Les tomates anciennes sont de toutes formes, tailles, couleurs et saveurs. Certains sont des mystères, dont l'origine est peu connue, tandis que d'autres sont clairement un héritage, transmis au sein d'une famille sur quelques générations ou plus avec une histoire attachée. Nous avons tendance à en savoir le plus sur ces variétés historiques. Ce qui distingue les variétés historiques, c'est qu'elles peuvent être placées à un moment assez précis. Nous les trouvons mentionnés dans un ancien catalogue de semences, un rapport agricole d'État, un livre de jardinage, un journal, un livre de cuisine ou une autre source, et découvrons leur date de sortie, leur filiation, une vieille photo et apprenons comment ils se sont comportés par rapport à d'autres variétés.
Bien que le goût soit important, il est passionnant et intéressant de connaître toute l'histoire derrière une plante. L'année dernière, j'ai cultivé le président Garfield, une tomate à volants assez rare originaire du Danemark en 1884, trois ans après l'assassinat du président respectif des États-Unis. Cette tomate à volants était déjà un "retour en arrière" dans le monde des tomates lorsque des variétés américaines plus rondes et plus cohérentes avaient été produites pendant plus d'une décennie, mais c'est néanmoins un excellent sujet de conversation.
Ces variétés sont l'histoire vivante. La main qui a créé une variété s'étend à travers les siècles pour livrer cette tomate à nos propres jardins aujourd'hui. Savoir quelle entreprise ou quel individu l'a développé, son âge, de quelle partie du pays il vient, à quoi il ressemblait et comment il a été utilisé sont des indices qui nous renseignent sur notre ferme, notre jardin et notre histoire culinaire, et nous permettent pour obtenir une comparaison précise entre la variété originale et la moderne.
Heureusement, il existe encore de nombreuses variétés de tomates historiques qui restent relativement fidèles à leur forme d'origine. Beaucoup ont un goût délicieux, tandis que d'autres donnent de meilleurs résultats dans les années et les types de sol « idéaux ».
Faites-leur tourner la tête
L'une des premières variétés nommées encore disponibles aujourd'hui est Early Large Red, qui a été popularisée aux États-Unis au début du 19e siècle. C'était l'une des variétés les plus cultivées à son apogée. Cette tomate est "ébouriffée" comme la plupart des autres tomates plus grosses de cette période. Les tomates "modernes" plus rondes et oblates n'étaient disponibles qu'après la guerre civile. Les fruits mesurent 3 pouces de diamètre sur de petites vignes et sont relativement précoces. La saveur est bonne et convient mieux à la cuisine. Les tomates ne faisaient généralement pas leur chemin dans les salades à cette époque.
Trophy est l'une des premières variétés de tomates rondes. Il a été développé par le Dr T.J. Main de Baltimore commençant vers 1850 en croisant des tomates cerises rondes avec les types à volants. Ce fut une percée en matière de sélection et a produit une tomate de qualité alimentaire fraîche. Cette tomate était supérieure à toutes les variétés précédentes. Il n'a pas été largement diffusé jusqu'à ce qu'il soit introduit et promu par le colonel Waring de Ogden Farm près de Newport, Rhode Island, en 1870. Les graines étaient chères, à 25 cents pièce ou 5 dollars pour un paquet de 20 graines. Les fruits sont rouges, relativement ronds, avec un bon goût doux.
Paragon a également été introduit en 1870 par Alexander Livingston de Reynoldsburg, Ohio, qui a choisi une plante distinctive dans un champ comme sujet à partir duquel développer sa tomate par sélection sélective. Livingston était un semencier et un entrepreneur qui a lancé la Buckeye Garden Seed Co., qui a ensuite fait faillite, mais il a également fondé la Livingston Seed Co. qui fonctionne toujours aujourd'hui. Livingston considérait Paragon comme la première tomate parfaitement ronde et lisse. Les fruits sont rouges classiques et environ 8 à 10 onces, avec une très bonne saveur. Livingston et ses fils ont développé plus d'une douzaine de variétés au début du XXe siècle, dont certaines sont les parents de nombreuses variétés importantes.
