Où s'arrête la famille et où commence la ferme ? The Nourishing Homestead (Chelsea Green Publishing, 2015) explore la petite ferme de Ben et Penny Hewitt dans le Vermont alors qu'ils embrassent une vie nourrie par la bonne nourriture, le travail acharné et une famille aimante. Ils utilisent la « pratique », une multitude de compétences pratiques et de philosophies allant de la culture d'aliments riches en nutriments à l'assainissement des sols, à l'artisanat sauvage et à l'agroforesterie, pour construire une ferme prospère. L'extrait suivant sur la culture des bionutriments provient du chapitre 5, "Sols et jardins".
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Comment l'activité biologique a tout changé
Nous sommes arrivés sur nos terres dans la communauté laitière de Cabot, dans le nord du Vermont, en 1997. À l'époque, les parties défrichées de notre propriété de 40 acres étaient pâturées par un producteur laitier voisin, dans le let-the-cows- grub-it-down-jusqu'à-qu'il-ne-reste-plus-rien-manière commune à l'industrie. En d'autres termes, le pâturage recevait une sévère raclée chaque année.
Cela dit, cela aurait pu être bien pire. Pour commencer, il était immédiatement évident que nous avions une bonne couche de terre végétale. Et la terre n'avait pas été labourée ou labourée, ou si elle l'avait été, cela faisait si longtemps qu'aucune preuve visible de ces pratiques ne subsistait. De même, rien n'indiquait que des pesticides ou des herbicides aient jamais été pulvérisés. Enfin, le sol s'est extrêmement bien drainé.
Tout cela nous a amenés à croire que nous n'avions pas besoin de faire grand-chose pour faire pousser des cultures vigoureuses. Comme de nombreux jardiniers amateurs, nous avons supposé que, simplement parce que nous cultivions notre propre nourriture, elle serait aussi nutritive que possible. Nous n'avons donc pas fait grand-chose. Nous avons embauché un voisin pour cultiver quelques parcelles de jardin, transporté par camion quelques mètres de compost et commencé à planter. Nous avons fait analyser des analyses de sol de base par notre service de vulgarisation agricole universitaire local et nous avons été très satisfaits de nous-mêmes lorsque les résultats sont revenus avec tout dans la plage «optimale». C'était comme si on nous disait que nos enfants réussissaient extrêmement bien à leurs tests standardisés.
Au fil des années, nous avons commencé à observer que malgré nos résultats d'analyses de sol soi-disant optimaux, nos cultures manquaient parfois de vigueur et les résultats étaient incohérents. Bien sûr, nous produisions encore beaucoup de nourriture et nous avons continué à ajouter les amendements nécessaires pour remplacer ce que nos récoltes prenaient du sol. Mais en vérité, c'était comme si nous pouvions faire mieux. Nous commencions à prendre conscience du fait que cultiver soi-même ne signifiait pas nécessairement une nutrition optimale.
Maintenant, juste au moment où cela commençait à occuper plus de notre énergie mentale (ou en vérité, plus de l'énergie mentale de Penny; elle a toujours été la main verte ici), Penny est tombée sur une affiche annonçant un atelier avec Dan Kittredge, fondateur du Bionutrient Food Association à North Brookfield, Massachusetts. Le BFA est une organisation à but non lucratif axée sur l'enseignement de l'importance de la revitalisation des sols et de l'amélioration de la qualité des aliments qui en résulte, via l'application d'oligo-éléments et d'oligo-éléments, l'inoculation des graines, la plantation intercalaire et d'autres techniques qui favorisent le sol biologiquement actif et les cultures riches en nutriments. . Je dois noter que la BFA a commencé à utiliser le terme aliments bionutritifs (d'où le nom de l'organisation), plutôt que des aliments riches en nutriments, puisque la densité nutritionnelle est basée sur une métrique différente. Mais par souci de clarté, et parce que la densité nutritionnelle est le terme qui nous a amenés à cette méthodologie, je m'en tiens à ce livre.
