Le basilic est une plante annuelle qui aime la chaleur et qui est cultivée pour être utilisée comme herbe culinaire. De nombreuses variétés existent, avec de subtiles différences de saveur, de port, de couleur des feuilles, etc. Tous ont un goût et un parfum riches et piquants rappelant l'anis et les clous de girofle. Cette plante est cultivée depuis plus de 5 000 ans, originaire de l'Inde à la Perse, mais s'est répandue dans le monde entier. Les anciens Grecs connaissaient le basilic et ses propriétés culinaires et médicinales. Curieusement, de nombreux anciens Romains croyaient que les graines de basilic ne germeraient pas à moins d'être maudites au préalable.
Bien que nous ayons tendance à le considérer comme une herbe italienne, le basilic est un ingrédient très courant dans les cuisines d'Asie du Sud-Est où le basilic thaï et le basilic sacré sont plus courants, avec leurs nuances de menthe et de réglisse, et une saveur légèrement plus intense. Au Pakistan, Saint Basile (O. sanctum ) est cultivé près des entrées de certaines maisons dans le but d'empêcher les mauvais esprits d'entrer. Plusieurs variétés compactes de basilic ont également été sélectionnées. Ceux-ci ont tendance à former des plantes plus ordonnées avec des feuilles plus petites, mais avec chaque peu de saveur.
Basilic cultivé en plein champ pour la production de semences
La plante doit sa nature aromatique et variable à une combinaison complexe de substances chimiques, exprimée de manière unique dans chaque variété. Bon nombre des composants qui distinguent les différentes variétés de basilic se retrouvent également dans les aliments auxquels ils ressemblent. Par exemple, les basilics parfumés au clou de girofle contiennent des proportions plus élevées d'un produit chimique appelé eugénol, que l'on trouve également dans les clous de girofle. Le basilic citron vert contient des quantités importantes de citral, ce qui donne au zeste de citron et de citron vert son odeur distinctive. L'anéthole est le produit chimique qui donne au basilic son arôme de réglisse, et l'anéthole se trouve également dans l'anis, la vraie réglisse et le fenouil. Ce jeu d'odeurs illustre un aspect de la chimie végétale en termes clairs et facilement observables. Il offre également un défi intéressant et éducatif pour les enfants.
Quelle que soit la variété, les riches saveurs du basilic se marient bien avec les fruits acides, y compris les tomates. Une simple salade de tomates fraîches tranchées, de feuilles de basilic déchirées, de sel et de poivre est un régal estival unique et paradisiaque. Dans les cuisines sud-asiatiques, le basilic accompagne souvent le jus de citron vert acide et la sauce de poisson âcre comme arrière-plan intense, accentué par les piments et d'autres ingrédients. Les feuilles doivent être arrachées, et non hachées, pour préserver les huiles essentielles qu'elles contiennent. Le basilic est un ingrédient à ajouter en fin de cuisson, ainsi ces huiles ne se perdent pas parmi les autres saveurs.
Le basilic ne tolérera pas le gel - il se dissoudra en fait en un gâchis gluant et noirci si le gel dur est autorisé à toucher ses feuilles délicates. La meilleure méthode de fin d'été pour conserver de grandes quantités de basilic est de combiner les feuilles avec une plus petite quantité de persil italien, d'ail écrasé, de pignons de pin, de parmesan râpé et d'un peu d'huile d'olive :le pesto génois classique. Cela peut être mis en bouteille pour être utilisé pendant l'hiver et transformera les plats de pâtes, les trempettes et les salades. C'est très facile à faire.
Comment faire pousser du basilic :
Difficulté : Modérément facile. Le basilic est bien adapté à la culture en pot.
Temps : Semer à l'intérieur 6 à 8 semaines avant le dernier gel pour un repiquage début juin, une fois le sol réchauffé. À cette époque, le basilic peut également être semé directement, tant que le sol est chaud.
Semer : Semez peu profond, 1 cm (½") de profondeur. Si vous semez à l'intérieur, les graines bénéficient de la chaleur du fond. Le basilic a besoin d'un ensoleillement direct. Si vous ne pouvez pas cultiver à partir de graines à l'intérieur dans une fenêtre orientée au sud, fournissez une lumière supplémentaire avec des tubes fluorescents ou faites pousser des lampes pour éviter les semis faibles et longs. Visez que de nombreuses plantes éclaircies poussent à environ 30 cm (12 po) l'une de l'autre dans le rang. Cela permet aux plantes de devenir vigoureuses et touffues. Pour les types nains, 15-20 cm (6-8") devraient suffire.
Sol : Un sol bien drainé, riche, meuble et chaud est préférable. Les lits surélevés aident à la fois au drainage et à la chaleur. Le basilic tolère une large plage de pH :5,0 à 8,0. Utiliser 1 tasse d'engrais organique complet pour 3m (10') de rang. Ou semez directement une fois le sol réchauffé début juin.
Croissance : Lorsque les plantes mesurent 15 cm de haut, pincez les pointes de croissance pour produire des plantes plus touffues - les feuilles sont ce que vous voulez cultiver, pas les fleurs délicates et attrayantes. Si les plantes de basilic commencent à fleurir, pincez les pointes fleuries pour prolonger la période de croissance végétative. Cultivé dans un sol insuffisamment riche, le basilic produira des feuilles pâles. Visez des feuilles vert foncé et robustes en amendant le sol avant le repiquage ou le semis direct. Le drainage est essentiel, mais il doit être équilibré par une eau abondante pendant les périodes de chaleur.
Récolte : Cueillez les feuilles au besoin ou récoltez des plantes entières à la fin de la saison pour le pesto ou la congélation.
Stockage : Le basilic peut être séché, mais une grande partie de la saveur complexe est perdue, il est donc peut-être préférable de déchirer les feuilles et de les mettre dans des bacs à glaçons. Versez un peu d'eau et congelez les cubes, puis conservez-les dans un sac en plastique ou un autre récipient au congélateur jusqu'à utilisation. Cela préservera davantage l'arôme et la saveur fraîche de l'herbe.
Informations sur les graines : La norme de l'ACIA pour la germination de toutes les herbes est de 50 %, mais les graines de basilic devraient maintenir un taux beaucoup plus élevé jusqu'à 5 ans, si elles sont stockées dans un endroit frais, sombre et sec.
Culturer pour semer : Les fleurs de basilic sont pollinisées par les insectes et les différentes variétés peuvent se croiser. Pour la pureté de chaque variété, isoler de 50 m (150 pi).
Ravageurs et maladies : L'odeur forte du basilic repousse de nombreux insectes nuisibles (c'est un ingrédient courant dans les insectifuges), mais les jeunes plants peuvent être attaqués par les limaces. Les pucerons et les aleurodes peuvent être un problème. Si Fusarium est présent, recherchez une variété résistante à Fusarium. Brûlez toutes les plantes touchées. Dans des conditions très humides, le Botrytis peut endommager les plantes - il se présente sous la forme d'une moisissure grise. Prévenir avec un bon drainage et un éclaircissage pour améliorer la circulation de l'air.
