Ceci est adapté du livre de Shawn et Beth Dougherty, The Independent Farmstead (Chelsea Green Publishing, 2016).
Trouver de la place dans le jardin, ou du temps dans vos rotations, pour les cultures de couverture peut être difficile – ne le savons-nous pas ! Sur notre ferme, The Sow's Ear, nous cultivons la plupart des aliments - et des aliments pour animaux - pour l'ensemble de notre personnel et de nos animaux. Pour éviter l'érosion et la perte d'éléments nutritifs du sol, nous essayons de minimiser les terres cultivées et consacrons parfois une récolte complète à étouffer les mauvaises herbes ou à renforcer la fertilité et la teneur organique du sol. Aussi excellents que soient ces objectifs, ils peuvent apparaître comme des obstacles à la productivité. Nous sommes donc toujours heureux de trouver de nouvelles façons de tirer parti de nos couvertures et de nos engrais verts pour remplir autant de fonctions que possible. Qui n'aimerait pas un engrais vert qui agit également comme une éponge d'azote, un paillis, de la nourriture et de la litière pour poulets ? Ou qu'en est-il d'une culture anti-mauvaises herbes qui fournit de la nourriture d'hiver aux porcs ? Ou un fixateur d'azote qui étouffe les mauvaises herbes et sert ensuite de nourriture ?
Avantages du sarrasin
Prenez du sarrasin. Cette culture à croissance rapide, à feuilles larges et de temps chaud est un moyen rapide d'évincer les mauvaises herbes, et ses tiges cassantes sont faciles à labourer dans le sol pour ajouter de la matière organique. La procédure normale avec le sarrasin est de le labourer quand il commence à fleurir mais n'a pas encore produit de graines.
Le sarrasin fleurit sur une longue période :Les graines commencent à mûrir dès les premières fleurs alors que la plante n'est qu'à moitié développée. Si nous labourons notre sarrasin suffisamment tôt pour empêcher la formation de graines, nous perdons une grande partie de la matière organique potentiellement constitutive du sol de la plante. De plus, nous perdons une récolte de miel abondante et fiable, car les fleurs de sarrasin sont les préférées des abeilles. Mais si nous attendons la pleine croissance, la généreuse récolte de graines de sarrasin signifie que notre couverture deviendra une infestation de mauvaises herbes lors de la prochaine rotation des cultures. Catch-22, vous pensez? Entrez dans le troupeau de poulets ! Le sarrasin est l'une de nos couvertures préférées lorsque nous le combinons avec des poulets dans des tracteurs.
Une fois que notre sarrasin a commencé à produire des graines - lorsque les fleurs inférieures commencent à brunir - nous amenons certaines de nos poules pondeuses dans des tracteurs. Nous glissons les poulets tracteurs sur le lit de sarrasin, abattant les plantes. Les poules adorent. Ils avalent les feuilles et les graines de sarrasin, ainsi que certains des nombreux insectes que la culture de couverture attire, réduisant considérablement la quantité d'aliments supplémentaires dont les oiseaux ont besoin. Alors que nous continuons à déplacer le tracteur vers de nouvelles zones de la parcelle de sarrasin, les tiges déposées que nous laissons derrière deviennent un paillis cultivé sur place. Ce paillis non seulement ombrage le sol - le gardant ainsi frais et humide, une condition nécessaire pour le biote actif du sol - mais agit comme une éponge de carbone, absorbant l'azote du fumier de poulet chaud avant qu'il ne soit emporté ou volatilisé. Quelles que soient les graines qui manquent aux poulets, elles seront tamisées jusqu'au niveau du sol; puis, avec la prochaine pluie, nous aurons une deuxième récolte de germination de sarrasin. Sous cette repousse, les vieilles tiges et le fumier de poulet se compostent rapidement dans le sol.
Avance rapide de quelques semaines jusqu'au moment où la nouvelle culture de couverture commence à semer, et nous ramenons les poulets dans leur tracteur et répétons tout le processus. Mais dans notre climat, la zone 6, cette troisième germination de sarrasin n'aura pas le temps de semer avant que le temps froid ne rende cette culture sensible au gel noire et pâteuse, donc au printemps, nous n'aurons pas trop de problèmes avec le sarrasin spontané. Et nous sommes prêts à arracher quelques plants de sarrasin du champ de pommes de terre en échange de tant d'azote, de biomasse, de nourriture pour poulets et de pâturages pour les abeilles !