En effet, c'est l'expression riche en nutriments dans l'affiche de l'atelier qui a attiré l'attention de Penny ; pendant de nombreuses années, nous avions recherché la densité nutritionnelle dans notre alimentation, via des aliments entiers traditionnels. L'idée d'intégrer la densité nutritive dans nos efforts de production de légumes et de fruits l'a énormément séduite.
Il est difficile d'exagérer à quel point cette simple affiche a eu un impact sur notre relation au sol et, par conséquent, sur notre alimentation. Après le premier atelier auquel elle a participé, Penny a su qu'elle avait trouvé le chaînon manquant. "C'est comme si j'avais trouvé quelque chose que je ne savais pas que j'avais perdu", a-t-elle déclaré en rentrant chez elle, où elle a dansé une petite gigue dans la cuisine, les yeux brillants d'excitation. Quand elle s'est finalement calmée, elle s'est lancée dans une liste partielle de tout ce qu'elle avait appris, y compris (mais en aucun cas limité à) :
• Notre habitude de fertiliser notre jardin avec du compost que nous fabriquons fièrement à partir de la végétation et du fumier animal provenant de plantes cultivées dans un sol appauvri n'a fait qu'amplifier les déséquilibres du sol, car le compost appauvri était incorporé au sol d'où il provenait.
• Le rôle des insectes et des maladies dans la nature est d'attaquer les organismes qui ne sont pas aptes à la reproduction. Les ravageurs et les maladies ne sont pas la cause de l'échec des récoltes, mais plutôt les symptômes d'une récolte déjà défaillante. Avec leurs systèmes digestifs simples, les formes larvaires d'insectes ne peuvent digérer que des glucides simples. Si vos cellules végétales contiennent des glucides complexes et des protéines complètes, comme c'est le cas dans les plantes saines, elles deviennent non comestibles pour ces parasites. En termes simples, ce n'est plus de la nourriture pour eux.
• À mesure que le système digestif des sols se renforce, les plantes commencent à stocker l'excès d'énergie sous forme de graisses (lipides). Cela les aide à développer des membranes cellulaires plus épaisses et plus solides, et ils deviennent de plus en plus résistants aux agents pathogènes en suspension dans l'air comme les moisissures et les brûlures.
• Finalement, les plantes peuvent utiliser des niveaux plus élevés de lipides pour fabriquer des huiles essentielles, qui servent de composés phytoprotecteurs. Leur système immunitaire devient pleinement développé et ils résistent même aux insectes aux systèmes digestifs complexes comme les doryphores de la pomme de terre (le fléau de pratiquement tous les cultivateurs amateurs que nous connaissons), les altises, les scarabées japonais, etc. C'est à ce moment que votre nourriture devient vraiment un médicament.
Le sentiment de Penny d'avoir trouvé quelque chose qu'elle ne savait pas qu'elle avait perdu prend tout son sens lorsque le sujet de la santé des sols est placé dans un contexte historique. C'est parce que l'avènement de l'agriculture moderne, dépendante de la fertilité dérivée des combustibles fossiles et des masses de produits chimiques (par exemple, il y a actuellement 1 200 ingrédients actifs de pesticides incorporés dans 18 000 produits différents approuvés pour une utilisation aux États-Unis), détruit systématiquement l'activité biologique de nos sols. Et à mesure que nous perdons cette activité biologique, nous perdons également des minéraux et des nutriments, non seulement dans nos sols, mais aussi dans nos aliments et notre corps. C'est extrêmement mauvais pour nous, mais comme tant de choses qui sont mauvaises pour nous, cela s'est avéré extrêmement profitable aux personnes morales qui président aux facettes fondamentales de notre survie.
