Merci à Dawn Hnatow d'avoir co-écrit cet article !
Il y a quelques semaines, nous avons discuté du sevrage à la clôture comme un moyen peu stressant de sevrer les veaux. La prochaine question que les gens se posent est :« Que devrions-nous faire de nos veaux après le sevrage ? Classiquement, les éleveurs s'occupent des besoins nutritionnels de leurs veaux et surveillent leur santé, mais sinon les laissent tranquilles. Du point de vue du faible niveau de stress, cela ne suffit pas.
Considérons cela du point de vue des veaux :ils ont été séparés de leur mère et ils ne savent pas ce qui se passe. Ce dont ils ont besoin, c'est d'une mère porteuse, d'un nouveau leader, quelqu'un en qui ils peuvent avoir confiance et qui va s'occuper d'eux. C'est nous. Du point de vue du faible niveau de stress, nous voudrons assumer ce rôle au lieu de les laisser seuls, et si nous le faisons, et le faisons correctement, cela aura un impact positif sur leurs performances et leur santé.
Alors, comment fait-on ? Nous le faisons en "travaillant" avec eux, en voyant ce dont ils ont besoin et en leur fournissant, que ce soit de l'eau, de la nourriture, du repos ou de l'exercice.
Par exemple, Bud Williams a soutenu que la principale raison pour laquelle les veaux tombent malades n'est pas l'exposition à un agent pathogène; ils tombent plutôt malades parce qu'ils sont déshydratés, mal nourris et/ou souffrent de stress lié à la gestion. Si cela est vrai, il est essentiel de s'assurer que nos veaux boivent et mangent suffisamment et qu'ils sont manipulés correctement.
La mentalité conventionnelle est que les veaux savent où se trouvent l'eau et la nourriture et qu'ils se serviront quand ils auront soif ou faim, et que peu importe la façon dont nous manipulons nos veaux. L'expérience a montré que cette croyance est erronée. Les veaux se sont largement appuyés sur leur mère pour leur dire quand et où manger et boire, et ils ont eu le confort d'avoir leur mère à proximité lorsqu'ils sont manipulés. Ce manque d'orientation et de confort est aggravé s'ils ont été transportés dans un nouvel environnement, comme un parc d'engraissement.
Voici un exemple de ce dont nous parlons. Je (Whit Hibbard) suis allé faire un tour de santé sur un groupe de veaux fraîchement sevrés et ils avaient l'air satisfaits allongés sur le sol à se dorer au soleil de décembre.
J'ai failli partir, mais sur un coup de tête, je suis allé les chercher pour voir ce qu'ils feraient.
Ils ont tous traîné jusqu'au réservoir d'eau et y sont restés pendant deux heures.
Mon évaluation de cette situation était que ces veaux avaient effectivement soif et avaient besoin de boire. Mais, sans mon leadership, ils auraient traîné toute la journée sur le terrain d'alimentation parce que personne ne leur a dit qu'il était temps d'aller à l'eau.
Trois choses dont les veaux ont besoin
Si les gens achètent des veaux fraîchement sevrés, ils doivent être très conscients de l'environnement et des risques supplémentaires liés aux conditions météorologiques (par exemple, chaleur extrême, froid et humidité). Bud a souvent dit que les animaux à haut risque ont non seulement besoin d'une excellente nutrition, d'une excellente manipulation, mais aussi d'un environnement confortable . Il a prétendu que vous deviez en avoir deux sur trois. Ainsi, par exemple, si le stress environnemental est très élevé, vous ne pouvez pas avoir une alimentation inadéquate ou faire des erreurs de manipulation.
Bud a également soutenu que pour que nos veaux fonctionnent bien et restent en bonne santé, ils ont non seulement besoin de suffisamment d'eau, de nourriture, de repos et d'exercice, et d'un environnement confortable, mais ils doivent être en bonne santé émotionnellement. Essentiellement, ils ont besoin d'être heureux. Dans une expérience chez VeeTee Feeders au Canada, où Bud a travaillé pendant dix ans, ils avaient deux enclos de veaux. Ils ont sorti environ 15 veaux par jour d'un enclos, mais aucun de l'autre. La différence était que les veaux qui sortaient tous les jours pour "jouer" étaient plus heureux, et donc étaient en meilleure santé et gagnaient mieux.
