À propos de l'amarante :toutes les amarantes sont des annuelles ou des plantes vivaces à courte durée de vie avec des feuilles ovales pointues de différentes couleurs, qui sont suivies de fleurs minuscules portées (parfois tombantes) par des épis en forme de gland qui durent jusqu'à la fin de l'été. Celles-ci laissent alors place à de copieuses graines. Initialement orthographié "amarant", la dérivation vient du grec amarantos , signifiant « indéfectible ». Les références culturelles et littéraires à cette plante sont trop nombreuses pour être nommées, mais incluent un extrait sur la beauté éternelle d'Esope du 6ème siècle avant JC :
L'amarante est récoltée comme culture vivrière depuis 20 000 ans. Il est largement répertorié comme légume asiatique en raison de sa popularité dans la cuisine chinoise, et ses différents noms chinois incluent yin tsoi , hinn choy , een choy , ou xian cai . Dans la cuisine chinoise, les feuilles de A. tricolore , connues sous le nom d'amarante à feuilles rouges, sont utilisées dans les soupes et les plats sautés. Diverses espèces à feuilles vertes ont été récoltées dans la nature pendant des millénaires, de l'Asie à la Grèce, et utilisées comme légumes verts. Le genre contient environ 70 espèces. La famille plus large, Amaranthaceae, comprend les betteraves, le quinoa, les épinards et la bette à carde.
La variété à cultiver pour le grain sur la côte ouest est A. hypocondrie . (En latin botanique, hypochondriacus désigne une apparence mélancolique ou sombre.) Il produit également des feuilles savoureuses, aussi utiles dans les plats asiatiques que celles de A. tricolore , mais est principalement cultivé pour les graines comestibles qu'il produit.
Les feuilles de nombreuses variétés peuvent être coupées à plusieurs reprises et repousseront tant que le temps sera chaud. Lorsqu'elles sont encore jeunes, les feuilles crues sont succulentes, mais les feuilles matures sont meilleures (et plus faciles à digérer) lorsqu'elles sont cuites à la vapeur très brièvement - un temps de cuisson plus court que les épinards. S'ils sont cuits, mangez-les tous en même temps et ne les réchauffez pas, car les nitrates dans les feuilles ont tendance à se transformer en nitrite, ce qui n'est pas bon à manger. La saveur des feuilles est de noisette et légèrement piquante, avec des nuances terreuses d'épinards.
Les graines sont récoltées comme céréales en Afrique et en Asie et peuvent être récoltées sur des plantes cultivées sur la côte, en particulier après un été chaud, car la plante aime vraiment la chaleur. A. hypocondrie pousse très bien dans le sud des îles Gulf ainsi que dans les parties arides de l'intérieur sud de la Colombie-Britannique. Les graines peuvent être bouillies comme céréales ou moulues en farine pour être utilisées dans les tortillas et autres pains plats. La farine d'amarante n'est pas auto-levante, mais elle ajoute une belle saveur de noisette lorsqu'elle est mélangée avec d'autres farines et cuite au four. Les graines d'amarante peuvent également être grillées, sautées dans de l'huile chaude comme du pop-corn ou utilisées pour produire des germes et des micro-légumes nutritifs.
Les feuilles d'amarante contiennent des niveaux significativement élevés de vitamines A, B6, K, de riboflavine et de folate, ainsi que des minéraux manganèse, zinc, potassium, phosphore, cuivre, magnésium, fer et calcium. Les graines sont exceptionnellement riches en protéines - plus élevées que le blé et sans gluten.
Traitez l'amarante comme vous le feriez avec du maïs, en ne la plantant que lorsque le sol est devenu suffisamment chaud, pas avant le 15 mai sur la côte. Les fleurs resteront jusqu'après le gel, moment auquel (si le temps a été sec), les graines noires brillantes peuvent être secouées des plantes en train de sécher, laissées sécher un peu plus longtemps, puis stockées pendant des mois.
Le Festival des olives et de l'amarante a lieu chaque année dans les quartiers de Mexico, de janvier à début février. Des petits pains chauds à l'amarante et diverses huiles d'olive peuvent être dégustés gratuitement à Xochimilco chaque année. Des danses folkloriques mexicaines traditionnelles sont exécutées tous les jours pendant le festival.
Comment grandir :
Difficulté : Facile. Les variétés décoratives conviennent bien aux grands contenants, tout comme les plantes cultivées pour les verts. Cultivée pour la semence, l'amarante convient mieux à un parterre de légumes chaud ou à une bordure.
Temps : Semis direct au printemps, dès que le temps se réchauffe après la mi-mai.
Semer : Semez toutes les variétés juste sous la surface du sol. Les graines devraient germer en 10 à 17 jours. Espacez ou éclaircissez à 20-30 cm (8-12") de distance, ou jusqu'à 50 cm (20") de distance pour les plus grandes variétés.
Sol : Choisissez un endroit partiellement ensoleillé à entièrement exposé dans un sol bien drainé. La qualité du sol n'est pas critique. Les sols pauvres peuvent produire des fleurs plus vibrantes, mais un sol riche en azote et en phosphore peut produire des plantes beaucoup plus grandes. Visez un pH entre 6,0 et 7,0.
Croissance : Le temps printanier gardera probablement le sol suffisamment humide jusqu'à ce que les plantes soient établies, mais arrosez profondément par temps très chaud. Bien qu'il soit extrêmement tolérant à la sécheresse, une croissance régulière produira de meilleures fleurs et graines.
Récolte : Couper les jeunes feuilles pour la consommation crue ou les feuilles matures pour la cuisson. Évitez de récolter les feuilles si les plantes sont cultivées pour la semence. Les graines peuvent être recueillies en frottant les tiges de fleurs entre vos mains au-dessus d'un bol ou d'un seau. De nombreuses espèces de petits oiseaux de jardin apprécient les graines, et elles peuvent être la meilleure indication que les graines sont mûres et prêtes à être récoltées. Assurez-vous de sécher les graines dans un endroit aéré après la récolte pour éviter la moisissure.
Stockage : Le grain d'amarante est assez huileux, alors rangez-le dans un récipient en verre ou en plastique scellé dans un placard. L'air, l'humidité et la lumière du soleil peuvent faire rancir les huiles.
Informations sur les graines : Dans des conditions optimales, au moins 75 % des graines germeront. Température du sol pour la germination :18-24°C (65-75°F). Durée de vie habituelle des graines :1 an.
Culturer pour semer : Isolez les amarantes à feuilles de 160 m (500 pi), car les plantes sont pollinisées par le vent. Les amarantes à grains nécessitent un isolement complet si la pureté génétique est l'intention.
Ravageurs et maladies : Quelques insectes peuvent endommager les jeunes plants, mais l'amarante est en grande partie exempte de maladies et de parasites, en particulier lorsqu'elle est cultivée à petite échelle. Utilisez la plantation d'accompagnement avec des ombellifères pour éliminer les insectes nuisibles.
