C'est encore cette période de l'année… enfin. Les douces offres de fruits frais de l'été arrivent en saison.
Cette période de l'année semble toujours séparer les gens de la ville des gens de la campagne. Peu importe d'où vous venez, lorsque les produits frais sont mûrs, nous sommes tous impatients de les goûter, surtout après les longs hivers ici dans le nord. Mais, en grandissant ici dans le sud-ouest du Michigan, où ma famille non seulement cultivait, avait un immense jardin familial et aussi une parcelle de camions où nous vendions des produits frais le long de la route, nous avons appris qu'il y a du frais et puis il y a du FRAIS.
Bien sûr, cela fait toujours vibrer mes papilles lorsque les premières tiges d'asperges, de rhubarbe et de fraises apparaissent dans les rayons des supermarchés. Même s'ils ont l'air appétissants, je résiste à l'envie de les mettre dans mon panier parce que je sais que, étant expédiés d'autres régions du pays, ils n'auront tout simplement pas la même saveur que ceux frais de votre propre jardin.
J'ai appris cette leçon à un âge précoce. Il n'y a jamais eu beaucoup de réflexion sur la planification des repas lorsque les mois d'été sont arrivés. Nous avons mangé ce qui était mûr à ce moment-là. Quand c'était la saison des fraises, nous mangions des fraises sur des pancakes et des gaufres pour le petit-déjeuner, comme plat d'accompagnement pour le déjeuner et un shortcake aux fraises pour le souper.
Il en était ainsi avec les framboises, les pêches, les concombres, les tomates, le maïs doux et tous les autres produits de saison. Manger de la terre n'était qu'un mode de vie; nous ne connaissions pas d'autre moyen. Ce faisant, ma sœur, mon frère et moi avons appris les moyens de toujours obtenir le meilleur et le plus frais, après tout, c'est le nom du jeu.
Les fraises, par-dessus tous les autres fruits, gardent pour moi des souvenirs particuliers. L'un des premiers patchs que nous avions sur notre ferme, nos parents nous ont dit que nous, les trois enfants, pouvions conserver tous les bénéfices si nous faisions tout le travail. À cette époque, les vélos à 10 vitesses étaient les plus récents et les meilleurs sur le marché et j'en avais un à la quincaillerie locale. Rappelez-vous, dans les années 1960, payer 60 $ pour un vélo était une dépense coûteuse, pour un enfant de 12 ans. Tous les trois, nous, les enfants, avions l'œil sur quelque chose.
Vendre les baies à trente cents le litre signifiait que je devais vendre environ 200 litres pour obtenir assez d'argent pour le vélo. Cela signifiait également que nous devions vendre au moins 600 pintes puisque nous répartissions l'argent de trois manières. La seule façon d'y parvenir était de s'assurer que nous avions le champ de fraises le plus grand, le meilleur et le plus productif de tous les temps. Nous avons appris à fertiliser, à cueillir et à nous assurer que les baies ne touchent pas le sol et ne moisissent pas.
Eh bien, nous avons fait nos 600 pintes, j'ai eu mon vélo (je l'ai toujours !) et mes parents ont trouvé un moyen unique de nous apprendre à faire pousser une récolte. En nous laissant les enfants garder l'argent des produits, ils savaient que nous allions travailler très dur tout en apprenant de précieuses leçons et ils ont construit une bonne clientèle qui reviendrait année après année pour les fraises fraîches.
Plus encore, nous avons appris des leçons de vie, non seulement avec les fraises, mais avec toutes les autres cultures. Je vais maintenant chez un producteur local, Harvey Farms de Tekonsha, MI, pour cueillir chaque année. Les fraises prennent trop de place pour en avoir dans mon jardin. Je ne me vante pas, mais je peux généralement choisir deux litres contre celui de quelqu'un d'autre. La plupart des gens n'atteignent que ceux qui sont bien en vue, au bord de la rangée. Mettez-vous au milieu de la rangée et il y a beaucoup de baies juteuses et charnues qui ont été protégées du soleil et qui ont été négligées.
En raison du temps qu'il fait cette année, les framboises noires sont mûres, juste après la cueillette des fraises. Habituellement, nous avons une pause d'une ou deux semaines entre les deux. Il y a quatre ans, j'ai planté des framboisiers noirs dans mon jardin. C'est la première année qu'ils produisent vraiment. Cependant, j'aime vraiment cueillir les sauvages. Vous devez savoir où chercher et, si ce n'est pas sur votre propre terrain, avoir la permission de cueillir.
Ils sont assez prolifiques à divers endroits ici dans l'Indiana et ils sont généralement assez gros, sucrés et juteux. Cette année ne fait pas exception. Beaucoup de gens opteront pour les mûres plutôt que pour les framboises noires car elles sont plus grosses et vous n'avez pas à vous occuper des épines. Ils les choisissent en raison de leur apparence et de leur facilité de cueillette et renoncent au goût à cause de cela. Les mûres ne peuvent tout simplement pas rivaliser avec les framboises noires pour la saveur.
Ces petits joyaux sont cependant de petits fruits pointilleux. Ils ont besoin de beaucoup de pluie pour les faire pousser, puis du soleil pour mûrir. Cependant, trop chaud et trop de soleil les feront se ratatiner, il faut donc trouver le bon équilibre. Lorsque je frappe les plaques, les baies les plus grosses et les meilleures se trouvent généralement dans les endroits les plus ombragés où elles ne sont pas ensoleillées toute la journée.
Le port de manches longues aide à se protéger contre les épines et les insectes. Les araignées à longues pattes de grand-père aiment aussi les baies et les moustiques et les tiques dictent le besoin d'un insectifuge. Cela est particulièrement vrai car, encore une fois, les meilleures baies sont en bas et au centre des patchs.
Ayant grandi à la ferme, je supposais juste que tout le monde connaissait ces petits trucs. Il y a des petites astuces apprises lors de la sélection de tous les fruits et légumes. J'oublie que des gens d'horizons différents n'ont pas toujours les mêmes connaissances. Un ami qui avait toujours vécu en ville est sorti un jour et allait ramener des carottes à la maison. Nous sommes allés au jardin et elle a vu le dessus des carottes et a demandé où étaient les carottes oranges. Elle n'avait aucune idée qu'ils poussaient sous terre. De la même manière, je n'aurais aucune idée de la façon de prendre un bus urbain et d'arriver réellement là où je voulais aller.
Une autre chose que nous, les gens de la campagne, apprenons, c'est que vous obtenez la prime pendant qu'elle est ici. L'année dernière a été une année exceptionnelle pour les framboises noires, nous avons donc congelé tout ce que nous pouvions. L'année dernière, les pommes et les pêches étaient abondantes. Cette année au Michigan, toutes les fleurs d'arbres fruitiers ont gelé au printemps. Vous congelez et conservez lorsque les produits sont abondants, car l'année suivante, il se peut qu'ils ne le soient plus.
Nous sommes tous différents, mais cela ne signifie pas que nous ne pouvons pas apprendre de nouvelles et meilleures façons. Maintenant, plus que jamais, il est si important de savoir d'où vient votre nourriture, d'où elle provient et où trouver la fraîcheur. Si rien d'autre, juste le goût plus frais le rendra d'autant plus intéressant. Tout le monde peut apprendre les « ficelles du métier ». Après tout, une enfant de 12 ans a appris à cultiver des fraises et a appris certains des meilleurs secrets du jardinage... tout cela parce qu'elle voulait un vélo.
