Columbus n'avait aucune idée à quel point il changerait le monde lorsqu'il a atterri sur ce qu'il pensait être la côte de l'île des Indes orientales. Grâce à son sens confus de la géographie, plusieurs produits de base du jardin se sont répandus à travers le monde, notamment le maïs, les tomates, les poivrons, les pommes de terre irlandaises et le héros méconnu du jardin :les patates douces.
Les patates douces, ou ignames comme beaucoup de gens les appellent, créent plus qu'une petite confusion avec leur nom. Ce ne sont pas du tout des ignames – des légumes africains apparentés aux lys, qui ne sont jamais cultivés en Amérique – et ils ne sont même pas apparentés aux pommes de terre irlandaises, ou "vraies", non plus. Ils sont cependant le premier légume à s'appeler "pomme de terre", grâce à leur nom amérindien, "batatas .” Leur nom botanique, Ipomoea batatas , reflète ce premier nom.
Ipomoea comprend des gloires du matin et des fleurs de lune ainsi que deux cousins comestibles, les épinards d'eau indigènes asiatiques et l'homme de la terre, une fleur sauvage nord-américaine. La famille plus large, Convolvulaceae, contient plus de 2 700 espèces réparties en 85 genres.
La patate douce est une liane couvre-sol originaire d'Amérique centrale et du Sud tropicale. Ses vignes dégringolent de manière effrénée sur le sol, mais ne peuvent pas grimper sur des fils ou des structures comme la gloire du matin ou les vignes de cyprès. Les racines d'une patate douce sont une masse fibreuse qui s'étend sur 8 pieds ou plus à partir de sa couronne. Comme les pommes de terre, la patate douce est souvent appelée « tubercule »; plus précisément, c'est une "racine tubéreuse", une section de racine épaissie, sans yeux de pomme de terre.
Les patates douces présentent une étonnante diversité. Leurs feuilles peuvent avoir la forme de cœurs, de pointes de flèches, de feuilles de palmier nain ou à peu près n'importe quoi entre les deux. La couleur des feuilles peut être tout aussi variée, allant du vert citron pâle au noir violacé. Les pommes de terre peuvent également être blanches, jaunes, orange, roses, rouges ou violettes.
Partout dans le monde
Après que Christophe Colomb ait ramené les racines de la patate douce à la cour d'Espagne, batatas fait rapidement fureur sur les tables de banquet européennes. De l'autre côté du globe, les galions de commerce espagnols naviguant vers l'Orient transportaient des provisions de patates douces, et les colonies des Philippines plantaient des patates douces en grande quantité.
Alors que les commerçants et les esclavagistes espagnols et portugais naviguaient autour du monde, les patates douces voyageaient avec eux, naviguant vers l'Inde, l'Afrique et le reste de la Polynésie. Aujourd'hui, la patate douce est devenue un aliment de base dans de nombreux pays. Cependant, aucun ne peut rivaliser avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée, où la consommation annuelle moyenne est de 1 100 livres de patates douces par personne.
Nourriture nutritive pour l'âme
À la suite de l'esclavage américain, les patates douces ont obtenu leur place dans la soul food du sud, et en même temps, les variétés à chair orange sont devenues connues sous le nom d'"ignames". Les navires négriers voyageant dans le passage du milieu de l'Atlantique transportaient d'énormes réserves d'ignames africaines, qui servaient à nourrir l'humanité brutalement emprisonnée sous les ponts. Les patates douces ressemblaient si étroitement à ces ignames que les esclaves les chérissaient comme un avant-goût de leur patrie volée.
Les patates douces sont un super aliment ainsi qu'une nourriture pour l'âme, car elles sont sans gras, faibles en calories et riches en vitamines et minéraux. Une tasse de patate douce à chair orange contient une double dose de vitamine A, 35 % de l'apport quotidien en vitamine C, 26 % des fibres quotidiennes et plus de bêta-carotène que toute autre source. Une tasse de légumes verts tendres contient 125 % de l'apport quotidien en vitamine K.
