L'auteur est un économiste agricole de vulgarisation à l'Université du Kentucky et un éleveur de bovins de finition dans le centre du Kentucky.
En tant qu'économiste de vulgarisation pour le College of Agriculture de l'Université du Kentucky et aussi quelqu'un qui a terminé le bétail au cours des neuf dernières années sur ma propre ferme, j'ai eu l'occasion de travailler avec des centaines d'agriculteurs du Kentucky et d'autres États de l'Est. J'ai moi-même fini près de 200 bovins, et ce qui suit sont mes observations personnelles et professionnelles pour les étapes clés de l'établissement d'une entreprise d'enherbement rentable.
Planifier et développer un système de finition
Beaucoup de gens essaient de finir leur bétail au pâturage simplement en gardant quelques-uns de leurs veaux et en attendant qu'ils soient prêts pour le marché. Bien que cela puisse fonctionner dans certaines situations, avoir une assez bonne idée de la façon dont ces veaux vont grandir et construire un système de production afin qu'ils soient terminés en conjonction avec vos besoins marketing est une meilleure stratégie à long terme.
Il faut généralement plus de deux ans pour que les bovins soient bien finis avec un régime entièrement fourrager (pas de concentrés, y compris les coques de soja), nous parlons donc d'une planification pluriannuelle. Pour la plupart des gens, le développement d'un système de production impliquera une bonne quantité d'essais et d'erreurs pour savoir ce qui fonctionne, mais il est toujours nécessaire de proposer des estimations réalistes pour vous mettre au courant du moment où les animaux seront finis.
Différentes régions du pays auront différents systèmes de finition qui fonctionnent efficacement. Par exemple, dans le Grand Sud, les annuelles de saison fraîche poussent bien tout au long de l'hiver et peuvent fournir un fourrage parfait pour les bovins de finition. Dans la ceinture de fétuque, la finition au début de l'été ou à la fin de l'automne sur des pâturages vivaces est la plus efficace pour éviter les pires effets de la toxicose de la fétuque pendant la chaleur de l'été. Dans le nord-est, des climats estivaux plus frais combinés à un manque de fétuque permettent une finition potentiellement efficace tout au long de l'été.
Il est toujours conseillé de parler à d'autres agriculteurs de votre région qui sont des bovins de finition pour avoir des idées de systèmes qui pourraient fonctionner. Déterminer l'âge et le poids final des animaux une fois terminé. S'ils finissent sur un système de pâturage principalement pérenne et que les animaux sont récoltés en moins de 24 mois, soyez sceptique quant à leur système.
Pour les animaux à charpente modérée, vous voudrez des carcasses de 675 à 800 livres pour les bouvillons et de 625 à 725 livres pour les génisses. D'après mon expérience, la plupart des animaux sont récoltés soit en dessous soit en bas de ces fourchettes. Alors, posez beaucoup de questions et vérifiez les chiffres pour vous assurer que les animaux sont finis à un poids acceptable. En fin de compte, vous devrez probablement faire des ajustements à votre plan de finition d'origine, mais vous aurez besoin de quelque chose pour guider votre processus de planification.
Développer des stratégies de pâturage saines
Dans presque toutes les conférences ou réunions de finition auxquelles j'ai assisté, les fourrages semblent être au centre des présentations et des discussions. Les fourrages sont évidemment importants pour la finition du bétail, mais, à mon avis, ils sont moins importants que votre plan de pâturage pour la base de fourrage dont vous disposez déjà. Trop de gens deviennent obsédés par la recherche des espèces fourragères magiques pour la finition du bétail et détournent les yeux d'autres éléments importants tels que le développement d'un système de finition réaliste (ma première clé) et l'amélioration de leur gestion des pâturages.
La plus grande erreur que je vois dans la gestion des pâturages est de faire en sorte que le bétail nettoie trop le pâturage. Pour bien grossir, les bovins de finition ont besoin à la fois d'une excellente qualité de fourrage et de la capacité de maximiser la consommation de fourrage à chaque bouchée. Plus le bétail reste longtemps dans un pâturage, plus ces deux facteurs s'aggravent. Cela ne signifie pas que vous devez déplacer le bétail tous les jours. Déplacer le bétail tous les jours mais ne pas allouer suffisamment de pâturages vous donnera de mauvais résultats. En général, des déplacements d'un à trois jours combinés à des enclos de taille appropriée constitueront le meilleur compromis entre l'efficacité de la main-d'œuvre et du pâturage dans la plupart des exploitations.
