Les vues familières bruyantes et crachant des gaz d'échappement, les sons et les odeurs des tracteurs agricoles traditionnels à essence ou diesel pourraient un jour appartenir au passé. À mesure que la technologie s'améliore et que les tracteurs électriques arrivent sur le marché, de plus en plus de producteurs se tournent désormais vers des machines alimentées par le vent ou le soleil.
Les tracteurs électriques respectueux de l'environnement sont-ils les machines de l'agriculture du futur ?
« La durabilité dans l'agriculture est la raison d'être de ces tracteurs, " dit Guillaume Kanitz, président de ScoringAg.com, un site en ligne consacré au suivi des dernières nouvelles et tendances en matière d'équipement agricole durable et de sécurité alimentaire. "La seule chose plus durable qu'un tracteur électrique dans le champ est un cheval."
Qu'est-ce qu'un tracteur électrique ?
Les tracteurs traditionnels sont propulsés par des moteurs alimentés au diesel ou à l'essence et ont des transmissions alimentées par des fluides hydrauliques. Mais les tracteurs électroniques sont différents. Ils sont alimentés par une série de batteries électroniques qui peuvent être rechargées simplement en les branchant sur une prise standard.
« Les agriculteurs équipés de tracteurs électriques peuvent installer l'énergie éolienne ou solaire pour produire l'électricité permettant de recharger les batteries du tracteur, ", a déclaré Kanitz. « Si leur ferme est sur un terrain vallonné avec un ruisseau, ils peuvent même installer une turbine hydraulique pour produire de l'électricité.
Les tracteurs qui fonctionnent sur batteries électriques ne nécessitent aucun fluide, ce qui signifie la fin du remplissage des réservoirs de carburant, contrôle de l'huile, ajouter du carburant hydraulique ou changer les filtres.
Avec beaucoup moins de pièces motorisées en mouvement qu'un tracteur traditionnel, les machines électriques peuvent survivre à leurs homologues à essence et diesel et sont beaucoup moins chères à entretenir, dit Kanitz.
« La plupart des tracteurs diesel ont besoin d'une reconstruction complète du moteur après 6 ans, 000 heures de fonctionnement, " il a dit. « Cela peut coûter presque aussi cher qu'un tracteur neuf, mais les tracteurs électriques peuvent durer de 5 à 10 ans et tout ce dont ils ont besoin, c'est d'un changement de batterie [et] tout le monde peut le faire lui-même.
Les tracteurs électriques sont-ils pratiques ?
La Maine Organic Farmers and Gardeners Association exploite actuellement deux tracteurs électriques sur son unité, Maine, cultiver.
L'un des tracteurs a été converti d'une machine à essence à tout électrique par le directeur du bâtiment et du sol du MOFGA, Jason Tessier.
« C'est un tracteur très spécialisé que nous utilisons principalement pour démontrer que les tracteurs peuvent être convertis, », a déclaré Tessier. « Le deuxième tracteur électrique est d'une conception beaucoup plus utile et pratique [et] a été utilisé lors de la Common Ground Country Fair 2018 pour transporter les gens entre les aires de stationnement.
Ce deuxième tracteur est un modèle électrique de fabrication réelle, pas une rénovation.
Tessier espère intégrer ce tracteur dans l'utilisation générale de la ferme MOFGA cette année à venir, et est prudemment optimiste quant à l'avenir global des tracteurs électriques.
« Je pense que les tracteurs électriques ont encore beaucoup de chemin à parcourir avant de devenir compétitifs avec les options alimentées au pétrole, " il a dit. "Je pense qu'ils ont un certain potentiel dans l'agriculture du Maine [et] la technologie progresse dans le domaine électronique en même temps que les alternatives pétrolières deviennent plus chères à acheter et à exploiter."
En attente de la technologie
En 2009, Chris Jagger de Blue Fox Farm dans le sud de l'Oregon a converti son tracteur Allis-Chalmers modèle G des années 1940 du diesel à l'électricité pour l'utiliser dans sa ferme biologique.
"Je l'ai aimé, », a déclaré Jagger. « Mais quand j'ai intensifié nos opérations, il ne pouvait pas suivre le travail.
Jagger a agrandi ses jardins de cinq acres à une exploitation de 30 acres il y a six ans, il a dit, et à l'époque, la technologie de batterie disponible pour son tracteur ne pouvait pas tenir une charge assez longtemps pour faire face à la charge de travail accrue.
« Je suis de retour à un Allis-Chalmers à moteur diesel maintenant, " il a dit. "Mais je crois qu'avec la nouvelle technologie qui arrive, les tracteurs électriques sont l'avenir"
Le vieux tracteur électrique de Jagger est toujours utilisé, il a dit, dans une petite ferme près de son exploitation.
Jagger a déclaré qu'il surveillait la nouvelle technologie et espère un jour ramener un tracteur électrique à Blue Fox Farm.
« Nous voyons beaucoup d'améliorations à venir avec la technologie et j'ai regardé celles qui sont utilisées en France, " il a dit. « Je les ai vraiment aimés, mais j'en ai eu marre de charger la batterie tout le temps avec l'ancienne que j'avais. »
Calmer, machines puissantes et robustes
Kanitz a déclaré que les tracteurs électriques sont déjà très utilisés dans les pays européens.
Les grands fabricants de tracteurs comme Allis Chalmers produisent déjà un tracteur tout électrique qui est sur le marché et le géant américain des tracteurs John Deere en a un en préparation, dit Kanitz.
Ces nouveaux tracteurs sont plus que puissants pour effectuer les travaux nécessaires à la fois sur les petites fermes et les grandes fermes en activité, dit Kanitz.
« Les moteurs électriques ont le double du couple et sont donc capables de tirer plus lourdement, " il a dit. « L'attelage trois points ne fonctionne pas avec l'hydraulique, mais utilise un actionneur électrique plus puissant que l'hydraulique.
Un actionneur électrique est la partie du moteur ou du moteur qui ouvre et ferme les vannes qui alimentent les différents outils attachés au tracteur.
Avec tout ce pouvoir, un tracteur électrique de 60 chevaux peut faire le travail d'une machine diesel ou à essence de 120 chevaux.
Côté prix, Kanitz a déclaré qu'ils étaient à égalité avec les tracteurs traditionnels.
Les tracteurs électriques de la gamme 60 chevaux et moins fonctionnent à environ 500 $ par cheval-vapeur, il a dit. Les plus gros tracteurs peuvent aller jusqu'à 1 $, 200 par chevaux.
« Pour autant que je le vois, il n'y a pas de limites avec les tracteurs électriques dans l'agriculture, ", a déclaré Kanitz. « Ils sont le nec plus ultra en matière de durabilité à la ferme. »
