Une étude de quatre ans sur les éleveurs de l'Ouest canadien indique que le passage du vêlage d'hiver au vêlage de printemps augmente les taux de gestation des vaches et la survie des veaux.
En raison des pressions du marché, le secteur vache-veau du Canada s'est regroupé en troupeaux moins nombreux et plus grands, et les producteurs ont commencé à vêler plus tard, et dans les pâturages, pour éviter les augmentations de main-d'œuvre, d'équipement et d'installations qui pourraient autrement accompagner la taille de leurs troupeaux. Environ 70 % des producteurs de l'Ouest canadien sont maintenant passés d'un vêlage à la fin février à un vêlage en mars ou avril. Les chercheurs Cheryl Waldner, Sarah Parker et John Campbell du Western College of Veterinary Medicine se sont intéressés à l'impact de ce changement. Ainsi, de 2013 à 2017, ils ont travaillé avec 105 éleveurs de vaches-veaux en Alberta, en Saskatchewan et au Manitoba pour recueillir des données sur les taux de gestation et de survie des veaux. Ils ont examiné l'impact de la taille du troupeau (moins de 300 vaches reproductrices contre 300 ou plus) et du début de la saison de reproduction.
Les taux de grossesse ne différaient pas selon la taille du troupeau, bien que les grands troupeaux aient tendance à avoir plus de génisses ouvertes que les petits troupeaux. Ce qui a changé, ce sont les taux de gestation basés sur le début de la saison de reproduction :
| avril ou avant | mai/juin | juillet/août |
| Vaches | 93 % | 94 % | 92 % |
| Génisse | 92 % | 92 % | 87 % |
Les pertes de veaux par mortalité dans les 24 premières heures après la naissance étaient en moyenne les plus faibles parmi les vaches saillies en juillet/août. Les pertes par mortalité chez les génisses étaient les mêmes quelle que soit la date de saillie. Il n'y avait pas de différences selon la taille du troupeau. Les 25 % des meilleurs producteurs ont perdu le moins de veaux :1 % de veaux de vaches et aucune perte de génisses.
| Se reproduire en avril ou avant
Vêler en janvier/février | Naissance mai
Vêlage fin février | Elevage June
Calve Mar | Naissance juillet/août
Vêlage avril/mai |
| Vaches | 2,5 % | 2,1 % | 1,9 % | 1,7 % |
Les pertes de veaux par mortalité entre 24 heures et le sevrage étaient les plus faibles pour les vaches élevées en juillet/août, et augmentaient lorsque la reproduction commençait plus tôt.
| avril ou avant | Mai | juin | juillet/août |
| Vaches | 3,5 % | 2,7 % | 2,3 % | 1,9 % |
| Génisses | 4,4 % | 2,5 % | 2,3 % | 3,1 % |
Qu'est-ce que cela signifie ?
Le vêlage à la fin du printemps évite le froid et les tempêtes de neige qui affligent les nouveau-nés. Les pâturages de printemps réduisent également la propagation des maladies et l'herbe fraîche permet aux vaches de produire plus facilement suffisamment de lait. Ces deux choses améliorent les taux de survie des veaux. L'inconvénient du passage à des dates de reproduction plus tardives est à la fin de l'été, les pâturages commencent à mûrir et la valeur nutritionnelle diminue, ce qui peut réduire les taux de grossesse. C'est moins de génisses, c'est un plus grand défi car elles sont encore en croissance et ont des besoins nutritionnels plus élevés que les vaches matures. Vous pouvez donc le voir dans la baisse des taux de grossesse.
Que pouvez-vous faire avec ça ?
Plus vos hivers sont froids, plus cette recherche vous concerne étroitement. Cela signifie que vous pourriez examiner les taux de gestation et de survie de votre troupeau et déterminer si un changement améliorerait les choses pour vous. Il nous rappelle également l'importance d'une bonne nutrition lors de la reproduction de génisses primipares. Si vous prévoyez de retarder la reproduction jusqu'en juillet/août, réfléchissez aux types de changements que vous pourriez apporter à votre gestion des pâturages. Garder le fourrage végétatif, plutôt que de le laisser sécher et sortir, est une façon de s'assurer que vos vaches et vos génisses reçoivent la nutrition dont vous avez besoin. Vous devrez peut-être également les compléter, en particulier pendant les années de sécheresse. Contactez les nutritionnistes animaliers, les spécialistes du fourrage et les experts en pâturage de votre service de conservation des ressources naturelles local ou district de conservation bureau ou consultez un spécialiste de l'extension dans votre état pour obtenir de l'aide.
Cette histoire est basée sur un article initialement publié dans Canadian Cattlemen et sur le site Web du Beef Cattle Research Council.
