Les aubergines - également connues sous le nom d'aubergines (o¯-b r-'zhe¯n), courge de Guinée ou brinjal - sont de véritables voyageurs du monde. Originaires des jungles torrides du sud et du sud-est de l'Asie, leurs frères sauvages y poussent encore, arborant de petits fruits amers sur des branches méchamment armées d'épines. Aujourd'hui, les aubergines poussent sur tous les continents sauf un :l'Antarctique.
L'aubergine comestible (Solanum melongena ) partage un album de famille avec des airelles de jardin, des pommes de terre et des solanacées mortelles, qui ont presque toutes été considérées comme toxiques à un moment ou à un autre. La grande famille de l'aubergine, les solanacées, contient plus de 2 000 espèces. Il comprend des stars du rock du jardin telles que les piments forts et doux et les tomates, ainsi que des tomatillos et des cerises de terre, des héros méconnus. Les autres cultures comprennent les pépinos, les tamarillos, les naranjillos et les groseilles du Cap.
Les membres de la famille des solanacées ont tendance à avoir des niveaux élevés de composés alcaloïdes, montrant une tendance à l'amertume et, dans le cas de la morelle mortelle, une réputation de poison mortel. Les aubergines sauvages contiennent des niveaux si élevés de ces composés qu'elles sont presque immangeables. La majeure partie de cette amertume provient de variétés cultivées, mais à un prix. Alors que les aubergines de jardin sont les préférées des insectes nuisibles, leurs frères sauvages bénéficient d'une immunité quasi totale contre les insectes.
Origine incertaine de l'aubergine
L'origine de l'aubergine est peut-être bien connue, mais son point de domestication reste trouble. Beaucoup mettent son lieu de naissance en Inde. Des preuves existent, cependant, pour la Chine, la Birmanie, la Thaïlande, à peu près partout en Asie du Sud-Est, même en Indonésie. Il est possible que les aubergines domestiquées aient deux lieux de naissance ou plus.
Les anciens textes sanskrits indiens mentionnent les aubergines dès l'an 300, bien que si A.D. ou B.C. n'est pas tout à fait clair. Permettez-moi de reformuler cela :les textes de 300 après J.-C. se réfèrent définitivement aux aubergines cultivées, tandis que ceux de 300 av. sont ouverts à interprétation. Il existe cependant des références chinoises précises à l'aubergine datant de 59 av. Au huitième siècle, l'aubergine avait trouvé son chemin vers l'est jusqu'au Japon, complétant sa propagation dans toute l'Asie du Sud-Est.
D'abord à l'est, puis à l'ouest. Nous pouvons remercier les Perses d'avoir apporté des aubergines au Moyen-Orient et en Méditerranée. Quand exactement est incertain, mais la littérature persane les mentionne au 10ème siècle. Étonnamment, les Grecs et les Romains de l'Antiquité n'ont apparemment pas profité de l'aubergine, car l'Europe a dû attendre que l'expansion musulmane amène les plantes en Italie et en Espagne aux VIIe et VIIIe siècles. Notez qu'il s'est écoulé deux siècles avant que les Perses n'écrivent réellement à leur sujet.
Les aubergines se sont lentement propagées à travers l'Europe tout au long des périodes médiévales et de la Renaissance. Les herboristes allemands parlaient d'aubergines au milieu du XIIIe siècle, tandis que les œuvres d'art italiennes ont commencé à présenter le fruit au XIVe siècle. Cependant, les aubergines étaient strictement ornementales et n'ont trouvé leur place sur la table européenne qu'au XVIe siècle.
Des variétés d'aubergines ont fait leur chemin vers l'hémisphère occidental à au moins trois occasions différentes. Les explorateurs espagnols les ont transportés à travers l'Atlantique vers le Nouveau Monde tout au long de l'ère de l'exploration. Plus tard, des navires négriers les ont amenés sur la côte sud-est sous le nom de "courge de Guinée". Enfin, Thomas Jefferson a introduit les aubergines dans le reste des États-Unis naissants, les cultivant à Monticello dès 1806.
