Dans un récent article d'opinion paru dans le New York Times (Pastoral Icon ou Wooly Menace), l'auteur Richard Conniff décrit le problème de l'écologiste britannique George Monbiot avec les moutons. Selon Monbiot, à cause du surpâturage des moutons, les hautes terres déboisées, y compris un parc national, ressemblaient « aux séquelles d'un hiver nucléaire ». L'«obsession malsaine pour les moutons» autoproclamée de Monbiot l'a conduit à lancer une campagne anti-moutons qui s'appuie sur un mouvement plus large de «réensauvagement» pour ramener les espèces indigènes en Europe. En fait, M. Monbiot propose de se débarrasser complètement des moutons pour les remplacer par une économie plus lucrative de la marche et des activités basées sur la faune. Comme l'écrit Conniff, « Il [Monbiot] plaide également pour le retour des loups en Grande-Bretagne, pour des raisons à la fois scientifiques (« pour réintroduire la complexité et la diversité trophique qui manquent à nos écosystèmes ») et romantiques (les loups sont « les habitants des plus passionnés ». monde contre lequel nous avons verrouillé nos portes »). Mais il reconnaît qu'il serait insensé de forcer le public à se ré-ensauvager. "Si cela se produit, cela devrait être fait avec le consentement et l'engagement actif des personnes qui vivent sur la terre et en bénéficient."
Si vous êtes un éleveur de moutons, vous avez probablement quelques mots de choix pour M. Monbiot en ce moment. Kimberly Hagen aussi, et elle les partage ici :
Ce ne sont pas les moutons M. Monbiot, ce sont les gens qui les gèrent. C'est ça le problème.
Ah ! Quelle surprise – de penser que les gens, et notre engouement pour les étendues vertes de boules pourraient en être responsables. L'existence historique de cette créature à quatre pattes est étroitement liée à la race humaine, nous fournissant une source portable de nourriture, de fibres et de matériel pour les pages d'écriture de notre histoire, et elle ne sait faire que ce que l'évolution et les humains ont réussi à faire :manger, errer et procréer avec le baa-aaing occasionnel.
Pendant plus de quelques siècles, les humains se sont appuyés sur cette espèce pour fournir ce dont elle avait besoin pour survivre. Mais l'agriculture de culture a évolué et la dépendance à l'égard des moutons s'est estompée à mesure que d'autres aliments sont devenus partie intégrante de l'alimentation humaine. Pourtant, nous insistons pour qu'ils peuplent en nombre notre paysage, et M. Monbiot a raison de dire que les endroits où ils se sont rendus ressemblent « aux séquelles d'un hiver nucléaire ». C'est en effet une catastrophe écologique comme il le déclare – aux systèmes vivants et à égalité avec la pollution industrielle et le changement climatique – si vous êtes dans ce camp. Le Moyen-Orient fournit toutes les preuves nécessaires pour voir ce que les ruminants feront à un paysage s'il n'est pas géré avec soin en équilibre avec l'écosystème existant.
Nous voici donc dans la 21
ère
siècle, ne dépendant plus aussi complètement de cette espèce pour sa survie, mais ne voulant pas renoncer au paysage qu'elle nous offre. La question que nous devrions nous poser est pourquoi ? Qu'y a-t-il dans ce paysage que nous ne pouvons pas lâcher ? L'Angleterre n'est pas seule dans cet engouement pour le tapis vert. Je n'ai aucune idée du coût total du temps, de la main-d'œuvre, du carburant et des produits chimiques pour l'entretien des pelouses ici aux États-Unis, mais cela ferait probablement pâlir tout le monde sauf la tondeuse à gazon et les entreprises de produits chimiques si nous le savions vraiment. Mais pourquoi sommes-nous tellement attirés par cette vision que nous ignorons toute raison pratique et économique (et il y en a beaucoup !) contre elle. C'est une question très importante car elle a besoin d'une réponse et nous ne pouvons pas continuer à blâmer les moutons. Ce paysage profondément chéri est très, très, très cher - pour tout le monde.
Il ne fait aucun doute que les scientifiques anthropologiques, neurologiques ou psychologiques ont des théories et de bonnes explications sur l'attachement humain aux vastes pelouses tondues. Je leur laisse le soin et j'ai hâte d'entendre ce qu'ils sont. En attendant, le moment est peut-être bien choisi pour quelques ajustements - oh boy, voici un autre changement de paradigme ! En d'autres termes, puisque nous approchons d'un point de crise avec notre engouement pour le terrain de boules, à la fois financièrement et écologiquement, nous devrions peut-être saisir cette occasion pour essayer d'embrasser un paysage différent - le « broussailles débraillé » ? Nous pourrions juste prendre du gâteau (un morceau plus petit) et le manger aussi.
Dans le paysage de « broussailles débraillées », les moutons peuvent rester, mais pas autant, et pas 24h/24 et 7j/7. Ils sont confinés dans une section plus petite pendant un certain temps, puis déplacés vers une nouvelle section. La tonte ou la tonte n'est pas autorisée. Cela laisse un aspect débraillé et rugueux, bien qu'avec des preuves de gestion, car il y a eu du pâturage. Les récompenses ? Les oiseaux et les insectes peupleront l'habitat, ainsi que d'autres éléments de la faune - une sorte de "réensauvagement", comme le souhaite si ardemment M. Monbiot. Les moutons seront plus heureux car ils n'auront pas à travailler aussi dur pour une bouchée de nourriture, et ils seront en meilleure santé puisque le besoin de vermifuges chimiques est considérablement réduit lorsque le pâturage a lieu dans les niveaux supérieurs de fourrage, et non près du sol où les larves de parasites aiment traîner.
Les moutons sont toujours importants - ils sont une ressource renouvelable et fournissent toujours de la viande et de merveilleuses fibres qui connaissent enfin la renaissance qu'elles méritent. Difficile à croire, mais il n'existe pas encore de fibre synthétique capable de faire ce que la laine peut faire.
Alors peut-être un rassemblement de M. Monbiot, avec l'économiste du National Farmer's Union Phil Bicknell, le géographe d'Oxford John Boardman, Wouter Helmer de Rewilding Europe et Paul Lister d'Ecotourism Scotland, pour préparer un repas de gigot d'agneau rôti et de pommes de terre , trempé dans du romarin, du vin rouge et de l'ail, où tout le monde pourrait le manger aussi, serait un point de départ. Le paysage a besoin d'une nouvelle couverture, et il est préférable de la tricoter avec tous les brins. Il sera beaucoup plus solide et durera beaucoup plus longtemps.
