Les périodes de traite sont les moments les plus stressants de la vie d'une vache journée. Supprimer autant de stress que possible de la zone d'attente et de la salle de traite peut aider à améliorer la descente du lait et à assurer une traite complète.
Pour réduire le stress au moment de la traite, il y a quelques éléments à prendre en compte :la conception physique, les distractions, la zone d'attente, l'hygiène et l'entretien.
1. Construire pour les vaches
Votre salle de traite doit être construite en fonction de la taille de vos vaches et de leurs mouvements corporels naturels. Les vaches ont besoin de beaucoup d'espace pour balancer leur corps; par conséquent, la conception de la salle de traite doit éliminer les points de pincement, les virages serrés et les bords. La conception doit également tenir compte de l'emplacement des trous d'homme et des coins pour empêcher les vaches de s'y cogner ou de se coincer les os de la hanche et de se blesser.
Une zone de la salle de traite qui provoque souvent des interruptions dans le flux des vaches est la séquence des portes. Ils doivent être positionnés suffisamment haut sur l'épaule pour tourner avec la vache. Ce positionnement plus élevé aide également à maintenir la pression sur son ventre lorsqu'elle est dans la stalle en cours de traite. Une autre considération avec les portes séquentielles est de savoir si oui ou non elles sont fixées au sol. Les barrières séquentielles fixées au sol peuvent être difficiles à manœuvrer pour certaines vaches lors du chargement dans leurs stalles.
Si vous construisez une nouvelle salle de traite ou rénovez une salle de traite existante, assurez-vous de choisir une stalle qui peut accueillir la taille des animaux qui seront traits. Les stalles doivent être suffisamment larges pour que la vache s'adapte confortablement, mais pas trop larges pour qu'elle puisse se balancer et se déplacer. En règle générale, les stalles varient de 24 pouces à 30 pouces centres, selon la race. Il existe également des options disponibles qui incluent une indexation personnalisée qui peut s'adapter aux génisses fraîches ou à différents enclos à vaches pour offrir l'ajustement le plus confortable pour l'animal et l'environnement le plus sûr pour les employés.
Des sorties de taille appropriée sont également importantes. Les vaches ont besoin d'un dégagement suffisant pour éviter les blessures lorsqu'elles quittent la salle de traite. Plusieurs facteurs contribuent à la quantité d'espace nécessaire pour une sortie en toute sécurité, notamment la taille des animaux, le type de porte de sortie et les limitations d'espace de l'étable. Le dégagement de sortie peut varier de 5 pieds, 1 pouce à 6 pieds, selon ces variables.
Lorsque la vache quitte les stalles, assurez-vous qu'il y a suffisamment d'espace dans le couloir de sortie pour que la vache puisse sortir complètement. Les stalles doivent pouvoir se réinitialiser avec succès sans heurter les vaches qui sont sorties. Quels que soient le type et la taille de la sortie, l'objectif est toujours une sortie rapide et sûre du salon.
La salle de traite ne devrait pas être ressentie comme une punition, et une vache devrait avoir une expérience positive à chaque visite à la salle de traite. Concevez cette zone pour les mouvements les plus naturels de la vache afin d'éliminer l'irritation à chaque fois que la vache entre.
2. Réduisez les distractions
Un facteur clé pour un flux régulier d'entrée et de sortie de la salle de traite est de minimiser les distractions du chemin des vaches. En tant qu'animaux de proie, les vaches ont naturellement une conscience accrue de leur environnement. Ils sont constamment à la recherche de choses qui ne sont pas à leur place ou qui pourraient être un prédateur potentiel. Certaines races, comme les Jerseys, sont aussi généralement plus curieuses que d'autres races. Une salle de traite cohérente et bien conçue minimise les distractions et permet aux vaches de se déplacer facilement dans leurs stalles.