Céréales de saison
Le sarrasin est l'une de nos couvertures préférées à planter au début de l'été, lorsque nous pouvons nous attendre à une longue période de chaleur. Mais lorsqu'un lit devient disponible plus tard dans l'année - comme un lit de pommes de terre récolté en août - nous sommes plus susceptibles de planter d'autres cultures, telles que des céréales, qui continueront à pousser en automne et en hiver. Avec le sol déjà perturbé par la récolte précédente, l'avoine, le blé et l'orge sont faciles à répandre dans le lit récolté; le contact avec le sol peut être amélioré en ratissant rapidement le lit ou, pour les parcelles plus grandes, en faisant glisser une palette sur le sol. Parfois, nous utilisons nos poulets pour planter cette culture. Parce que l'essentiel du régime alimentaire de nos oiseaux est constitué de céréales germées, nous les parquons dans le jardin pendant quelques jours pour éliminer les insectes et les jeunes mauvaises herbes. Nous les nourrissons également de grains germés, en dispersant des quantités plus importantes que la normale dans le jardin, où ils seront mélangés à la terre meuble et aux résidus de culture ; cela nous évite d'avoir à ratisser les graines.
Une fois que la récolte de céréales a atteint quelques centimètres de hauteur, nous amenons les poulets pour une autre courte visite. Ils adorent grignoter les pousses vertes tendres et faire paître une culture céréalière alors que les plantes sont petites les encourage à envoyer des talles, élargissant chaque plante et fournissant une couverture plus dense pour le contrôle de l'érosion. De plus, la culture en croissance incorpore l'azote du fumier des poulets avant qu'il ne se volatilise ou ne soit emporté. Ainsi, lorsque la culture de couverture céréalière est labourée dans le sol au printemps, ces nutriments seront disponibles pour notre prochaine plantation.
Mais nous n'en avons pas encore fini avec les avantages secondaires de cette culture ! En hiver, nous récoltons encore plus de récompenses lorsque nos poulets repassent le grain en plusieurs passages, cette fois dans des tracteurs recouverts de bâches en plastique durable, comme de petites serres, où les oiseaux restent au chaud et protégés même lorsqu'ils sont au pâturage. Les plantes céréalières poussent encore au niveau de la cime, elles continuent donc à fournir un peu de pâturage aux poules. En fait, nous constatons que les poulets hivernant dans les tracteurs pondent de manière plus fiable que les oiseaux du poulailler. Cela semble être attribuable à la nourriture verte fraîche et au sol dégelé, ainsi qu'à l'environnement plus petit et plus facilement réchauffé dont jouissent les oiseaux tracteurs. Au printemps, les lits de céréales auront l'air un peu débraillés pendant quelques semaines à cause des attentions des poulets, mais la récupération est rapide et les grains poussent normalement. Et les plantes sont d'autant plus saines pour l'apport hivernal d'azote.
Les poulets ne sont pas les seuls animaux de ferme qui peuvent faire paître une culture de couverture de céréales de manière bénéfique. Si vos sols sont suffisamment légers, les moutons peuvent faire le travail sans compactage excessif, convertissant la croissance feuillue sur place en fumier et urine riches en azote, tout en pressant le surplus de litière végétale à la surface du sol. Lorsque votre espace jardin est trop précieux pour être converti tous les cinq ou six ans en pâturage, deux ou trois passages des moutons sur le jardin contribueront tout de même de manière significative à votre programme de fertilité, ainsi qu'à l'alimentation d'un petit troupeau.