La gestion des pâturages est plus un art qu'une science, et il est quelque peu vain de donner des instructions prescriptives. Vous devrez développer votre « œil » de pâturage, mais jusqu'à ce que vous ayez bien fait cela, déplacez le bétail plus rapidement et donnez des allocations de pâturage plus importantes que vous ne le pensez nécessaire. Il vaut mieux leur donner trop de nourriture que pas assez.
Au fil du temps, vous apprendrez ce qui convient le mieux à votre ferme et à votre style de gestion. Un mot d'avertissement :les stratégies typiques de pâturage des vachers donneront de mauvais résultats pour les animaux de finition. Si vous êtes principalement un éleveur de vaches-veaux qui envisage de se diversifier dans les animaux de finition, vous devrez probablement apporter des changements importants à vos stratégies de pâturage pour les bovins de finition.
Une vache mature a une quantité incroyable de tampon pour de courtes périodes de fourrage de mauvaise qualité grâce à l'utilisation de la graisse sur son dos. Avec les animaux de finition, votre objectif principal est de mettre cette graisse sur leur dos, pas de l'enlever en les forçant à nettoyer les pâturages.
Déterminer un taux de stockage raisonnable
Une autre erreur que de nombreux finisseurs commettent est d'avoir un taux de stockage excessif. Il est difficile d'être surpeuplé du milieu du printemps au début de l'été lorsque les fourrages poussent rapidement, mais, au milieu de l'été, des taux de charge trop élevés commenceront à créer des problèmes. Lorsque la disponibilité du fourrage tombe en dessous d'un certain seuil, les gains commencent à chuter (voir ma deuxième clé).
Une fois que la croissance du fourrage ralentit, le surpeuplement vous obligera à tourner trop rapidement et obligera le bétail à nettoyer une trop grande partie du pâturage. Une fois que vous arrivez à ce point, il est difficile de récupérer pour le reste de la saison de pâturage.
Il est difficile de fournir des nombres normatifs de taux de chargement (acres nécessaires par animal de finition) en raison des différences de précipitations, de productivité du sol, de gestion des pâturages, de systèmes de finition (combien de temps vous garderez les animaux), etc. Cependant, au cours d'une année où les précipitations sont légèrement inférieures à la moyenne, si le fourrage disponible devient limité au milieu de l'été, vos pâturages sont surpeuplés.
Lorsque la disponibilité du fourrage est compromise, les gains diminuent rapidement et les ressources de pâturage restantes seront stressées en raison du surpâturage. Même avec des pluies normales à l'automne, les gains seront probablement faibles en raison des fourrages qui n'ont pas eu un temps de récupération adéquat. C'est le début de ce que j'appelle la spirale descendante du surstockage.
Avoir un taux de chargement faible à modéré est particulièrement important si vous avez un système de finition qui nécessite de bons gains pendant l'automne. Comme indiqué précédemment, des gains acceptables nécessitent à la fois une bonne qualité de fourrage et une quantité suffisante pour que le bétail ait une consommation élevée.
La qualité des pâturages de saison fraîche peut être exceptionnelle une fois les températures modérées au début de l'automne, mais si les pâturages ont été surpâturés, il vous sera difficile d'obtenir une densité de fourrage au point où l'apport est élevé. Les systèmes de finition conçus pour qu'une partie des animaux soient récoltés entre le début et le milieu de l'été aideront à réduire le taux de chargement effectif pendant les périodes où la disponibilité du fourrage est la plus limitée.
Apprenez à travailler au rythme de la nature
Beaucoup de gens pensent que le bétail peut être fini au pâturage en 18 à 22 mois. Ne le croyez pas - pas si votre définition de fini signifie une bonne marbrure (USDA Medium Select ou supérieur), de toute façon. Le seul cas que j'ai vu où les animaux étaient bien finis dans cette période de 18 à 22 mois est dans le Grand Sud, où les animaux sont sur des annuelles pendant toute la période post-sevrage et ont été finis sur des annuelles de saison fraîche pendant l'automne et l'hiver. Ils obtenaient un marbrage décent, mais, même dans ces situations, ils avaient des carcasses de bouvillon dans la gamme de 600 à 650 livres. Pour un profit maximum sur les bouvillons à cadre moyen, j'aime voir des poids suspendus d'au moins 700 livres, avec des carcasses de 750 livres préférées.