Réputation chancelante
Les aubergines ont dû faire face à une mauvaise réputation tout au long de l'histoire. Alors que la culture indienne considérait les aubergines comme le «roi des légumes», les écrivains chinois ont passé des siècles à débattre pour savoir si les aubergines étaient un aliment, un poison ou un médicament. Apparemment, les Perses et les anciens Arabes étaient encore plus divisés sur le sujet, lui reprochant des centaines de maladies allant des boutons et de la bile noire à la lèpre et à l'épilepsie, tout en concevant des centaines de plats somptueux pour le fruit.
Puis les penseurs européens se sont attaqués à l'aubergine « maléfique », l'accusant des crimes les plus insensés. Au sens propre. Manger du mala insana , ou "pommes folles", pourraient provoquer une folie instantanée. Consommer ces "pommes d'amour" pourrait envoyer même le restaurant le plus civilisé dans des accès de passion incontrôlables. Et tout le monde savait, sans aucun doute, que les loups-garous et les métamorphes mangeaient régulièrement ces «pêches de loup». Tous ces mythes sont nés d'une croyance selon laquelle les aubergines étaient dangereuses car le légume avait le grand malheur d'être apparenté à la morelle mortelle. Si vous avez remarqué les noms communs partagés, l'opinion populaire a soutenu que les tomates provoquaient également des épisodes toxiques de luxure et de manie. D'une manière ou d'une autre, le membre véritablement toxique de la famille, le tabac, a réussi à maintenir une réputation impeccable et même saine pendant des siècles.
Jardiner avec et faire pousser des aubergines
Les jardiniers qui se souviennent des origines tropicales de l'aubergine seront bien récompensés avec des plantes heureuses et très productives. Le démarrage des aubergines à l'intérieur à l'aide d'un tapis chauffant pour garantir des températures du sol comprises entre 80 et 90 degrés Fahrenheit garantira un environnement sain pour la germination des graines. Ne vous précipitez pas non plus pour les déplacer à l'extérieur. Préparez les semis délicats en les plaçant à l'extérieur pendant quelques heures chaque jour et augmentez progressivement leur temps à l'extérieur pendant plusieurs jours chauds pendant environ deux semaines. Plantez dans un sol bien réchauffé seulement après que les températures nocturnes restent au-dessus de 50 degrés. Gardez à l'esprit que les aubergines boudent impuissantes et ne se rétablissent généralement pas si elles attrapent un rhume.
Fidèles à leurs racines dans la jungle, les aubergines se délectent de la chaleur torride de l'été, il n'est donc pas nécessaire de s'inquiéter des journées caniculaires de l'été lors de la culture des aubergines. Ils adorent pousser dans des microclimats autrement oppressifs où d'autres plantes s'évanouissent à cause de l'épuisement dû à la chaleur. Envisagez de planter vos aubergines contre un mur de briques orienté au sud ou dans de grands contenants sur une terrasse ou un patio ensoleillé. La chaleur est la clé d'un fruit fort et sain.
Ravageurs embêtants
Les ennemis des aubergines, les altises et les doryphores de la pomme de terre, peuvent dévaster une culture en un clin d'œil. Bien qu'il existe divers remèdes chimiques et organiques allant de la poussière de Sevin aux cendres de bois, les meilleurs traitements consistent à éviter complètement les parasites. Les plantes fortes et saines attirent moins les nuisibles, une raison de plus pour les garder au chaud. D'autres tactiques consistent à les garder recouverts de couvertures filées et d'autres barrières physiques. Ces barrières peuvent être fabriquées à partir de pots de pépinière de 1 et 2 gallons, en coupant le fond de chaque pot. Installez un pot dans le sol autour de chaque plante, en le laissant là pendant toute la saison de croissance si possible.
