Au milieu des années 1990, les producteurs laitiers du Maryland, Ron Holter et Bobby Prigel, sont passés de l'élevage confiné à la gestion basée sur les pâturages. Il n'y avait pas beaucoup d'agriculteurs qui faisaient paître leurs troupeaux laitiers à cette époque, ils n'avaient donc pas beaucoup d'exemples sur lesquels se tourner. Dix ans après avoir changé, je me suis assis avec eux pour parler des raisons pour lesquelles ils ont décidé de changer, comment ils ont fait le changement et comment la gestion d'un troupeau de pâturage a amélioré leur travail et leur vie de famille. Vous pouvez lire l'intégralité des interviews dans "Making the Switch" une publication soutenue par SARE (Sustainable Agriculture Research and Education).
Les deux agriculteurs étaient incroyablement heureux d'avoir commencé à paître, ce qui leur a donné plus de temps pour la famille (et les tâches familiales - ils ont fini par aider à peindre la maison et à poser des rideaux !). Plusieurs années après être passés au pâturage, ils sont également passés à la production laitière saisonnière. Le tarissement du troupeau pendant quelques mois en hiver était un changement difficile qui nécessitait une budgétisation minutieuse pour le moment où les factures arrivaient au printemps, mais les chèques de lait n'avaient pas encore commencé à arriver.
Nous partageons ici quelques-uns des points forts des entretiens. Ces deux agriculteurs ont continué à exploiter des exploitations laitières saisonnières basées sur l'herbe, avec beaucoup de succès. Nous écrirons plus sur leur pâturage et leurs pratiques commerciales dans les prochains articles.
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Ron Holter
Pour Ron Holter, passer au pâturage n'était pas une question de gagner de l'argent. Il s'agissait de réaliser qu'il avait deux priorités importantes : la famille et ne pas avoir à superviser les gens. Avec la laiterie de confinement, ils se levaient à 3 heures moins le quart et travaillaient jusqu'à 6 heures, ils avaient 3 à 4 employés, et ils gardaient toujours la tête hors de l'eau pour tout faire. Après le changement, Ron se lève toujours à la même heure le matin, mais après la traite, il y a du temps pour une sieste avant le petit-déjeuner et d'autres pauses tout au long de la journée. "En fait, j'ai une vie de famille normale maintenant. Je vais à toutes les activités et événements scolaires de mes enfants. Je fais des excursions avec l'école », dit-il. [Maintenant, ses enfants ont fini l'école, mais le temps est encore là!] Ron note également que la santé de tout le monde et de tout à la ferme s'est améliorée. Les gens sont moins stressés, la santé du troupeau s'est considérablement améliorée et les avantages environnementaux ont été considérables.
Comment ont-ils fait ?
"En gros, au printemps 1995, nous avons mis en herbe toutes les terres qui auraient été consacrées au maïs." Ils ont utilisé de la fétuque élevée sans endophyte, du ray-grass vivace, de la chicorée Puna, du trèfle blanc commun et du trèfle de Nouvelle-Zélande. Ces choix ont été faits sur la base de recherches sur la production de foin, car à l'époque, il y avait très peu d'informations sur le pâturage. « Aujourd'hui, nous avons plus d'informations sur les espèces pour le pâturage. J'aimerais avoir 25 espèces différentes de graminées et de légumineuses dans mes pâturages », déclare Ron. "La diversité est beaucoup plus saine... pour le sol et pour la vache." La patience est importante dans le processus. « Ces pâturages ne vont pas bien paraître avant la quatrième ou la cinquième année. Ne perdez pas courage. Persévérez."
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Bobby Prigel
L'économie et le mode de vie ont été les deux moteurs du passage de Bobby au pâturage. « Nous travaillions toujours à la limite. L'agriculture n'était tout simplement plus amusante. Nous payions des factures mais nous n'allions nulle part. Papa et moi travaillions tous les deux 16 heures par jour et nous ne faisions que ce qui devait être fait ce jour-là. Lorsqu'ils ont réalisé qu'ils ne pouvaient pas faire en sorte que les vaches produisent plus de lait pour payer les factures, ils ont décidé de les nourrir de manière à rendre la production de lait rentable. Son nouvel horaire ressemble beaucoup à celui de Ron, avec une matinée plus tôt, suivie d'un petit-déjeuner et d'une sieste, et il aime aussi pouvoir faire des choses avec sa famille et faire des sorties scolaires. Il dit également que la santé des vaches est la plus grande amélioration avec le pâturage. Leur facture vétérinaire est de 25% de ce qu'elle était, et ils durent deux fois plus longtemps. "J'arrêterais l'élevage laitier avant de revenir au conventionnel."
Comment ont-ils fait ?
En 1994, ils ont labouré leurs champs au ciseau et ont répandu du dactyle et du trèfle, avec de l'alpiste roseau dans les endroits humides. Ils font tourner les vaches toute l'année avec un bac à eau de 100 gallons. Ils fertilisent parfois le paddock avec de l'azote et du bore en juin pour améliorer la croissance en été. Ils n'ont pas dépensé beaucoup d'argent pour les infrastructures au début, ce qu'il recommande à ceux qui viennent de passer au pâturage. «Il y a beaucoup de gens qui vendent des choses. Vous devez savoir dans quoi investir de l'argent et dans quoi vous ne devriez pas investir », déclare Bobby. [/ezcol_1half_end]
Nous sommes reconnaissants à Bobby et à Ron d'avoir partagé leurs histoires il y a dix ans et aujourd'hui !
