Quand j'étais enfant, ma première tomate était une tomate mûrie au soleil et mûrie sur la vigne que mon père a cueillie, a brossée sur son pantalon et m'a tendue. Nous marchions ensemble dans le champ de tomates de la pépinière familiale - la variété était peut-être Bison, mais je ne le saurai jamais vraiment. Ce que je sais, c'est que l'explosion de saveurs a littéralement chatouillé mes papilles, alors même que le jus coulait sur mon menton et sur mon tee-shirt blanc. J'avais souvent regardé mon père grignoter des tomates entières. J'ai regardé avec fascination quand pour le déjeuner il en coupait plusieurs, les salait et évidemment s'amusait énormément. Et c'est ainsi qu'a commencé ma liaison de toute une vie avec ce véritable fruit de la "passion".
Au début, je croyais que toutes les tomates étaient rouges et que la plupart mesuraient environ 3 pouces de diamètre et étaient à peu près sphériques. C'est parce que pendant de nombreuses années, notre jardin du nord n'a produit que ces types. Les boîtes colorées de pâte de tomate m'ont amené à croire qu'il y avait en effet d'autres formes - du moins dans d'autres pays. Au moment où je suis arrivé à l'université de Chicago, je connaissais au moins une douzaine de variétés rouges et j'en avais même essayé quelques-unes dans le jardin familial. Mais au cours de ma troisième année à l'université, alors que je travaillais sur un projet de recherche dans la serre de l'université, l'étendue de mon monde de tomates a littéralement explosé.
L'homme en charge de l'exploitation de la serre était un agriculteur à la retraite de la vieille école. Il n'a plus cultivé de cultures maraîchères pour le marché, se concentrant plutôt sur l'élevage de violettes africaines et la collecte et l'élevage de tomates colorées et savoureuses. Non seulement j'ai suivi un cours accéléré sur les variations que l'on peut trouver dans les textures, les formes et les couleurs des tomates, mais j'ai également pu découvrir des tomates qui n'avaient pas le goût de la tomate. Cet homme généreux m'a pris sous son aile et m'a renvoyé chez moi avec environ 30 sortes de tomates différentes à cultiver sur ma ferme en terrain vague. J'aimerais pouvoir trouver mon cahier de cet été et de l'été suivant, car pour ma vie, je ne me souviens que d'une poignée des types d'héritage que j'ai cultivés et appréciés. Certains étaient blancs, d'autres verts, beaucoup étaient rayés d'orange, de jaune, de violet et de rose comme couleur de fond. Certains des fruits étaient sphériques, d'autres étaient cannelés ou plats. Ensuite, il y avait tout le sous-groupe avec les poires et les prunes et les cerises.
La variation était presque écrasante et, après quelques années, j'ai opté pour environ cinq variétés de bêtes de somme pour mon propre jardin - toutes sauf la cerise étaient du côté acidulé, avec une vraie saveur de tomate piquante. J'ai cultivé Roma pour la mise en conserve, Bison et Early Girl pour manger tôt, et Beefsteak et Mortgage Lifter pour ma culture principale. J'étais le gars que les gens évitaient finalement à la fin de l'été parce que je poussais des tomates alors que d'autres poussaient des courgettes. Et maintenant, avec plusieurs décennies de plus, j'en étais à trois variétés primaires pour mon jardin du Kansas jusqu'à cette année. Cette année, j'ai succombé à la tentation d'essayer certains de mes types d'héritage préférés et quelques nouveaux types colorés à pollinisation libre - tous greffés sur un porte-greffe robuste et résistant aux maladies. Vous avez vu les photos de témoignage. Je ne sais pas comment ils vont se passer, mais j'ai de grands espoirs pour une récolte abondante et savoureuse - de toute façon, je vous ferai savoir à quel point l'expérience a fonctionné.
Je sais qu'il est encore tôt, mais j'aimerais savoir quels types de tomates vous aimez cultiver et quelles expériences vous avez eues avec les tomates greffées. Si vous tenez un journal de jardin et souhaitez le partager via un blog sur GRIT ou Capper’s Farmer, faites-le moi savoir ([email protected]).
Rendez-vous en mai,
Hank
Hank Will élève des moutons à poils, des bovins patrimoniaux et de nombreuses variétés de maïs à pollinisation libre avec sa femme, Karen, dans leur ferme rurale du comté d'Osage, au Kansas. Sa vie familiale complète parfaitement sa vie professionnelle en tant que rédacteur en chef des magazines GRIT et Capper’s Farmer. Connectez-vous avec lui sur Google+.