Un mélange polyvalent
Une couverture mixte d'avoine et de pois est une autre bonne culture de couverture. En plus de ses contributions à l'ombrage du sol, au contrôle de l'érosion et à la fixation de l'azote, dans ses derniers stades, le mélange constitue un excellent pâturage pour la volaille. Le pâturage non coupé est idéal pour la volaille lorsque nous l'enfermons dans un filet et que nous retournons les oiseaux pendant quelques semaines fraîches en récoltant des pois et en mangeant des insectes à l'ombre sous les vignes. Après la tonte du pâturage, les tracteurs à poulets peuvent être déplacés sur le lit afin que les poulets puissent manger une partie du matériel végétal, et puissent aérer et ajouter du fumier au reste pour une décomposition rapide lorsque la récolte est soit labourée dans le sol, soit laissée sur le sol. surface pour pailler la prochaine plantation. Si nous voulons que le lit soit disponible pour la replantation immédiate, nous coupons la couverture avec une barre de faucille, la laissons sécher pendant quelques jours, puis la ratissons et la mettons dans le grenier de la grange pour être nourrie aux cochons et aux vaches. Les racines, avec des nodules riches en azote, restent dans le sol pour assurer la fertilité, tandis que les cimes fournissent aux animaux un excellent fourrage, et nous n'avons pas à attendre que le matériel végétal incorporé se décompose avant de replanter ce lit.
Les porcs bénéficient également de nombreuses couvertures de jardin que nous incorporons dans notre rotation, tout en ajoutant leurs propres contributions riches en azote au jardin. Certaines de nos plantations préférées pour les porcs sont les plantes-racines. Les navets plantés au printemps, les mangel-wurzels et les radis de travail du sol forment une couverture rapide, avec de larges feuilles qui ombragent le sol pour décourager la croissance des mauvaises herbes et maintenir la température du sol fraîche. Leurs longues racines perforent notre sous-sol argileux lourd, faisant des trous pour que l'eau, l'air et les racines pénètrent, et absorbent l'azote qui pourrait s'infiltrer si le lit était laissé inoccupé. Les jeunes navets, répandus et ratissés dans le sol au printemps, font un bon pâturage pour la volaille lorsqu'ils mesurent quelques centimètres de haut. Si la période de pâturage est brève, les plantes continueront à pousser et leurs racines absorberont et stockeront l'azote ajouté. Plus tard, les plantes-racines peuvent être légèrement pâturées par des moutons - ou même du bétail, si votre sol est léger - sans dommage, donc plus d'un passage est possible. Lorsque les racines deviennent vraiment grosses, elles peuvent être pâturées à nouveau, cette fois en récoltant toute la plante, ou elles peuvent être arrachées et données aux porcs. Si votre timing et votre type de sol vous conviennent, les porcs seront heureux de s'auto-récolter ! Parfois, si la parcelle de jardin n'est pas nécessaire pour une autre plantation tout de suite, une culture de couverture peut passer à une culture principale laissée à pousser pendant toute la saison. Les navets, mangel-wurzels et autres racines peuvent être conservés en cave pour la nourriture hivernale des porcs.
Haricots coquillages d'été
Une autre de nos couvertures polyvalentes préférées est les haricots en coque :pintos, haricots noirs ou tout ce que nous avons sous la main. Plantés en rangées serrées, les haricots ombrageront les mauvaises herbes dans un lit autrement vide, ainsi que fixeront l'azote atmosphérique au profit de la prochaine culture. Ils occupent également un créneau important dans notre gamme de cultures de couverture, car ils germeront même par temps chaud. Nous récoltons souvent de jeunes haricots précoces pour notre table - les plantes ne craignent pas de partager ! Et si le temps coopère, de nombreuses variétés de haricots à coque de saison plus courte auront le temps de mûrir avant le gel. À l'automne, nous coupons ces plantes mais laissons les racines dans le sol, ratissons les cimes et les transportons à la grange pour terminer le séchage. Si les haricots ont mûri, nous les battrons pour les locataires humains de la ferme, puis entreposons les vignes dans la tonte de foin au-dessus de la porcherie pour les nourrir pendant l'hiver. Fixation de l'azote, suppression des mauvaises herbes, alimentation humaine et fourrage pour les porcs :qui pourrait résister à une culture de couverture aussi polyvalente et généreuse ?
