Quand j'étais jeune, j'adorais grignoter les graines salées et grillées d'une citrouille fraîchement sculptée. Parfois, je les mangeais comme des graines de tournesol, en ouvrant la coque dure avec mes dents et en la recrachant pour atteindre le tendre morceau à l'intérieur. Ou je mangerais simplement les graines entières.
Des années plus tard, j'ai découvert des noyaux de citrouille dans un magasin d'aliments naturels, déjà décortiqués et prêts à être grignotés. Parfois appelées "pepitas", ces graines savoureuses et tendres sont délicieuses simplement consommées crues et non assaisonnées, et peuvent également être ajoutées aux salades ou au granola, et utilisées dans le pesto.
Les graines de citrouille contiennent des niveaux sains de magnésium, de zinc, de tocophérol (un précurseur de la vitamine E) et d'acides gras essentiels. L'huile de pépins de courge pressée à froid contient des niveaux plus élevés d'antioxydants que l'huile de noix, de chanvre, de tournesol ou d'olive extra vierge. Les graines nutritives sont également utilisées pour traiter les problèmes de prostate.
Pour produire des pépites sans coque, vous pouvez soit faire pousser des citrouilles et décortiquer les graines – une méthode très compliquée et exigeante en main-d’œuvre, à moins que vous n’ayez un décortiqueur commercial – soit un moyen beaucoup plus simple consiste à faire pousser des citrouilles sans coque, ou « nues », graines.
La coque s'éclate
Il y a plus de 200 ans, une mutation multigénérationnelle a eu lieu dans un champ de citrouilles en Styrie, une région d'Autriche. Les citrouilles inhabituelles avaient des graines sans coques. Depuis lors, génération après génération, les agriculteurs styriens ont conservé les graines des citrouilles avec les coques les plus fines, les plus grosses graines et la plus grande quantité de graines. Le résultat a été que les citrouilles de Styrie ont maintenant de grandes cavités remplies de graines vertes sans coque contenant entre 40 et 50 % d'huile. Une culture peut produire jusqu'à 1 000 livres de graines sèches par acre.
Les citrouilles traditionnelles de Styrie sont de grandes plantes avec des vignes s'étendant jusqu'à 10 pieds. Les citrouilles pèsent en moyenne 13 livres. Ils ont des rayures vertes et jaunes ou blanches mais deviennent orange à mesure qu'ils mûrissent.
Les sélectionneurs de semences ont développé des variétés de brousse de citrouilles de Styrie avec des fruits plus petits et une maturation précoce (100 contre 110 à 120 jours). Celles-ci sont parfois appelées citrouilles oléagineuses, sans coque ou à graines nues. Une variété américaine appelée Lady Godiva a des fruits plus petits, pesant de 3 à 6 livres. (Pensez à la graine nue et vous comprendrez le nom.) Kakai est une variété semi-buissonnante avec de petits fruits pesant entre 5 et 8 livres. Les variétés à double usage, y compris Snackjack, Eat-it-All, Streaker, Triple Treat et Sweetnut, ont une chair savoureuse et des graines sans coque, ou à coque fine ou semi-sans coque.
Semblables aux variétés jack-o'-lantern, les citrouilles oléagineuses ont des parois assez minces et une chair fade ou délicatement parfumée, légèrement filandreuse. La chair peut être utilisée dans les soupes et les casseroles, mais n'est pas aussi bonne que les citrouilles à tarte ou les courges d'hiver pour la cuisson. Certains agriculteurs conservent les graines et donnent les citrouilles au bétail.
Planter
La culture de citrouilles oléagineuses est pratiquement identique à la culture d'autres citrouilles ou courges d'hiver une fois que les plantes ont germé. Les plantes sont de gros mangeurs et prospèrent sur un sol riche en nutriments, mais évitez trop d'azote car cela contribuera à un feuillage vert luxuriant et à peu de fruits. L'ajout de compost mûr ou de fumier bien décomposé avant la plantation aidera à produire plus de fruits.