En outre, la vision contemporaine de la santé du sol comme étant principalement une question de NPK et de boisseaux par acre a éclipsé une vision historique beaucoup plus longue de la santé globale du sol - articulée par des pionniers du sol comme William Albrecht - qui intègre des aspects critiques tels que les oligo-éléments et l'activité biologique. En bref, ce n'est pas comme si la reconnaissance que ces facteurs sont essentiels à un sol sain était un nouveau concept radical ; c'est juste que l'avènement de l'agriculture chimique à but lucratif a écrasé ces idées sous son poing trop grand pour échouer.
Le défi de discuter de la reminéralisation et de la revitalisation des sols en général est que les choses deviennent techniques très rapidement. Penny et moi ne sommes pas des pédologues. Nous ne sommes pas non plus des chimistes; en fait, aucun de nous ne se souvient de grand-chose, voire aucun, de ce que nous avons appris dans nos cours de chimie au lycée. Mais avec l'aide des autres et une persévérance acharnée, nous avons énormément appris et obtenu des résultats phénoménaux.
Un traitement approfondi de la reminéralisation des sols dépasse le cadre de ce livre. Au lieu de cela, veuillez considérer ceci comme une introduction au sujet. Notre voyage vers une santé du sol vraiment optimale et vous fournira les informations de base dont vous avez besoin pour commencer votre propre voyage dans cette direction. C'est un voyage qui demande des efforts et des dépenses, mais je peux dire avec force que cela en vaudra la peine, si vous continuez. En fait, je vous encourage fortement à trouver un atelier auquel assister; la Bionutrient Food Association dirige des ateliers dans tout le pays et est en train d'établir des chapitres régionaux. La reminéralisation de nos sols a complètement transformé la vitalité de nos jardins et la nourriture qu'ils produisent, à tel point que nous considérons désormais les investissements dans nos sols comme les investissements les plus judicieux que nous puissions faire. Ce sentiment lancinant de sentir que nous pourrions faire mieux a été remplacé par un profond étonnement devant ce dont nos cultures sont capables lorsqu'elles sont cultivées dans un sol pleinement fonctionnel.
Depuis que nous avons lancé notre campagne de reminéralisation il y a une demi-décennie, nous avons constaté des augmentations marquées des rendements, au point que nous avons en fait diminué la superficie en pieds carrés consacrée à bon nombre de nos cultures. Nous avons également constaté des améliorations notables en termes de taille et de saveur. Nos myrtilles sont plus grosses, plus profondément bleues et plus sucrées. Nos bulbes d'ail et nos oignons ont augmenté de 20 % ou plus. Nos choux, l'une de nos cultures les plus importantes car il sert de base au kimchi et à la choucroute, deux de nos aliments d'hiver de base, sont presque absurdement énormes et juteux. Si cela ne suffisait pas à nous convaincre que nous sommes sur la bonne voie, pratiquement tout le monde commente la douceur unique de notre kimchi, probablement attribuable au degré Brix élevé de nos légumes. (Grâce à l'utilisation d'un réfractomètre, le Brix est le meilleur outil actuellement disponible pour mesurer la qualité relative des cultures. En termes simples, le Brix est une mesure des sucres et des minéraux dissous dans l'eau. Plus il y a de sucres et de minéraux, plus la culture est nutritive. ) Et tout se conserve beaucoup mieux ; nos plantes-racines restent croquantes et savoureuses plus longtemps que ce à quoi nous nous sommes habitués.
De plus, la prévalence des insectes et des maladies dans nos jardins est considérablement réduite. De temps en temps, nous trouvons encore une poignée de doryphores de la pomme de terre, que nous savourons en ouvrant les portes nacrées avec une pincée rapide du pouce et de l'index. Mais cela n'a rien à voir avec les heures et les heures que nous passions chaque été à essayer désespérément de garder une longueur d'avance sur ces petits monstres ravageurs. Si nous pouvions récupérer toutes les heures que nous avons passées penchés sur nos plants de pommes de terre, à les écraser et à les enduire, on ne sait pas ce que nous pourrions accomplir (en fait, quelques jours seulement avant que j'écrive ce paragraphe, mon fils Fin a déclaré qu'il ne pouvait pas rappelez-vous à quoi ressemble un doryphore de la pomme de terre). Et ces dernières années, lorsque le mildiou a décimé les cultures de tomates voisines, nos tomates ont été plus prolifiques que jamais.