Les tomates Livingston notables incluent la beauté rose de Livingston, qui était si populaire que des trains entiers d'entre eux ont été cultivés dans le sud et expédiés vers le nord. Livingston's Favorite est sorti en 1883, sélectionné dans un champ de Paragon explicitement pour la mise en conserve. Le favori est le rouge, allant de l'arrondi à l'aplati, avec un très bon goût parfaitement adapté à la consommation fraîche. L'un de mes préférés est le Golden Queen de Livingston. Alors qu'il était publié par Livingston en 1882, il fut de son propre aveu "découvert" lors d'une foire de comté chez un fermier. Il est jaune moyen avec un fard rouge à la base, et est de très bonne qualité gustative, avec un équilibre distinct d'acidité et de douceur que l'on ne trouve pas souvent dans les tomates jaunes.
Earliana, ou Spark's Earliana, a été introduite par la société de semences Johnson &Stokes de Philadelphie en 1910 et sélectionnée à partir d'un plant de tomate unique poussant dans un champ de tomates par George Spark de Salem, New Jersey. Cette plante a des rendements particulièrement précoces, avec des fruits rouges aplatis entre 4 et 5 onces, et de bonne qualité gustative. Earliana a été largement cultivée commercialement dans la première moitié du 20e siècle et a formé le cheptel reproducteur de nombreuses variétés à production précoce ultérieures.
La General Grant de Lambert est une excellente tomate. Il est gros, charnu de 12 onces ou plus, rose cramoisi et aplati. Il est côtelé autour des épaules, avec toujours une excellente saveur. On ne sait pas grand-chose sur son origine précise. La variété a été développée par un jardinier de Bellefonte, en Pennsylvanie, qui travaillait avec les plantes depuis environ cinq ans et avait commencé à faire circuler les graines en 1867. Elle a été lancée en 1869 et peut être considérée comme l'une des premières tomates Beefsteak. /P>
Chalk's Early Jewel est originaire de Norristown, en Pennsylvanie, en 1889 par James Chalk et officiellement publié en 1899. Les plantes sont relativement petites avec des fruits rouges portés en grappes et assez précoces. Bonny Best est une amélioration de Chalk, introduite en 1908 par Walter P. Stokes Seed Company de Philadelphie. Les deux variétés sont relativement rondes, rouges, productives et font un bon fruit frais à manger et à transformer, de 6 à 8 onces, avec une bonne acidité. Bien qu'ils ne soient pas aussi précoces que ceux de Chalk, ils sont plus vigoureux et productifs.
Les tomates Ponderosa sont un autre groupe de merveilleuses tomates Beefsteak. Pink Ponderosa, ou Henderson's Ponderosa, a été introduite en 1891 par la Peter Henderson &Company à New York sous le nom de "Tomato Number 400". Les clients se sont vu offrir 250 $ pour trouver le meilleur nom, et en 1892, il est devenu connu sous le nom de Ponderosa. Ces tomates sont grosses, roses et oblates, environ 12 onces à une livre ou plus. Ils sont charnus, portés en grappes et ont un assez bon rendement. Leur goût est excellent.
Aucun inventaire des tomates historiques ne serait complet sans mentionner Brandywine, probablement la tomate historique américaine la plus célèbre. Quelque temps avant 1886 dans l'Ohio, un client de Johnson &Stokes à Philadelphie leur a envoyé des graines, qui sont devenues le numéro 45 dans leur jardin d'essai et la dernière de la rangée. La tomate a été lancée sous le nom de Brandywine et n'avait qu'une petite mention non illustrée dans le catalogue de 1889 par crainte qu'il n'y ait pas suffisamment de graines en raison de la demande perçue. L'année suivante, il a obtenu une illustration intérieure d'une version de fruits et de couleurs de plus de 3 livres sur la couverture arrière. Le brandywine est rose foncé, avec une grande saveur riche, charnu, relativement peu de graines et de gros fruits aplatis pesant souvent plus d'une livre. Les plantes sont grandes, avec des feuilles de « pomme de terre » distinctes. C'est l'un des meilleurs.
Il existe de nombreuses autres variétés historiques dignes de n'importe quel jardin, notamment Cardinal, Mikado, Abraham Lincoln et l'Atlantic Prize récemment récupéré, pour n'en nommer que quelques-unes. Lorsque vous cultivez des tomates, assurez-vous d'ajouter quelques-unes de ces variétés historiques classiques à vos plans de jardin et impressionnez vos voisins avec un avant-goût de l'histoire et une leçon du passé.
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