La laitue pousse mieux par temps frais et dans des endroits ensoleillés. Printemps, au milieu de l'été, et le début de l'automne sont les périodes de l'année pour planter de la laitue, mais vous pouvez cultiver de la laitue en été même dans les régions chaudes si vous choisissez des variétés résistantes à la chaleur et aux boulons.
Il existe des cultivars de laitue qui sont prêts à être cueillis en 45 jours et d'autres qui prennent deux fois plus de temps. Les laitues tombent sur un continuum, des laitues frisées qui ne forment pas de têtes aux têtes de beurre à tête lâche et aux têtes croustillantes à tête serrée.
Cultiver de la laitue n'est pas difficile; voici quelques conseils de culture faciles :
Placer. Cultivez la laitue en plein soleil dans des conditions fraîches. Un site qui reçoit quatre à six heures d'ensoleillement direct par jour devrait fonctionner. La laitue a besoin d'ombre l'après-midi dans les régions chaudes ou par temps chaud.
Température. La laitue se porte mieux par temps frais, températures entre 60° et 65°F. Pour faire pousser de la laitue là où les températures sont plus élevées (surtout 80°F ou plus), assurez-vous que votre lit de plantation reçoit de l'ombre l'après-midi.
Culture par temps chaud. Plantez des cultivars de laitue résistants à la chaleur là où il fait chaud. L'ombre et l'eau aideront à prévenir le boulonnage.
Démarrage des semences. La température optimale pour faire germer les graines de laitue est de 65°F. Pour faire germer des graines de laitue à des températures plus chaudes, semer des graines dans une tranchée peu profonde par une matinée fraîche, arrosez puis recouvrez le rang d'une planche pour protéger les graines du soleil. Soulevez la planche tous les matins pour vérifier la germination ; retirer lorsque les semis commencent à casser le sol. Là où le sol est très chaud, vous pouvez pré-germer des graines pour obtenir une meilleure germination ou démarrer les graines sur un garage ou un abri de jardin frais.
Sol. La laitue poussera dans un sol moyen mais le loam sableux est optimal. Préparez le lit de jardin en labourant ou en creusant à 4 pouces de profondeur, déblayer les grosses mottes de terre ou de matière organique, et travaillez dans un pouce ou plus de compost. Plantez la laitue dans des plates-bandes surélevées où le sol est très lourd ou lent à drainer.
Transplantation et espacement. Éclaircir ou transplanter les semis de laitue espacés de 7 à 8 pouces pour les variétés butterhead, 12 à 15 pouces d'intervalle pour les cultivars à feuilles mobiles, et 12 à 16 pouces d'intervalle pour les variétés romaine et crisphead. Protégez les semis du froid avec des couvertures flottantes ou par temps chaud avec une toile d'ombrage posée sur un cadre.
L'eau. La laitue nécessite un sol humide mais pas détrempé. Assurez-vous que la culture reçoit au moins 1 pouce d'eau par semaine; c'est un peu plus de ½ gallon d'eau pour chaque plante. Trop d'eau peut éliminer les nutriments du sol et faire jaunir les feuilles de laitue; ajouter un engrais 15-10-10 pour verdir les plantes.
Prévention des maladies . Pour aider à prévenir les maladies fongiques de la laitue d'eau le matin, surtout par temps frais. Arrosez tôt pour vous assurer que l'humidité s'évapore des feuilles au cours de la journée et qu'elles soient sèches le soir.
Paillis. Une fois que les plantes mesurent de 4 à 6 pouces de hauteur, appliquer un paillis de 2 pouces de compost vieilli autour des plantes pour conserver l'humidité du sol, étouffer les mauvaises herbes, et gardez les feuilles propres. Assurez-vous que le paillis est retiré d'un pouce ou deux de la couronne de chaque plante. Le paillage près de la couronne peut faire pourrir la plante.
Alimentation. La laitue et les autres cultures à feuilles ont besoin de beaucoup d'azote. Nourrissez la laitue avec du thé de fumier ou une émulsion de poisson une ou deux fois pendant la saison de croissance pour assurer une croissance rapide et régulière.
Verrouillage. La montaison (aller à la graine) laissera à la laitue un goût amer. Lorsque la laitue commence à s'allonger, le boulonnage n'est qu'à un jour ou deux. Pour éviter que cela ne se produise, pincez le centre supérieur de la plante ou blessez légèrement les racines avec une bêche tranchante en perçant le sol et les racines sous un angle. Cela ralentira la croissance des feuilles et la montaison.
Récolte. La laitue est la plus croustillante si elle est cueillie le matin. Les variétés à feuilles mobiles peuvent être récoltées en coupant et en retirant d'abord les feuilles de l'extérieur. Les types d'épis doivent être juste fermes à la récolte; appuyez sur chaque tête avec le dos de votre main pour tester la fermeté. Utilisez un couteau tranchant pour couper les têtes sous les feuilles les plus basses, ou arracher les plantes par les racines.
Plantation de succession. Faites des plantations successives toutes les trois semaines pour assurer un approvisionnement constant de laitue fraîche.
Variétés à planter. Les variétés à tête lâche appelées butterhhead ou Boston comprennent ‘Buttercrunch, '' Bibb, ' et 'Gem'; ceux-ci arriveront à maturité en 60 à 75 jours. Les variétés de têtes croustillantes qui forment des têtes ressemblant à des choux comprennent « Iceberg, ' 'Grands Lacs, ' et 'Ithaca' qui mûrissent en 75 jours environ. Les variétés à feuilles mobiles qui conviennent aux récoltes de coupe-et-vient comprennent ‘Oakleaf, ' 'Saladier, ' et 'Red Ruby' qui mûrissent en 40 à 60 jours. Les variétés romaines ou cos – à feuilles et têtes longues et étroites – comprennent ‘Rosalita, ''Apollon, ' et 'Ballon' qui mûrissent en 75 jours ou plus.
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