Recommandations de variétés
Sean Thomas de Living Energy Farm à Louisa, en Virginie, fournit des boutures de patates douces à Southern Exposure Seed Exchange pour le catalogue en ligne de la société, proposant 14 variétés de patates douces. Il recommande ce qui suit :
• Le ginseng est une patate douce productive bien adaptée à la Virginie. Il offre des racines orange clair, parfois avec des stries violettes, à haute teneur en bêta-carotène et une saveur sucrée traditionnelle, sous des vignes aux feuilles lobées.
• Sweetie Pie est une nouvelle sélection développée par Doug Jones à Piedmont Biofarm en Caroline du Nord. Sweetie Pie produit de nombreuses grosses racines dans des sols argileux trop denses pour d'autres variétés. C'est une autre variété à chair orange, avec des feuilles en forme de cœur.
• Pour les saisons plus courtes, essayez Carolina Ruby. Ruby, une fille de Georgia Jet, fournit des racines d'orange douces et crémeuses en 115 jours environ. Selon Thomas, les producteurs commerciaux qui cultivent généralement des patates douces Covington ont récemment remarqué Carolina Ruby.
• Violetta, la variété préférée de Sean, est une racine à peau violette et à chair blanche. Alors que de nombreux blancs ont tendance à partager des caractéristiques avec les pommes de terre irlandaises, Violetta est décrite comme plus sucrée et plus noisette en comparaison. Il livre une récolte en 120 jours.
• Pour une patate douce à chair violette, jetez un œil à All Purple, une variété japonaise. C'est une racine sèche, féculente, légèrement sucrée qui se conserve bien.
Saisir vos feuillets
Les patates douces poussent bien dans les jardins de la plupart des États-Unis, et même dans le sud du Canada, avec un peu d'aide. Dans les zones sans gel, la patate douce est une plante vivace herbacée; les jardiniers les traitent comme des annuelles dans la plupart des États-Unis. Avec les bonnes variétés et un peu d'effort, les patates douces peuvent être cultivées aussi loin au nord que la zone 3 de l'USDA. Elles n'ont pas beaucoup de demandes - au-delà de la chaleur, beaucoup de chaleur.
Prévoyez de planter vos bonbons un mois complet après votre dernière date de gel. Ils ont besoin d'un sol chaud ainsi que de journées et de nuits chaudes pour une croissance et une production de racines rapides. Plantez-les trop tôt, et elles produiront beaucoup de vigne et peu de racines, ou refuseront simplement de pousser du tout.
Les sucreries ne sont pas non plus très exigeantes sur la qualité du sol, poussant bien dans des sols riches ou pauvres; ils produisent mieux dans les sols sablonneux ou limoneux. Les sols argileux denses sont plus susceptibles de provoquer des racines tordues et de forme étrange, mais les racines auront toujours le même goût.
Les patates douces ne sont pas démarrées à partir de graines, mais plutôt à partir de boutures ou de boutures enracinées. De nombreux jardiniers produisent les leurs.
La patate douce sans prétention possède des super qualités et des capacités surprenantes. Il a traversé le monde, changé le monde et sauvé des milliers de personnes de la famine et de la malnutrition. Cette humble racine a changé le cours de l'histoire; cultures ont construit leur alimentation entière sur sa base. Cela apporte bien plus que des ignames confites de Thanksgiving à la table, et tout cela parce que Columbus a pris un raccourci.
Vous souhaitez plus de conseils ? Découvrez la culture des patates douces.
Créer vos propres feuillets
Commencer des boutures de patates douces est facile à faire. Une semaine ou deux avant votre dernier gel, sélectionnez une petite racine saine, de préférence déjà en train de germer. Couvrez-le partiellement avec du terreau, gros bout vers le bas, dans un pot ou un bol, ou suspendez-le dans un bocal d'eau :L'une ou l'autre méthode fonctionne bien. Bien que le terreau protège la racine de la pourriture, les enfants peuvent observer la formation des racines nourricières dans l'eau.
Placez la racine à la lumière indirecte vive, dans un endroit chaud. Les racines se formeront bientôt, suivies peu après par des vignes ou des boutures. Les boutures peuvent être cassées et plantées après avoir formé au moins trois feuilles pleines.
Si les vignes attendent trop longtemps que le jardin se réchauffe, coupez-les en boutures plus petites. Une longue liane peut donner plusieurs boutures plus petites.