Au début, nous pensions que tout cela n'était qu'un hasard - après tout, la plupart des cultures varient d'une saison à l'autre - mais après la troisième année consécutive d'amélioration, nous avons compris que nous avions atteint une nouvelle normalité. En effet, cinq ans après que Penny soit allée à ce premier atelier, nos récoltes continuent de s'améliorer. Il semble qu'à chaque saison, nous atteignions une nouvelle normalité encore meilleure que la précédente.
Changer votre point de vue sur le sol
La première clé pour comprendre pourquoi votre sol a besoin d'un complément équilibré de minéraux implique un simple changement de perspective. Au lieu de simplement considérer le sol comme le milieu dans lequel les plantes poussent, considérez-le comme une entité vivante et respirante. Le sol est le cœur, les poumons et le système nerveux de vos jardins. C'est le système immunitaire de vos plantes, aussi essentiel à la santé et à la vitalité de vos fruits et légumes que votre système immunitaire l'est à votre santé et à votre vitalité. Si votre sol n'est pas entièrement sain, vos cultures ne seront pas entièrement saines. Si vos cultures ne sont pas en parfaite santé, vous ne serez pas en parfaite santé. Dans un sens, vous mangez le sol à chaque bouchée que vous prenez, et on ne saurait trop insister sur l'importance de s'assurer que votre sol fonctionne de la manière la plus optimale possible.
La deuxième clé pour comprendre la reminéralisation des sols s'explique par le principe du maillon faible. En bref, la capacité de vos cultures à atteindre leur plein potentiel génétique sera toujours limitée par le minéral critique le plus déficient. C'est l'une des raisons pour lesquelles, malgré nos premiers tests de sol montrant des niveaux optimaux de macronutriments et de matière organique, nos fruits et légumes n'atteignaient pas leur plein potentiel.
Comme les agriculteurs commerciaux, la plupart des jardiniers amateurs se concentrent sur les macronutriments d'azote (N), de phosphore (P) et de potassium (K), ainsi que sur la matière organique. Ce n'est pas que ces nutriments, ainsi que suffisamment de matière organique, ne soient pas importants; c'est juste qu'ils ne racontent qu'une partie de l'histoire. Maintenant que nous comprenons mieux le rôle des oligo-éléments et des oligo-éléments, nous modifions le NPK ainsi que le soufre, le calcium et le magnésium, ainsi que le bore, le manganèse, le cuivre, le zinc, le cobalt, le molybdène et le sélénium. L'ironie de ne modifier que le NPK est que, bien qu'il produise un coup de pouce notable à court terme, à long terme, il supprime en fait les communautés microbiennes dans le sol, ce qui crée finalement des sols moins sains et diminue la vigueur des plantes. À ce stade, le cultivateur entreprenant applique plus de NPK et le cycle recommence. Lorsque vous équilibrez les minéraux, l'ensemble de l'écologie du sol et toute la microvie entrent également en équilibre sain.
Évidemment, tout cet amendement ne nous rend pas la vie moins compliquée, et ce n'est certainement pas gratuit. Et le processus nous a obligés à acheter des amendements et des minéraux extraits de loin de notre ferme, en contradiction avec bon nombre de nos objectifs déclarés. Nous avons choisi de le faire à la lumière du fait que nous avons maintenant de jeunes enfants et que nous souhaitons qu'ils (et nous-mêmes) mangions la nourriture la plus nourrissante que nous puissions produire. Il existe des matériaux locaux (tels que la poussière de roche et les thés de fumier) qui peuvent fournir bon nombre de ces minéraux, mais cela prendra beaucoup plus de temps. En ce qui concerne les finances, nous avons simplement privilégié notre terroir. Pour nous, tout argent dépensé pour le sol est un investissement qui rend la terre et nous en bonne santé. Par conséquent, chaque fois que nous avons de l'argent supplémentaire, nous cherchons généralement des moyens de l'investir dans notre sol.
