Dans le passé, vous avez peut-être pris la décision de planter vos propres buissons de myrtilles, inspirés par des visions de piles de crêpes aux myrtilles fumantes arrosées de sirop de myrtille fait maison. Vous avez probablement choisi ce que vous pensiez être l'endroit idéal pour planter, avec un sol riche et beaucoup de soleil. Et vous avez probablement bien travaillé le sol, en mélangeant beaucoup de matière organique et d'engrais. Ensuite, vous avez ramené vos précieuses nouvelles plantes de la pépinière, les avez soigneusement plantées et avez passé l'hiver à rêver de baies fraîches. Lorsque le printemps est enfin arrivé, vous avez regardé avec impatience vos myrtilles pousser des feuilles vertes fraîches, pour ensuite jaunir, tomber et mourir.
Si ce résultat vous semble trop familier, vous n'êtes pas seul. À une certaine époque, les jardiniers et les horticulteurs croyaient que les myrtilles ne seraient jamais domestiquées. La baie que les Amérindiens considéraient comme un cadeau du Grand Esprit, sur laquelle les colons comptaient pour ajouter de la douceur et de la variété à leur alimentation, et qui attirait les gens dans des landes marécageuses chaque été refusait constamment de prospérer lorsqu'elle était transplantée dans des jardins ou des champs cultivés, non peu importe le soin avec lequel il a été choyé.
La culture des myrtilles est restée un mystère jusqu'au début des années 1900, lorsque le botaniste du Département américain de l'agriculture (USDA) Frederick Coville s'est associé à la productrice de canneberges du New Jersey Elizabeth White pour cultiver les premières myrtilles commerciales.
Avant leur collaboration, Coville a expérimenté la culture de plantes dans du verre pour étudier la croissance de leurs racines. Au cours de ces expériences, il a découvert pourquoi les myrtilles avaient toujours échoué en culture et comment corriger le problème. Lorsque White a lu les découvertes de Coville, elle lui a rapidement écrit pour lui proposer une collaboration :s'il acceptait de planter une parcelle expérimentale dans le New Jersey, elle fournirait la génétique des bleuets sauvages et la terre pour les cultiver. Grâce à son expérience agricole et à ses connaissances botaniques, ils ont réussi à amener les myrtilles sur le marché grand public pour la première fois de l'histoire.
Spécifications du sol
Le secret de la culture des myrtilles se trouve dans le sol. Les myrtilles poussent et prospèrent dans des conditions qui tuent carrément la plupart des autres plantes, ce qui signifie que votre loam riche est mortel pour les myrtilles, surtout si vous avez ajouté de la chaux à votre jardin ou si le pH du sol est naturellement alcalin. Les buissons de myrtilles prospèrent dans des zones telles que les landes de pins, les tourbières et les clairières érodées par les glaciers, dans un sol mince, acide et osseux. En tant que plantes à racines peu profondes, elles préfèrent un sol humide mais bien drainé, avec beaucoup de matière organique pauvre en nutriments.
La clé de bonnes myrtilles est l'acidité du sol, qui est mesurée sur l'échelle du pH. L'échelle de pH va de 0 (acide de la batterie) à 14 (lessive), 7 étant neutre. C'est une échelle logarithmique, ce qui signifie que chaque pas complet à partir de 7 est 10 fois plus acide ou alcalin.
La plupart des jardiniers considèrent qu'un sol limoneux avec un pH de 6,5 est idéal, mais pour les myrtilles, cela signifie une mort lente. Ils ont besoin d'un sol avec un pH de 4,5 à 5, à peu près comparable au jus de tomate ou à une tasse de café noir. Pour un moyen plus précis de mesurer le pH du sol, investissez dans un pH-mètre ou un kit de test de tournesol. Un compteur de base coûtera environ 10 $, ce qui en vaut la peine pour une récolte abondante de bleuets. Envisagez également d'envoyer un échantillon de sol à votre bureau de vulgarisation local, accompagné d'une demande de conseils spécifiques sur la culture des myrtilles. l'agent peut faire des suggestions d'amendement en fonction de la chimie exacte de votre sol.