Les coques sont des peaux dures qui protègent la graine des citrouilles ordinaires. Lorsque vous plantez des citrouilles oléagineuses, gardez à l'esprit que les graines n'ont pas de coque, elles sont donc plus vulnérables à la pourriture (en particulier dans un sol frais et humide) et aux ravageurs. Pour réduire ces risques, aidez les graines à germer rapidement. Attendez que le sol soit chaud - idéalement au-dessus de 60 degrés Fahrenheit - avant de semer directement. Essayez de garder le sol humide, mais pas saturé, jusqu'à ce que les semis émergent. Certains jardiniers plantent la courge dans des collines surélevées afin que le sol soit plus chaud et plus sec que le sol environnant - un avantage par temps frais et humide.
Une autre option consiste à commencer les graines à l'intérieur dans de grands pots (d'au moins 4 pouces) deux semaines avant le repiquage, puis à les planter par temps calme et couvert une fois que la menace de gel est passée. Cela peut aider à améliorer les rendements dans les régions où les saisons sont courtes et fraîches. Transplantez avec précaution, car les citrouilles, comme les autres membres de la famille des courges, n'aiment pas que leurs racines soient dérangées.
Protection contre les nuisibles
Les citrouilles oléagineuses sont vulnérables aux mêmes ravageurs qui affectent les autres membres de la famille des courges. La rotation des cultures et la fourniture d'un habitat aux organismes bénéfiques aident à prévenir de nombreux problèmes de ravageurs et de maladies. Les citrouilles et les cucurbitacées apparentées ne doivent pas être plantées au même endroit plus d'une fois tous les quatre à cinq ans.
Certains ravageurs transmettent des maladies qui peuvent avoir des effets dévastateurs sur les rendements. En 1997, le virus de la mosaïque jaune de la courgette a détruit 60 % de la récolte de citrouilles de Styrie en Autriche. Le virus peut se propager par les pucerons et les chrysomèles rayées du concombre, ainsi que par les semences infectées.
La pulvérisation d'huile de neem repousse les pucerons et les coléoptères du concombre. Un autre moyen de dissuasion pour les deux ravageurs est le paillis réfléchissant. L'utilisation de bandes de papier d'aluminium ou de plastique argenté de 1 pied de large sous les plantes s'est avérée plus efficace pour contrôler les pucerons que les traitements insecticides hebdomadaires.
Les minitunnels flottants protègent les plantes contre les parasites mais doivent être enlevés une fois la floraison commencée, sauf si vous pollinisez à la main. Les coléoptères du concombre peuvent également être contrôlés de manière biologique en utilisant Surround (un produit contenant de l'argile de kaolin), en aspirant les coléoptères ou en utilisant des courgettes comme culture piège.
Les citrouilles sont tolérantes à la sécheresse, mais de longues périodes de sécheresse entraîneront une perte de rendement. Assurez une circulation d'air adéquate et évitez les excès d'eau afin que les fruits ne pourrissent pas sur la vigne et pour aider à prévenir l'oïdium et d'autres maladies fongiques. Pulvériser du lait sur les plantes est une méthode séculaire et scientifiquement prouvée pour réduire l'incidence de l'oïdium. Une technique plus récente consiste à utiliser la bactérie Bacillus subtilis, vendue sous le nom de Serenade.
Mauvaises herbes et vent
Une fois les plantes établies, il n'y a guère besoin de contrôler les mauvaises herbes. En fait, vous devrez peut-être maîtriser les citrouilles pour les empêcher de prendre le contrôle de votre jardin. Mais il est préférable de contrôler les mauvaises herbes jusqu'à ce que les plantes commencent à planter des vignes. Après cela, arrachez simplement les mauvaises herbes au besoin pour réduire les problèmes futurs.
Les plants de citrouille de Styrie ont des feuilles si grandes que des vents forts peuvent renverser les vignes et même déraciner les plantes. Ils bénéficient de brise-vent et de sites de plantation abrités. Traditionnellement, ils étaient intercalés avec du maïs, qui offrait un brise-vent. Lorsque les citrouilles ont mûri, les graines ont été récoltées et transformées en huile, et la chair de citrouille a été donnée au bétail ou combinée avec des tiges de maïs pour l'ensilage. Aujourd'hui, certains producteurs plantent des citrouilles entre des rangées de maïs distantes de 16 à 32 pieds.
Pollinisation et promiscuité
Les plants de citrouille ont des fleurs mâles et femelles. Les fleurs femelles ont besoin du pollen des fleurs mâles pour produire des citrouilles. Les abeilles, guêpes et autres insectes effectuent le travail de pollinisation.