Il convient également de souligner qu'une fois nos sols entièrement rééquilibrés et restaurés, nous n'aurons plus besoin de les amender avec autant de diligence que nous le faisons actuellement. Bien sûr, nous continuerons à tester notre sol régulièrement et à faire les ajustements nécessaires, mais à mesure que nos sols deviennent plus équilibrés, le besoin d'intrants devrait diminuer pour simplement remplacer ce que nous prenons sur une base annuelle, plutôt que de compensant des décennies de mauvaise gestion et d'érosion naturelle. Mais parce qu'un sol hautement minéralisé et équilibré produit à lui seul beaucoup de matière organique, seules de modestes applications de compost devraient être nécessaires. Et le fait que notre compost soit désormais composé d'ingrédients sains signifie qu'il n'aggrave plus les déséquilibres existants.
Comment obtenir une santé optimale du sol
La première étape vers l'atteinte d'une santé optimale du sol consiste à obtenir un test de sol complet, en suivant les instructions fournies par le laboratoire d'essai. Mais ne présumez pas que l'analyse de sol de votre université locale mesure ces valeurs ! Nous avons été très satisfaits des tests que nous avons obtenus de Logan Labs à Lakeview, Ohio, bien qu'il existe probablement d'autres laboratoires capables de fournir des résultats de test complets. Cependant, le site Web de la Bionutrient Food Association comprend un formulaire de test de sol téléchargeable spécifique à Logan Labs et garantit que vous obtiendrez des résultats complets. Notez que parce que différents laboratoires analysent le sol différemment, les valeurs souhaitées qui suivent s'appliquent uniquement à Logan Labs.
Nous prélevons des échantillons de sol à l'automne, conformément aux instructions sur le site Web de Logan Labs. Cela nous laisse suffisamment de temps avant le gel et les chutes de neige pour calculer nos amendements, puis pour les épandre, afin qu'ils aient amplement le temps de se frayer un chemin dans le sol et de s'adoucir avant la plantation de printemps. Dans le cas des amendements hydrosolubles, nous attendons le printemps pour appliquer.
Un mot sur la collecte d'échantillons. Comme vous le verrez dans les instructions à suivre, il existe de nombreuses façons d'obtenir les échantillons de sol du sol. Notre méthode préférée consiste à prélever des échantillons de carottes avec un tube d'échantillonnage de sol creux (voir la deuxième image du diaporama). Les modèles facilement disponibles et produits en série ont tendance à être légers, et au fil des ans, nous en avons mutilé plusieurs au-delà de la reconnaissance. L'année dernière, nous avons embauché un forgeron local pour en fabriquer un selon nos spécifications, et simplement à cause de son poids et de sa qualité globale, je suis convaincu que nous avons maintenant un outil d'échantillonnage de sol à vie.
L'interprétation de votre analyse de sol est l'endroit où les choses se compliquent un peu. Les valeurs de votre test représentent ce qui est disponible dans le sol pour nourrir vos cultures; c'est assez simple. Une fois que vous connaissez ces valeurs, vous pouvez commencer le processus d'application de ces connaissances à votre situation particulière. La première étape consiste à savoir quelles devraient être ces valeurs, ce qui est quelque peu compliqué par le fait que différentes personnes ont des idées différentes sur ce qui constitue le sol idéal. (Nous utilisons les valeurs fournies par la Bionutrient Food Association, qui ont évidemment très bien fonctionné pour nous. Il est extrêmement important de noter que la santé du sol ne consiste pas à avoir de plus en plus de valeurs particulières, mais à avoir le bon équilibre.