Une vache aime voir où elle va. Elle n'a pas besoin de voir des choses inutiles qui la font s'arrêter ou ralentir. Souvent, le remodelage de la salle de traite vous permet de supprimer les poteaux inutiles et l'équipement encombré pour augmenter le flux et le confort des vaches. Vous devez également limiter les portes ou les fenêtres ouvertes pour réduire les distractions ou les facteurs de stress potentiels. De plus, faites attention aux nouvelles personnes ou aux ajouts d'équipement dans la salle de traite, car ils peuvent causer des distractions et ralentir le flux des vaches.
En plus des distractions physiques, la lumière ou l'obscurité peuvent également gêner la vision d'une vache et la faire s'arrêter ou ralentir. Les vaches veulent savoir le plus possible où elles vont. Fournir un bon éclairage (naturel ou artificiel) est important, surtout lorsqu'il doit franchir des portes ou dans des coins. Lors du positionnement de la lumière, faites attention aux ombres créées, car celles-ci peuvent également amener les vaches à s'arrêter et à enquêter.
Le bruit est un autre facteur qui peut ajouter du stress ou de la distraction aux vaches dans la salle de traite. Minimisez les cris, les coups, la musique forte et les équipements bruyants. N'importe lequel de ces bruits peut déclencher la libération d'adrénaline, qui neutralise l'ocytocine - l'hormone d'éjection du lait.
3. Considérations relatives à la zone d'attente
La zone d'attente est une autre clé de voûte du processus de traite. La plupart des recommandations suggèrent 15 à 20 pieds carrés par vache dans la zone d'élevage. Assurez-vous qu'aucune vache ne passe plus de 60 minutes dans la zone d'attente avant la traite ; moins c'est mieux. Fournir une ventilation adéquate toute l'année et un refroidissement pendant les mois les plus chauds pour réduire le stress dans la zone d'attente.
Lorsque vous amenez des vaches de l'aire d'attente à la salle de traite, utilisez judicieusement la barrière de foule. Une barrière de foule doit être utilisée comme une suggestion pour encourager les vaches à entrer dans la salle de traite, et non comme un outil pour les forcer à entrer. Si la salle de traite est correctement gérée et conçue, les vaches doivent entrer dans la zone de traite de leur plein gré et à leur propre rythme. Ils doivent entrer à une vitesse naturelle, sans hésiter ni courir dans le salon. Évitez de crier lorsque vous déplacez des vaches hors de la zone d'attente.
4. Opérateur lisse
Avoir le salon et la zone d'attente les mieux conçus n'a aucune valeur s'ils ne sont pas entretenus et nettoyés. Tous les équipements doivent être régulièrement entretenus et examinés pour les défaillances potentielles. Vérifiez que toutes les articulations bougent sans à-coups et que rien ne les colle pour empêcher les vaches d'entrer ou de sortir librement et facilement. Effectuez les réparations et les mises à niveau au besoin. Les économies potentielles liées au travail avec un équipement défectueux ne compensent pas le risque de blessure pour les employés ou les animaux.
Nettoyer régulièrement l'équipement ne fait jamais de mal non plus. Un lavage quotidien aide à prévenir l'accumulation de fumier et l'usure de l'équipement. Un lavage en profondeur sur une base trimestrielle assure un nettoyage plus approfondi et peut également aider à identifier les réparations nécessaires.
L'objectif de chaque salle de traite et aire d'attente devrait être une expérience fluide et positive pour les vaches. En offrant un environnement où elle peut se déplacer naturellement, sans distractions ni stress supplémentaire, vous améliorez le temps que la vache passe loin de sa stalle et contribuez à assurer une meilleure expérience de traite pour les animaux et les personnes. 
PHOTO : La conception de la salle de traite et de la zone d'attente, un équipement bien entretenu et un environnement calme dans la zone de la salle de traite sont autant de moyens de réduire le stress, favorisant ainsi la libération d'ocytocine avant et pendant le processus de traite. Photo du personnel.
Austin Turner est avec Turner Parlour Stalls.