En ce qui concerne la pollinisation des citrouilles, la promiscuité est la meilleure. Pour les citrouilles et les courges en général, plus il y a de visites de pollinisateurs, plus la nouaison, la taille et le poids des fruits et le nombre de graines sont importants. Si vous ne conservez pas de graines à planter, vous pouvez autoriser la pollinisation parmi n'importe quel type de C. pepo.
Si les fleurs n'ont pas reçu suffisamment de pollen, vous pourriez voir de petites courges rabougries qui pourrissent sur la plante. Cela se produit souvent par temps frais et humide lorsque peu d'insectes sont actifs le matin pour terminer la pollinisation. Dans ce cas, vous pouvez polliniser les plantes à la main le matin. Prenez simplement l'intérieur de la fleur mâle et utilisez-le pour toucher l'intérieur de plusieurs fleurs femelles, qui peuvent être identifiées par la petite citrouille à la base des fleurs.
Planter des fleurs près du champ de citrouilles ou apporter des ruches d'abeilles peut augmenter les taux de pollinisation. Les producteurs commerciaux peuvent apporter une ruche de bourdons pour chaque demi-acre de citrouilles afin d'augmenter les taux de pollinisation. Les bourdons sont préférés aux abeilles car ils restent actifs par temps frais et humide.
Récolte et affinage
Récoltez lorsque les feuilles sont jaunes et que les citrouilles sont devenues orange ou avant un gel dur, selon la première éventualité. Vous pouvez retirer les graines à la récolte ou après que les citrouilles ont mûri pendant le stockage. Les graines de fruits entièrement mûrs ont une plus grande teneur en huile que celles des fruits immatures, mais il y a un risque que les graines germent à l'intérieur des citrouilles pendant le stockage. La récolte peut être stockée pendant plusieurs mois à des températures comprises entre 50 et 55 degrés et une humidité relative de 50 à 70 %.
Sauvegarder les graines
Conserver des graines pour les manger, c'est comme conserver des graines pour les planter l'année suivante. Je hache les citrouilles et j'enlève les entrailles. Je mets les graines et la pulpe dans un bocal en verre ou un seau et je couvre d'eau froide pendant quelques heures.
Après le trempage, je presse les graines de la pulpe et je rince dans une passoire jusqu'à ce qu'il ne reste que peu ou pas de pulpe. J'étale les graines sur une plaque à biscuits et je les laisse dans un endroit chaud et sec pendant quelques jours, ou jusqu'à ce qu'elles soient suffisamment sèches pour être conservées, en remuant fréquemment. Les graines sont sèches lorsque le mince revêtement cellophane commence à se détacher. Vous ne pourrez pas facilement bosseler la graine avec votre ongle; les graines se cassent, ne se plient pas. Je les conserve au réfrigérateur. Les graines les plus dodues sont réservées à la plantation et les autres sont destinées à la consommation.
Qu'y a-t-il dans un nom ?
Quelle est la différence entre la courge et la citrouille? La réponse se trouve dans la cuisine. Courge est le terme général désignant plusieurs espèces du genre Cucurbita . Les citrouilles oléagineuses sont Cucurbita pepo , l'espèce qui comprend les courgettes, les courges d'été, les courges poivrées et de nombreuses citrouilles. "Citrouille" fait généralement référence à la courge d'hiver utilisée pour les citrouilles ou les tartes.
Les citrouilles utilisées pour les citrouilles-lanternes sont généralement des variétés de C. pépo avec une chair fine et de grandes cavités ouvertes, qui sont d'autant meilleures pour la sculpture. La plupart des citrouilles à tarte ont des parois épaisses C. pépo variétés avec une meilleure saveur et texture que la chair des citrouilles jack-o'-lantern. Les exceptions notables incluent C. maxima variétés, y compris le délicieux héritage appelé Cendrillon - ou Rouge vif d'Etampes - et les citrouilles géantes.
Pourquoi est-ce important? Si vous plantez plus d'une variété d'une espèce, par exemple deux C. pépo , ils se polliniseront. Pour conserver les graines de vos citrouilles pour les planter l'année prochaine, vous devez planter une seule variété de cette espèce ou vous lancer dans des techniques d'isolement compliquées. Si vous voulez conserver les graines de citrouilles sans coque, vous ne pouvez pas cultiver de courgettes, de courges poivrées ou d'autres C. Pépo au même endroit.