Avec vos valeurs actuelles réelles et vos valeurs idéales en main, vous devrez faire appel à un peu de science et de mathématiques de niveau secondaire pour avancer. Cela a été un défi pour Penny et moi, car aucun de nous n'était un étudiant particulièrement ambitieux, et c'est un aspect où je peux dire en toute confiance, sans l'ombre d'un doute, que si quelques élèves du secondaire autrefois sous-performants peuvent le faire , tu peux le faire. La vérité est que je soupçonne que la plupart des gens auront besoin d'un peu d'aide la première fois qu'ils tenteront de traduire leur analyse de sol en une recette pour un amendement approprié, et je vous encourage à rechercher un atelier ou un expert en sol dans votre région.
C'est comme ça qu'on fait. Tout d'abord, nous soustrayons la valeur trouvée d'une substance donnée de la valeur souhaitée, pour arriver à la quantité que nous devons modifier. Les valeurs des résultats des tests que nous obtenons sont exprimées en parties par million (ppm), mais nous devons connaître les livres par acre (ppa) pour déterminer le taux d'application. Cela semble déroutant, mais en multipliant les ppm par un facteur de 2, c'est en fait assez facilement atteint. Cela fonctionne parce que les 6 premiers pouces de sol, qui est la profondeur du sol qui a été testé, équivaut à 2 millions de livres par acre.
Nous n'avons pas tout à fait fini avec les calculs. Étant donné que la plupart des producteurs à domicile ne traitent pas d'acres de cultures, nous devons convertir les livres par acre en livres par pied carré, ce qui est aussi simple que de multiplier ppa par la superficie en pieds carrés de la zone que vous modifiez et de diviser par 43 560, le nombre de pieds carrés à un acre.
Maintenant que nous avons les livres par pied carré que nous devons fournir pour chaque élément déficient, nous devons déterminer comment obtenir ce montant à partir de la variété d'amendements à notre disposition, dont certains contiennent deux éléments ou plus. Gardez à l'esprit que les éléments ne sont qu'un pourcentage de l'amendement ; par exemple, le gypse contient 23 % de calcium et 19 % de soufre, de sorte que chaque sac de gypse de 50 livres ne contient que 11,5 livres de calcium (50 livres x 0,23 =11,5 livres) et 9,5 livres de soufre (50 livres x 0,19 =9,5). De nombreux micronutriments seront exprimés en grammes et en onces, et non en livres, vous aurez donc besoin d'une balance de cuisine capable de peser de très petites quantités. Gardez également à l'esprit qu'il existe un taux d'application annuel maximum pour bon nombre de ces modifications. Ceci est essentiel, car certaines de ces traces peuvent être toxiques en grande quantité. Dans certains cas, plusieurs années peuvent être nécessaires pour atteindre les valeurs souhaitées sans dépasser les doses d'application annuelles maximales.
Une fois que nous avons déterminé nos amendements pour une zone donnée, nous les mélangeons dans une brouette (n'oubliez pas de toujours porter un masque anti-poussière et des gants !) avec une source de carbone sous forme de biochar, de compost ou d'humates. Le but de ces sources de carbone est de donner aux amendements quelque chose à quoi se lier, les rendant moins susceptibles de se lessiver du sol. Enfin, nous avons réparti notre mélange d'amendement et de carbone aussi uniformément que possible, en le prélevant de la brouette avec un contenant de yogourt d'un litre. Comme nous ne labourons pas, nous laissons la pluie et la neige les arroser pour nous.
Une fois que votre sol est sur la voie de la récupération, il existe d'autres moyens d'améliorer le potentiel de vos plantes. En fait, certaines des étapes les plus simples et les plus rentables sur la voie des cultures riches en nutriments commencent avant que les premières pousses vertes ne commencent à émerger du sol.