Je crois que l'objectif de finition de 18 à 22 mois a été perpétué par la désinformation de soi-disant «experts» et par un facteur d'embarras du côté du producteur pour ne pas réaliser ce qui semble être un repère réalisable. Si nous, en tant que finisseurs d'herbe, apprenons que tout le monde termine ses animaux dans 18 à 22 mois, nous pensons que nous devrions pouvoir faire de même. Lorsque nous ne parvenons pas à avoir une bonne finition sur nos animaux à ce stade, nous blâmons cela sur la génétique du bétail ou les décisions de gestion.
Il devient difficile de contester publiquement ce paradigme et risquer que d'autres personnes pensent que nous sommes incompétents si cela nous prend 25 à 30 mois. En conséquence, le mythe perdure et nous avons de plus en plus d'agriculteurs qui deviennent frustrés par la finition de l'herbe lorsqu'ils essaient de récolter des animaux avant l'âge de 2 ans.
Dans mon exploitation, les bouvillons sont généralement âgés de 26 à 30 mois à la récolte, certains allant jusqu'à 32 à 33 mois. Cependant, ces bouvillons ont des poids de carcasse de 700 à 825 livres avec environ la moitié du classement USDA low Choice ou supérieur. Vous ne trouverez pas ce genre de chiffres sur un bouvillon de 18 à 22 mois qui n'a pas été fortement supplémenté en concentrés. Un bouvillon de 18 à 22 mois n'est pas physiologiquement mature et nous essayons de travailler contre nature pour le terminer dans ce laps de temps. Oui, nous pouvons le faire avec une alimentation presque à 100 % de finition du grain, mais ce n'est pas le système que nous souhaitons. Si vous essayez de finir avec un régime entièrement fourrager, la clé est d'apprendre à travailler avec la nature et de ne pas la combattre avec des gains anormalement élevés. La nature gagne presque toujours.
Commencer petit
À mon avis, la finition du bétail au pâturage est une entreprise dans laquelle vous ne voulez pas vous lancer rapidement. La finition du bétail, tout comme les décisions de pâturage, est plus un art qu'une science. Vous pouvez suivre un protocole prescriptif pour finir le bétail avec du grain, et en supposant que vous suivez les instructions, vous obtiendrez des résultats assez fiables et prévisibles. Ce n'est pas le cas pour les bovins d'engraissement. Il y a trop de variabilité et de subjectivité dans le processus. Ainsi, ma recommandation est de commencer petit et de grandir lentement.
Il est possible de vendre du bétail fini à l'herbe à des agrégateurs qui vous achètent des animaux finis et font toute la commercialisation, mais la plupart des producteurs de bétail fini à l'herbe commercialisent leur propre produit fini soit sous forme de bœuf congelé (vendant des quarts, des moitiés et des animaux entiers) ou par vendant des coupes au détail sur les marchés de producteurs ou dans des magasins à la ferme. Dans ces cas, il est courant que la production devance la commercialisation, avec des animaux finis mais sans marché pour les vendre.
Une approche de croissance lente maintiendra ce type de situation et son ampleur au minimum. Avoir à vendre un animal fini aux parcs à bestiaux serait une leçon apprise avec une douleur financière mineure. Devoir vendre 10 animaux finis aux parcs à bestiaux serait un désastre financier.
Vendre du bœuf fini directement aux consommateurs implique de nombreuses étapes et la courbe d'apprentissage sera abrupte pendant quelques années, non seulement avec la production, mais aussi avec la commercialisation et la transformation. Commencer petit et augmenter lentement la production vous donne le temps d'apprendre et de faire des erreurs sans conséquences catastrophiques.
Pour plus d'informations :
Cet article est censé être une introduction à certains des points les plus importants pour les bovins de finition. Pour plus de détails, voir la publication d'extension conjointe de l'Université du Kentucky et de l'Université du Missouri, « Guide du producteur pour la finition du bœuf à base de pâturage ». Ce guide de 45 pages donne beaucoup plus de détails sur la finition basée sur les pâturages et est disponible sur :bit.ly/HFG-grassfinish.
De plus, l'auteur a deux vidéos sur la production de finition d'herbe à partir d'un webinaire d'août 2020 :
Mythes sur la finition du gazon :bit.ly/HFG-myths
Systèmes de finition de gazon :bit.ly/HFG-grass-systems
Halich peut être contacté à
[email protected] ou 859-321-9957.
Cet article est paru dans le numéro de février 2021 de
Hay &Forage Grower aux pages 20 et 21.
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