En supposant que votre sol n'est pas assez acide, ce qui est un pari juste dans la plupart des pays, vous pouvez modifier l'acidité du sol avec des ajouts de tourbe broyée, de marc de café usé et, dans les cas extrêmes, de soufre élémentaire, mélangé au sol au moment de la plantation. . Des engrais organiques spécialement formulés pour les houx, les azalées et les rhododendrons peuvent également être utilisés pour aider à acidifier le sol, lorsqu'ils sont utilisés conformément aux instructions. Vous pouvez continuer à ajouter des acidifiants comme paillis de couverture quelques saisons après la plantation, mais, comme pour la plupart des changements chimiques, vous devez y aller lentement et retester souvent.
Si votre sol est lourd et mal drainé, envisagez de faire pousser vos myrtilles dans des plates-bandes surélevées. La hauteur supplémentaire d'un lit surélevé aidera à évacuer l'excès d'eau des racines peu profondes, tandis que la matière organique ajoutée retiendra suffisamment d'humidité pour les garder heureux. Les bordures définies des plates-bandes surélevées aident également à contenir les amendements du sol et les acidifiants là où vous en avez besoin.
Si vous jardinez dans l'Ouest ou dans un pays calcaire où les sols sont naturellement alcalins, vous constaterez probablement qu'il est presque impossible de modifier le pH de votre sol, vous devrez donc peut-être adopter une approche différente pour cultiver des myrtilles. Au lieu de planter directement dans le sol et de lutter constamment contre la chimie du sol d'origine, plantez vos myrtilles dans des conteneurs avec de la terre que vous avez mélangée sur mesure. Vous pouvez utiliser des plates-bandes en bois et des lits à parois latérales ou de grands pots. N'utilisez pas de jardinières en béton ou de blocs de ciment; ils contiennent de la chaux, qui s'infiltrera dans le sol et diminuera son acidité.
Plantation, cueillette et lutte antiparasitaire
Que vous plantiez dans le sol ou dans des conteneurs, vous devrez choisir un endroit en plein soleil, avec une bonne humidité ou un système d'arrosage fiable, et beaucoup de circulation d'air. Le plein soleil produira les baies les plus sucrées. Espacez vos buissons enterrés d'au moins 5 pieds l'un de l'autre, de sorte que vous puissiez facilement marcher autour de chacun pour tailler et récolter. Si vous plantez en rangées, laissez au moins 6 pieds entre les rangées. Paillez toute la zone lorsque vous plantez, en utilisant votre choix de matière organique, comme de la moisissure foliaire, du compost ou de la paille de pin. Le paillis éliminera la concurrence des mauvaises herbes et aidera à contenir les spores de maladies fongiques.
Au fil du temps, le paillis se décompose et nourrit le sol, alors prévoyez de le reconstituer chaque année. Testez le pH du sol en même temps que vous paillis, au moins tous les deux ans, et ajustez la chimie en conséquence. Nourrissez légèrement les arbustes de bleuets chaque printemps avec un engrais organique formulé pour les plantes acidophiles et, si nécessaire, ajoutez des acidifiants.
Prévoyez de tailler vos arbustes à la fin de l'hiver ou au début du printemps. Effectuez toutes les coupes le plus près possible du sol, en gardant à l'esprit le flux d'air lorsque vous taillez. Les myrtilles sont des arbustes ligneux et drageons sans tronc défini et nécessitent une taille appropriée. Tout d'abord, enlevez toutes les branches mortes, endommagées ou d'apparence malsaine. Avant de couper plus, rappelez-vous que les myrtilles fructifient sur du vieux bois, de 1 à 6 ans. Le bois de plus de 6 ans doit être enlevé. Au moment où une branche de bleuet a 6 ans, elle a atteint environ 2,5 cm de diamètre, alors prévoyez de ne couper que les branches les plus lourdes. Coupez-les aussi près du sol que possible. Une fois que vous avez taillé les branches lourdes, utilisez un sécateur manuel pour enlever les branches encombrées, tournées vers l'intérieur ou qui se croisent. Lorsque vous avez terminé, le buisson doit être environ 1/3 à 1/2 aussi plein qu'au début.