La chair ferme et tendre des aubergines fraîchement cueillies fournit une excellente garniture pour de nombreux plats en sauce, car elle absorbe rapidement les saveurs et les huiles pendant le processus de cuisson. Les végétariens apprécient l'aubergine pour son corps et sa texture, la trouvant comme un substitut de viande satisfaisant. De nombreuses recettes d'aubergines recommandent de saler les tranches non cuites afin d'éliminer l'amertume, mais si elles sont cueillies jeunes, la plupart des variétés restent sans amertume. Salez si vous le devez, mais seulement si vous voulez du sel. Les chips d'aubergines cuites au four, assaisonnées et tranchées font de délicieux ajouts aux lasagnes ou aux collations irrésistibles.
Plus que de simples légumes productifs, les aubergines constituent un ajout attrayant aux bordures et même aux plates-bandes. Alors que les aubergines sauvages peuvent mesurer de 1 à 8 pieds de hauteur, la plupart des aubergines cultivées se limitent à une plante plus digne de 2 à 3 pieds. Leurs feuilles veloutées gris-vert saisissantes et leurs jolies fleurs lavande ou blanches font facilement une déclaration visuelle à ne pas oublier de sitôt. Une fois qu'ils ont porté leurs fruits, une toute nouvelle dimension se présente. Les fruits de l'aubergine présentent un large éventail de formes et de couleurs, ce qui en fait un choix parfait partout où un coup de poing visuel est souhaité.
Les fruits de l'aubergine vont de la taille d'un pois à des monstres de 1 1/2 pied de long. Certains sont ronds ou en forme de poire, trapus et ébouriffés comme une citrouille, ou longs et fins comme un doigt. Une variété ornementale non comestible a même des mamelons scandaleux. Et oui, certaines variétés plus simples sont même en forme d'oeuf.
Alors que certaines variétés d'aubergines sont, bien, de couleur aubergine, certaines vont également du violet si foncé qu'on peut le confondre avec le vrai noir, au blanc brillant, avec de la lavande douce, du rose choquant, de l'orange éclatant et même du vert et du jaune fluorescent. De nombreuses variétés arborent des rayures et des tourbillons de deux couleurs ou plus. Alors, imaginez simplement les possibilités, et il ne faut pas beaucoup d'efforts pour associer des aubergines avec des dahlias ou des graminées ornementales dans un lit ou une bordure.
Variétés d'aubergines
Les aubergines peuvent être trouvées pour chaque jardin et chaque cuisine. L'aubergine Ping Tung, une variété taïwanaise, produit des fruits longs et étroits allant de la lavande au néon violet. Ils peuvent atteindre 1 pied de longueur, mais comme toujours, la qualité de la chair est meilleure lorsqu'ils sont cueillis jeunes. L'aubergine Ping Tung est une plante vigoureuse qui pousse bien dans le sud-ouest, ne ralentissant que lorsque les températures atteignent trois chiffres.
Les jardiniers du Nord peuvent choisir Morden Midget, une aubergine de type européen qui pousse bien en pots dans les régions à saison courte. Contrairement à de nombreuses aubergines, Morden Midget ne nécessite que 60 jours entre la transplantation et la récolte. Il fait mieux que la plupart dans des conditions fraîches; les jardiniers rapportent que les graines germeront de manière fiable sans chaleur de fond. Les plantes sont petites et productives, portant si lourdement qu'elles nécessitent souvent des tuteurs.
Les jardiniers à la recherche d'une aubergine à la mode devraient essayer Listada de Gandia. Cet héritage espagnol produit des fruits en forme d'œuf de 7 pouces de long, rayés d'un violet royal et d'un blanc saisissants. Listada nécessite 90 jours entre la transplantation et la récolte, ce n'est donc pas pour tous les jardins. Assurez-vous que votre microclimat est suffisamment chaud ou plantez Listada à la base d'un mur chaud orienté au sud.
Les aubergines peuvent apporter l'exotisme à n'importe quel jardin. Donc, si vous désirez une saveur d'Asie, d'Inde, d'Arabie ou de la Méditerranée, assurez-vous de réserver un coin chaleureux de votre jardin pour ce roi des légumes. Vous ne le regretterez pas. Mais attention, vous pourriez en tomber follement amoureux.