En plus de nous assurer que nos veaux reçoivent suffisamment d'eau, de nourriture, de repos et d'exercice, qu'ils ont un environnement confortable et qu'ils sont heureux, nous travaillons simultanément avec eux pour leur apprendre à être gérables. Autrement dit, nous leur enseignons les compétences de base dont ils auront besoin pour négocier ce monde dominé par l'homme dans lequel ils sont forcés de vivre, y compris des choses telles que la façon de conduire, de franchir les portes et de franchir les système de corral. Ils doivent apprendre que nous pouvons les accélérer et les ralentir, les arrêter et les faire tourner, et les emmener ailleurs.
Après avoir commencé à faire tout cela avec nos veaux sevrés au ranch familial Hibbard dans le Montana, la consommation d'aliments supplémentaires a doublé, passant de 2,5 % à 5,2 % de leur poids corporel. Dans un autre ranch du Wyoming, leur apport alimentaire supplémentaire pour les veaux de 450 livres a doublé et ils ont pris 3 livres par jour. Avant de travailler avec leurs mollets, c'était la moitié de cela.
Roulez pour la santé
Une partie essentielle du travail avec nos veaux après le sevrage consiste à rouler pour la santé.
Classiquement, ce que les cavaliers (ou marcheurs) font, c'est simplement chercher des veaux malades pour faire paître le médecin ou sortir d'un enclos et les emmener à l'hôpital. Ce que nous devrons faire est de gérer ce que nous voulons, pas ce que nous ne voulons pas. Ainsi, par exemple, lorsque nous roulons pour la santé, nous devrions rouler pour ce que nous voulons, c'est-à-dire la santé, et non pour ce que nous ne voulons pas, c'est-à-dire la morbidité, ce qui est en fait ce que nous faisons.
« Rouler pour la santé » est mal nommé, car ce que nous faisons en réalité, c'est « rouler pour la maladie » (c'est-à-dire que nous sortons spécifiquement pour chercher des veaux malades). Ce que nous devrons faire est de rouler avec l'esprit d'aider les veaux à bien se maintenir et à s'épanouir, et nous le faisons en travaillant avec eux comme nous venons de le dire.
Les manutentionnaires à faible stress ne sortent pas pour vérifier les veaux; plutôt, ils sortent pour travailler avec eux et si quelque chose est malade, ils le verront. Chaque fois que nous sortons pour rouler pour la santé, nous devrions faire quelque chose de constructif avec nos mollets. Si nous sortons pour rouler pour la santé et que tout ce que nous faisons est de chercher des veaux malades mais qu'il n'y en a pas, dans un sens, nous avons perdu ce temps. Nous avons au moins gâché l'occasion d'enseigner quelque chose de bien à nos mollets.
Si nous partons avec un bon état d'esprit et une attitude positive, roulons pour la santé plutôt que pour la maladie, travaillons avec les veaux et fournissons ce dont ils ont besoin, dissipons le stress qu'ils ont acquis pendant le sevrage, leur apprenons qu'il n'y a aucune raison d'avoir peur et que nous ne sommes pas une menace pour eux, mais on peut faire confiance pour s'occuper d'eux, alors ils devraient rester en bonne santé. Les personnes qui ne sont pas disposées à faire ces choses sont beaucoup plus susceptibles de tomber malades et d'avoir des veaux sous-performants. Dans notre propre cas, notre taux de morbidité moyen historique après le sevrage était de 23,5 %. Lorsque nous avons commencé à travailler et à exercer nos mollets, ce pourcentage est tombé à 5 %, l'année suivante, il est tombé à 3,7 %, et l'année suivante, il était à 1,7 %.
Travailler avec vos veaux après le sevrage rapporte des dividendes !