Pour la meilleure saveur, laissez vos myrtilles pendre sur le buisson jusqu'à ce qu'elles soient complètement colorées, car elles ne continuent pas à mûrir une fois qu'elles sont cueillies. En fait, attendre un jour ou deux après qu'ils soient devenus complètement bleus améliore énormément leur saveur. Une myrtille bien mûre « glissera » ou tombera de sa tige à la moindre pression. Au fur et à mesure que vous cueillez, prenez légèrement chaque grappe dans votre main et secouez-les doucement, permettant aux plus mûres de se glisser dans votre paume. Cela nécessite plusieurs cueillettes tout au long de la saison, mais cela en vaut la peine.
Malheureusement, avec cette méthode, vous serez en compétition pour vos baies contre leur fan numéro un :les oiseaux. Les oiseaux adorent les myrtilles et semblent toujours savoir quand ils sont mûrs pour être pris. Les dispositifs d'effarouchement des oiseaux tels que le ruban adhésif, les disques compacts et les leurres ne font pas le poids face à l'attrait des baies fraîches, et les oiseaux apprennent rapidement à se glisser sous les filets drapés sur vos buissons. Tous les trous dans le filet, aussi petits soient-ils, seront utilisés par les maraudeurs à plumes. Le seul moyen de dissuasion vraiment efficace que j'ai trouvé est de construire une cage ou une galerie autour de vos buissons, entièrement recouverte de filets anti-oiseaux.
Les myrtilles peuvent être affectées par quelques autres ravageurs et maladies, notamment la mouche du bleuet, la moisissure grise et la momie. Pour lutter contre ces problèmes, gardez vos plantes en bonne santé et maintenez une couverture de paillis adéquate. De plus, vous pouvez contrôler les asticots du bleuet en accrochant des pièges sphériques rouges installés dans vos buissons au début de la saison; ceux-ci capturent les mouches adultes avant qu'elles ne puissent pondre. Pour créer un piège collant fait maison, couvrez une balle en caoutchouc ou en mousse rouge vif avec un composé non toxique pour capturer les insectes, comme le Tanglefoot.
Choisissez votre bleu
Trois espèces différentes de myrtilles sont disponibles au choix :en corymbe (Vaccinium corymbosum ), nains (V. angustifolium ), et rabbiteye (V. ashei ).
Les myrtilles en corymbe sont la norme de l'industrie et les plus couramment disponibles dans les catalogues et les pépinières des États du centre de l'Atlantique. Ils peuvent atteindre 7 pieds de hauteur s'ils ne sont pas taillés et se portent bien dans les zones 4 à 7.
Les jardiniers du Sud ont souvent de la difficulté à cultiver des bleuets en corymbe en raison de la chaleur et de l'humidité accrues. Heureusement, les myrtilles rabbiteye sont bien adaptées à ces régions, poussant heureusement dans les zones 7 à 9. Laissées à pousser sans contrôle, les rabbiteyes poussent jusqu'à 15 pieds, mais peuvent facilement être maintenues à des hauteurs plus gérables avec une taille judicieuse.
Les bleuets nains offrent aux producteurs du Nord une option plus sauvage. Ces "buissons" n'atteignent que 12 à 18 pouces de hauteur, mais sont chargés de petites baies intensément parfumées. La plupart des variétés nains sont des sélections sauvages. Ils préfèrent les climats plus froids des zones 3 à 7. Les baies naines sont généralement récoltées avec un râteau à myrtilles - un outil de ramassage avec des dents à l'extrémité. Vous pouvez facilement tailler les plantes naissantes en tondant des parcelles plus anciennes avec une débroussailleuse. Cela renouvelle le patch, mais retarde la prochaine récolte d'un an, alors envisagez de maintenir au moins deux patchs à la fois.
Comme pour de nombreux fruits de brousse, les bleuets sont partiellement autoféconds. Sélectionnez deux cultivars pour la pollinisation croisée et vous serez récompensé par des baies plus abondantes et au meilleur goût et une saison de cueillette plus longue. Contactez votre bureau de vulgarisation local pour les sélections qui fonctionneront bien dans votre région.
Pour une plante autrefois considérée comme impossible à cultiver, les myrtilles sont étonnamment faciles à cultiver - tant que vous leur fournissez ce dont elles ont besoin pour prospérer. Vous ne regretterez jamais l'effort, surtout quand vous aurez enfin ces seaux de baies dont vous rêviez !
