Laitue (Lactuca sativa )
Autre légume cultivé depuis des milliers d'années, la laitue était cultivée par les Sumériens dans la région de l'Irak actuel. La laitue est enregistrée dans l'Égypte ancienne, décrite dans des sculptures d'un temple de Karnak et était considérée comme un aphrodisiaque. Il a également été cultivé en Asie pendant au moins aussi longtemps. Le nom latin Lactuca est dérivé de lac , signifiant "lait", une référence au jus laiteux qui apparaît lorsqu'il est coupé. Curieusement, le jus laiteux qui a donné son nom à la laitue contient une substance appelée Lactucarium, qui a des propriétés similaires à l'opium, bien que beaucoup plus douce. Toutes les variétés de laitue contiennent ce produit chimique, et toutes sont soporifiques. C'est peut-être la salade qui vous endort après le dîner de Noël, et non la dinde.
On dit qu'Agustus Caesar a commandé une grande statue de laitue romaine parce qu'il estimait avoir été guéri d'une grave maladie en mangeant ses feuilles. La « salade César » a cependant été inventée à Tijuana, au Mexique, par l'immigrant italien Caesar Cardini en 1924.
Finalement, sous l'influence romaine, la laitue a été cultivée en France, apparaissant pour la première fois à la cour papale d'Avignon. Jusqu'au règne de Louis XVI, la laitue était principalement consommée en plat chaud et non crue. Un noble français connu sous le nom de Chevalier d'Albignac a introduit les salades de laitue à Londres au milieu du 18
e
siècle. Selon l'écrivain culinaire Brillat-Savarin, cet amateur de salades français s'est fait une petite fortune en visitant des hôtels et des restaurants équipés d'un ensemble de vinaigrettes comprenant des huiles et vinaigres aromatisés, du caviar, de la sauce soja, des anchois et des jus de viande.
La laitue est un membre annuel (parfois bisannuel) de la famille des tournesols, Asteracea. Les feuilles succulentes poussent sous forme de rosette et finissent par envoyer un grand épi de fleur qui, à son tour, forme des graines semblables à celles du pissenlit. Cela se produit généralement pendant les périodes de temps chaud et est appelé «boulonnage». En raison de sa tendance à monter en graines en été, la laitue est cultivée comme culture de saison fraîche au début du printemps et à nouveau à l'automne. En utilisant des astuces comme une toile d'ombrage en été, des variétés "résistantes aux boulons" et une couverture en cloche par temps froid, la laitue peut être cultivée dans des climats doux 12 mois de l'année.
Il existe quatre principaux types de laitue. Les laitues rondes sont parfois appelées laitues pommées ou laitues Bibb et ont tendance à avoir des feuilles relativement ouvertes, douces et délicates. Les laitues croustillantes ont une texture entièrement plus croustillante et comprennent les têtes serrées de la laitue iceberg, ainsi que les types bataves plus ouverts et plus plats. La laitue romaine (populairement connue sous le nom de "cos" au Royaume-Uni), pousse de manière plus droite, avec de larges feuilles et des pétioles fermes et croquants. Enfin, il y a les laitues à feuilles mobiles avec leur croissance complètement ouverte et leurs feuilles tentaculaires à partir du centre.
La laitue, avec son cycle de croissance rapide et sa culture facile, est particulièrement bien adaptée à la sélection et au croisement. Presque toutes les variétés sont à pollinisation libre (il y a très peu d'hybrides), et il existe un grand nombre de variétés. L'écrivain romain Pline a décrit neuf variétés dans le 1
er
siècle après JC, et Thomas Jefferson a cultivé 19 laitues différentes lors de sa retraite à Monticello. Tout cet élevage a donné naissance à des centaines de variétés, avec une large gamme de textures, de couleurs et de saveurs. La laitue iceberg a été sélectionnée pour n'avoir presque aucune amertume, tandis que d'autres ont une saveur similaire à la roquette piquante. Trouver une poignée de favoris est en grande partie une question d'essais et d'erreurs et de goût personnel.
Comment faire pousser de la laitue :
Difficulté : Facile. Les laitues conviennent bien aux contenants de plus de 4 po de profondeur.
Temps : La laitue pousse mieux par temps frais au printemps et à l'automne. Semez en avril et plantez toutes les 2-3 semaines pour une récolte continue. L'utilisation d'une cloche ou d'un cadre froid sur les plantations de la mi-fin août peut prolonger les récoltes jusqu'en hiver.
Semer : Semez directement ou commencez à l'intérieur et transplantez. Plantez des graines sur la surface et tassez-les doucement. Les graines germent en 2 à 15 jours selon la température du sol. Les graines ne germent pas facilement lorsque la température du sol dépasse 21 °C (70 °F) en juillet et août. Contournez ce problème en les faisant germer à l'intérieur dans un endroit frais, ou pré-germez en saupoudrant les graines sur une serviette en papier humide, en les plaçant dans un sac en plastique au réfrigérateur pendant quelques jours. Un gramme de graine sème au moins 10 m (35') de rangée, alors ne plantez pas tout le paquet d'un coup ! Par temps chaud, la laitue monte rapidement en graines, alors préparez de nouvelles plantations. Semis direct à 2,5 (1") de distance en rangs courts espacés de 30 à 45 cm (12 à 18").
Sol : Un sol avec beaucoup de matière organique qui draine bien fonctionne mieux. Ajouter du compost et de la chaux 3 semaines avant la plantation. 1 tasse d'engrais organique complet par 3 m (10') de rang donnera une nutrition adéquate. Visez un niveau de pH de 6,0 à 7,0.
Croissance : Les semis doivent être endurcis en réduisant l'eau et en mettant les plantes à l'extérieur 2-3 jours avant le repiquage. Éclaircissez ou transplantez les types à feuilles mobiles à 20-25 cm (8-10") de distance. Les types de titre doivent être espacés de 30 cm (18”). Un arrosage régulier est essentiel pour éviter que les feuilles ne deviennent amères.
Récolte : Choisissez des feuilles individuelles à l'extérieur de la plante ou attendez et récoltez des têtes entières. La laitue d'été ne reste en parfait état de consommation que peu de temps, alors récoltez rapidement et continuez à planter. En automne et en hiver, les plantes restent en bon état plus longtemps.
Stockage : L'astuce consiste à toujours avoir du frais à portée de main, donc le stockage n'est pas nécessaire. La laitue se conserve plusieurs jours au réfrigérateur. Conservez-le dans le bac à légumes à l'intérieur d'un sac en plastique lâche.
Informations sur les graines : Dans des conditions de croissance optimales, au moins 80 % des graines germeront. Température du sol pour la germination :10-22°C (50-72°F). Durée de vie habituelle des graines :3 ans.
Culturer pour semer : Échelonnez les plantations de manière à ce que les différentes variétés fleurissent à des moments différents tout au long de l'été. Sinon, isolez les variétés de 10 m (30 pi) si vous cultivez pour les semences.
Ravageurs et maladies : La rotation des cultures est bonne pour la prévention des maladies. La brûlure de la pointe (l'extrémité des feuilles brunit) est causée par une carence en calcium, mais si vous avez chaulé et ajouté de l'engrais, la brûlure de la pointe est probablement due à un manque d'humidité. Les limaces sont un problème dans les plantations précoces et tardives.