Les cultures de couverture sont une partie précieuse d'un programme de fertilité naturelle, et nous voulons en tirer le meilleur parti. Il est probablement évident maintenant que nos jardins et notre bétail jouissent d'une symbiose intime. Nous considérons nos animaux de la ferme comme des compagnons de travail nécessaires dans la ferme, il y a donc des animaux dans une partie de notre jardin toute l'année. Nous constatons que les avantages que les plantes et les animaux reçoivent les uns des autres nous épargnent de nombreuses étapes au cours d'une année. L'intégration, la polyvalence et la multiplication des objectifs nous semblent la clé de tout système agricole naturel réussi. Parce que lorsque l'agriculture s'inspire de la nature, tout le monde en profite :les plantes, les animaux, le sol, l'environnement et les agriculteurs.
Conseils de Gritty
Les tracteurs à poulets sont des enclos à volaille mobiles et sans fond qui vous permettent de localiser le travail de grattage et de caca de vos oiseaux - et de supprimer les insectes et les mauvaises herbes - exactement là où il est nécessaire sur votre terrain. Nous avons parcouru beaucoup de modèles différents au fil des ans pour découvrir les tracteurs qui nous offrent la plus grande facilité d'utilisation combinée à la plus grande polyvalence. Voici les caractéristiques les plus importantes pour nous sur notre ferme, The Sow's Ear :
- Nous avons besoin d'un tracteur avec un faible encombrement pour s'adapter à notre paysage vallonné. Notre design préféré est de 10 pieds sur 6 pieds.
- Nous gérons des poules pondeuses ainsi que des poulets de chair dans nos tracteurs à poulets, donc une disposition qui nous permet d'installer des perchoirs et des nichoirs est idéale. Des boîtes légères faites de caisses à lait en plastique recouvertes d'un revêtement en vinyle peuvent être construites et installées à l'aide d'attaches de câble, puis démontées et stockées en quelques instants. Nous utilisons des jeunes arbres de sassafras pour les perchoirs à volailles; le bois à forte odeur est censé décourager les poux des oiseaux et autres parasites.
- Nous avons besoin d'une conception robuste pouvant être utilisée toute l'année, hivernée avec un film plastique, et suffisamment lourde pour résister aux vents forts de l'hiver. Le bois raboté 2 × 2 et 2 × 4 et le conduit métallique de 3⁄4 pouces forment un cadre solide sans trop de poids. Si vous craignez que les coups de vent de l'hiver ne déchire le plastique de vos enclos à oiseaux, agrafez un filet à cerfs sur le film plastique pour éviter que de petites déchirures ne deviennent de grands trous.
- Enfin, considérez le poids de votre tracteur à poules. La construction légère est formidable lorsqu'il s'agit de tirer ces petits palais d'oiseaux, mais gardez à l'esprit le type de pâturage que vous prévoyez de prendre en charge. Plus l'herbe, les mauvaises herbes ou les cultures de couverture sont hautes, plus un peu de poids est nécessaire pour que le tracteur ne "flotte" pas sur les tiges d'herbe et ne laisse pas d'espaces en dessous, à travers lesquels vos volailles peuvent sortir - ou les prédateurs peuvent entrer.
Shawn et Beth Dougherty travaillent ensemble sur leur ferme de l'Ohio, The Sow's Ear, depuis plus de 20 ans. Suivez-les à The One-Cow Revolution. Leur livre se trouve dans notre boutique en ligne, The Independent Farmstead .
La ferme indépendante :régénérez votre terre avec des animaux nourris à l'herbe et une gestion intensive des pâturages 
The Independent Farmstead est une ressource incontournable pour ceux qui désirent des aliments propres et abordables, non modifiés, non transformés et non médicamenteux, et pour ceux qui aspirent à la sécurité de l'approvisionnement alimentaire local pour eux-mêmes et leurs enfants. C'est un livre à la fois pour les agriculteurs et les fermiers nouveaux et potentiels, et pour ceux qui souhaitent passer à des systèmes basés sur l'herbe. Mieux encore, c'est le genre de livre pratique rare que les auteurs eux-mêmes considèrent non pas comme un recueil d'instructions à taille unique, mais comme "le début d'une conversation", une conversation informative, sincère et inspirante. . Ce titre est disponible dans notre magasin ou en appelant le 866-803-7096.
