquille. La coquille est constituée principalement de carbonate de calcium. Cette troisième étape prend environ 19 à 21 heures.
Quatrième étape :L'œuf fait une pause de quelques minutes dans le vagin musculaire où la fleur (ou la cuticule) est ajoutée et l'œuf est tourné pour qu'il soit pondu en premier. La poule pousse ensuite l'œuf à travers le cloaque et l'évent dans la dernière étape appelée oviposition.
Anomalies des œufs
Compte tenu de la sophistication de ce processus de convoyeur à bande, il n'est guère surprenant que des anomalies occasionnelles se produisent.
Petits œufs . Ce sont les œufs débutants pondus par les jeunes poules dont le système reproducteur vient juste d'être « en ligne ». Il faut un certain temps à leur corps pour comprendre les choses.
Œufs sans coquille . Enfermés dans rien d'autre que les membranes internes, les œufs sans coquille sont mous et souples. Alors que les poules en bonne santé pondront occasionnellement un œuf sans coquille même dans les meilleures circonstances, les œufs sans coquille peuvent être causés par la jeunesse (jeunes poulettes dont le système reproducteur est encore en cours de maturation), la vieillesse (lorsque le système reproducteur ralentit), les perturbations nocturnes comme les prédateurs (qui peuvent interrompre le processus interne de formation des œufs), une trop grande salinité (comme abreuver vos oiseaux avec de l'eau douce), ou une glande coquillière défectueuse (situation assez rare).
Œufs tachés de sang . Comme n'importe quelle mère peut vous le dire, il faut beaucoup d'énergie pour pousser quelque chose de gros hors de son corps. Surtout pour les jeunes poules, l'évent prend du temps à s'étirer suffisamment pour accueillir les œufs, donc un peu de sang n'est pas inhabituel.
Œufs ridés ou rugueux . Une coquille légèrement ridée, appelée œufs «body check», est parfois le résultat du corps d'une poule essayant de réparer certains dommages internes, comme une petite fissure. D'autres fois, cela peut résulter du stress, comme après une perturbation nocturne. De temps en temps, un œuf présente des plaques rugueuses ou des boutons. La rugosité peut parfois être causée par trop de calcium dans l'alimentation d'une poule, ce qui peut se produire pendant une période de transition alimentaire (par exemple, passer plus de temps à l'intérieur en raison de l'hiver). Des taches de calcium supplémentaires peuvent également être déposées sur une coquille dans l'appareil reproducteur de la poule si elle ne reçoit pas assez d'eau dans son alimentation, alors assurez-vous que les dames ont de l'eau sans glace pendant l'hiver.
Oeufs étrangement pigmentés . La pigmentation est ajoutée à la coquille dans l'utérus (ou la glande de la coquille). La couleur par défaut de tous les œufs est le blanc. Les différentes couleurs d'œufs trouvées parmi les différentes races dépendent des pigments et de l'ordre dans lesquels ils sont appliqués sur la coquille.
Oeufs déformés . Parfois, les œufs sont aplatis d'un côté, ou longs et maigres, ou boutonnés, ou bosselés, ou tachetés, ou de nombreuses autres variantes. N'oubliez pas le tapis roulant. Parfois, un deuxième œuf mal chronométré heurte le premier œuf qui descend toujours dans l'oviducte, provoquant une coquille plate. Parfois, un œuf reste trop longtemps dans la glande coquillière, provoquant un côté plat et des rides. À moins que la poule ne semble en mauvaise santé, les œufs déformés sont parfaitement bons à manger et ajoutent simplement du caractère à votre troupeau.
Oeufs de fouet
De temps en temps, une poule pondra une horrible concoction appelée un œuf « fouet » (plus précisément appelé « exsudat caséeux »). Ce ne sont pas de vrais œufs, mais plutôt le résultat d'une infection bactérienne ou virale qui provoque une inflammation de l'oviducte de la poule, une condition appelée "salpingite". Le système immunitaire de la poule tente d'endiguer l'infection avec une masse de pus cireux ressemblant à du fromage qui peut ou non contenir des composants d'un œuf ordinaire (jaune, blanc, coquille d'œuf). Il contient souvent des tissus de la paroi de l'oviducte ou du sang.
Un œuf de fouet est une maladie très grave et souvent mortelle. La salpingite est la cause la plus fréquente de décès chez les poules pondeuses et la mort survient généralement dans les six mois. Même si une poule se rétablit, elle ne pourra peut-être plus jamais pondre d'œufs.
Les conditions à l'origine des œufs de fouet ne sont pas nécessairement contagieuses entre les oiseaux, mais peuvent affecter plus d'un oiseau dans un troupeau en raison de conditions similaires telles que l'obésité ou une mauvaise nutrition. Les poussins vaccinés préviennent souvent cette condition plus tard dans la vie. Les antibiotiques peuvent être utiles, mais comme les symptômes n'apparaissent souvent qu'après qu'une poule est atteinte, leur utilité peut être limitée. Il serait peut-être préférable de mettre la poule hors de sa misère et de s'assurer que le reste du troupeau a des conditions propres et une nutrition adéquate.
Retour à la normale
Heureusement, 99% du temps vos demoiselles pondront de beaux œufs, ou des œufs de caractère. Cueillir des œufs et profiter de leur saveur fraîche est l'un des aspects les plus agréables d'une ferme.
Publié à l'origine dans le numéro 2020 de Backyard Poultry Special Subscriber — Santé du peigne à la queue — et régulièrement vérifiés pour leur exactitude.
