Les artichauts sont des plantes thermophiles de la grande famille des Astéracées. Le genre Cynara comprend huit autres plantes sauvages ressemblant à des chardons, dont C. humilié , qui était cultivée comme culture vivrière en Afrique du Nord.
Certaines personnes cultivent ces plantes pour leurs splendides têtes de fleurs violettes et leur feuillage saisissant. Les plantes, avec leur feuillage argenté, peuvent atteindre 3m (10') ou plus ! Leurs fleurs peuvent mesurer jusqu'à 20 cm de diamètre et sont facilement identifiables comme des parents géants des chardons sauvages qui sont communs dans l'hémisphère nord. Nous les cultivons pour la merveilleuse saveur des écailles qui entourent le bouton floral, et le cœur du bouton avec sa texture charnue.
On pense que les artichauts ont d'abord été cultivés en Afrique du Nord. L'historien Théophraste a écrit qu'ils poussaient en Sicile pendant l'empire grec à partir d'environ 750 av. En raison de leurs bourgeons floraux épineux proéminents, les Grecs les appelaient kaktos , la racine du mot anglais "cactus". Les artichauts sont passés des Grecs aux Romains, qui les ont nommés carduus . On pense que le mot "artichaut" a ses racines en arabe :al-qarshuf , via le nom régional italien articiocco .
En 1466, les artichauts poussaient dans les jardins de Florence et de Naples, et ailleurs dans le sud de l'Europe. Ils se sont répandus en popularité vers le nord, d'abord en France et en Hollande, puis dans les jardins anglais d'Henri VIII en 1530. Il était généralement interdit aux femmes de manger des artichauts en raison de leur prétendue nature aphrodisiaque, bien qu'ils aient été un aliment préféré de Catherine de Médicis, qui a un jour commenté "Si l'un de nous avait mangé des artichauts, on nous aurait signalés dans la rue. Aujourd'hui, les jeunes femmes sont plus avancées que les pages à la cour."
Les artichauts ont clairement fait leur chemin dans l'imaginaire populaire, car dès le 17
e
siècle, le médecin et astrologue anglais Nicholas Culpeper avait ceci à dire à leur sujet dans son Expanded Herbal :
Dans son Traité de l'Alimentation (1702), Louis Lemery écrivait :« Les artichauts conviennent en tout temps aux personnes âgées, et à celles qui ont un tempérament flegmatique et mélancolique. »
Les immigrants français installés dans le territoire de la Louisiane ont apporté des artichauts en Amérique en 1806, et ils sont maintenant cultivés aux États-Unis à l'échelle agricole. La plupart des artichauts achetés en magasin en Amérique du Nord sont cultivés en Californie.
En effet, Castroville, en Californie, prétend être "le centre mondial de l'artichaut" et organise un festival annuel de l'artichaut qui comprend un défilé, le couronnement du roi et de la reine de l'artichaut, des démonstrations de cuisine, etc. La toute première reine de l'artichaut de Castroville n'était autre que Marilyn Monroe, couronnée en 1949.
Les artichauts sont riches en acide folique et en vitamine C, faibles en sucre et en matières grasses, et une bonne source de minéraux fer, phosphore et magnésium. Proche cousin de l'artichaut, le cardon (C. cardunculus ), a récemment été exploitée comme coagulant dans la fabrication du fromage, comme alternative à la présure pour les personnes suivant un régime végétarien strict. Les feuilles comestibles et écailleuses entourant le bouton floral d'un cardon sont légèrement plus épineuses que celles des artichauts traditionnels. Les écailles des fleurs de cardon sont savoureuses, mais rares.
La base de chaque artichaut (le fond ) doit être coupée d'un noyau central de fibres velues non comestibles (l'étranglement). Une fois coupés, les artichauts se décolorent rapidement car leur chlorophylle s'oxyde, alors trempez-les dans de l'eau froide mélangée à du jus de citron. Ils font des amuse-gueules amusants et délicieux une fois cuits à la vapeur jusqu'à ce qu'ils soient tendres. Trempez chaque feuille dans du beurre fondu ou de l'aïoli pour une fantastique gâterie estivale. Le cœur d'artichaut tranché est un merveilleux ajout aux sauces pour pâtes, et il se marie très bien avec les pizzas et les antipasti. Les très jeunes artichauts peuvent également être consommés crus.
Comment faire pousser des artichauts
