Courges (Curcurbita sp. )
De toutes les variétés de légumes, les courges sont de loin les plus diverses en termes de forme, de taille et d'apparence générale. La complexité même de ce groupe de légumes invite les producteurs à une aventure de toute une vie. Il existe plusieurs centaines de variétés de courges nommées différentes (peut-être plus de types cultivés que tout autre groupe de légumes), chacune avec sa propre histoire et ses faits fascinants sur la courge, mais il en reste d'innombrables autres à développer, car les plantes sont si facile à reproduire et sujet à la pollinisation croisée.
Certaines courges, comme le turban de Turk, sont si jolies qu'elles peuvent être cultivées simplement pour la décoration
Une partie du problème avec ces divers légumes est que les livres de jardinage traditionnels les traitent exclusivement en fonction de la manière dont ils sont utilisés. La « courge d'été » fait référence aux variétés qui sont récoltées pendant l'été, avant qu'elles ne soient complètement mûres, alors qu'elles sont encore tendres, humides et pleines de saveur. Ce groupe comprend les courgettes, les crooknecks, les straightnecks, les types festonnés (pattypans) et les tendres courges sphériques. Les « courges d'hiver » sont beaucoup plus diversifiées et regroupent toutes les variétés qui se récoltent à la fin de l'été lorsqu'elles sont à pleine maturité :gland, bouton d'or, noyer cendré, delicata, spaghetti, toutes les courges et une foule de citrouilles.
Cette approche rend un peu mauvais service aux différents types de courges car parmi les citrouilles seules, il peut y avoir trois espèces différentes. Nous pensons à tous les autres types de légumes en termes d'espèces ou de sous-espèces et il y a quelques bonnes raisons de changer notre façon de penser aux courges dans cette direction. De toute évidence, pour célébrer les diverses formes, saveurs et caractéristiques présentées par ceux d'une même espèce. Pensez à Cucurbita pepo , qui comprend des citrouilles, des glands, des courgettes, des courgettes, des delicatas, des renoncules et bien d'autres ! La deuxième raison pour laquelle ce changement d'approche est important concerne la conservation des semences d'année en année. Tous les membres de C. pépo peuvent se polliniser les uns avec les autres. De même, tous les types de C. moschata peuvent se polliniser entre eux - il en va de même pour C. maxima . Vous ne pensez peut-être pas que cultiver une courgette à côté d'une citrouille pourrait produire des graines qui, si elles poussent, seront imprévisibles au point d'être inutiles, mais telle est la nature du genre Cucurbita.
Festival est une sorte de courge poivrée qui démontre la variation possible de la coloration de la peau
Toutes les formes de courges (et il y en a beaucoup qui, pour une raison ou une autre, ne sont pas couramment cultivées dans notre région), sont apparues dans les Amériques, principalement dans les régions qui sont aujourd'hui le Mexique et l'Amérique centrale. C. maxima est cultivé depuis plus de 4 000 ans. Cette grande étendue de temps, associée à la tendance luxueuse de la plante à polliniser et à prendre de nouvelles formes, a permis aux Amérindiens de cultiver ou de créer tout au long de leur voyage un éventail de formes avant le contact européen en 1492. En effet, le mot anglais, squash, est issu du mot Narragansett askutasquash . Il s'agissait d'un dialecte du peuple parlant le Massachusett, dont la langue est maintenant incluse dans la grande famille de l'algonquin.
Bien sûr, ce n'est qu'à partir de l'époque de Columbus que les Européens ou les Asiatiques ont été exposés à la courge - ainsi qu'aux tomates, aux haricots et aux poivrons. Quelque chose à propos de la courge a captivé l'esprit des Européens, en particulier dans le sud, où les plantes poussaient si bien dans la région méditerranéenne tempérée.
Une peinture du XVIIIe siècle de C. pepo par A.N. Duchesne
En 1768, le botaniste français A.N. Duchesne a commencé à examiner le genre Cucurbita en croisant minutieusement à la main des fleurs mâles et femelles, en faisant pousser le fruit, puis en faisant pousser les graines résultantes. Il a réalisé des centaines d'aquarelles détaillées des fruits parents et descendants, ainsi que de tous les différents cultivars qu'il a découverts. Le travail remarquablement dévoué de Duchesne a permis de comprendre très clairement quelles courges composaient quel genre et quel groupe parent. En termes simples, les variétés les plus souvent cultivées comme cultures vivrières depuis son époque ressemblent à ceci :
Cucurbita maxima comprend les plus grandes citrouilles, les courges bananes, les renoncules, les Hubbards, les types en forme de turban, les zapallitos et quelques autres.
Cucurbita moschata est composé du groupe du cou (avec des corps très longs et une cavité de graine bulbeuse à l'extrémité de la fleur), des citrouilles au fromage, des citrouilles tropicales et des types Japonica.
Cucurbita pepo est le groupe de plantes le plus diversifié en termes de fruits. Cette espèce peut produire des citrouilles (à peau lisse ou verruqueuse, les types producteurs d'huile, les citrouilles d'été et de nombreuses citrouilles cultivées pour les Jack-o'-lanterns); courges poivrées (y compris les vrais glands en forme de toupie, les delicatas et les citrouilles Jack Be Little); courges festonnées; courges crookneck et straightneck; courgettes à courge (y compris courges spaghetti); les courgettes (qui ont toujours une épaisseur égale sur leur longueur) ; types de cocozelle (ceux-ci ressemblent à des courgettes, mais ont une extrémité de fleur bulbeuse); et une gamme étonnante de gourdes décoratives avec une gamme sauvage de couleurs, de formes et de tailles. Le nom d'espèce pepo fait référence à la nature du fruit (techniquement, il s'agit d'une baie) - à peau épaisse, charnue et contenant des graines dans une petite cavité à une extrémité ou sur toute sa longueur.
Galeux d'Eysines est un vieil héritage français avec peut-être la meilleure saveur de toutes les citrouilles.
En raison de leur diversité, peu de généralisations peuvent être faites sur les valeurs nutritionnelles des différentes courges. Les courges d'été (courgettes, cocozelles, citrouilles d'été, types festonnés, courgettes et une poignée d'autres) sont consommées alors qu'elles sont immatures et n'atteignent le sommet de leur texture et de leur saveur que quelques jours après la pollinisation. Ceux-ci contiennent jusqu'à 95% d'eau, mais sont riches en fibres alimentaires, en protéines, en vitamine C et en potassium. Parce que les courges d'hiver sont laissées à mûrir, elles contiennent des quantités significativement plus importantes de sucre, de vitamines et une gamme beaucoup plus large de minéraux. Les graines de citrouille sont chargées de protéines, de zinc, de vitamines et sont censées réduire le cholestérol. L'huile extraite des graines de citrouille (qui est très populaire en Europe centrale et orientale) est riche en acides gras qui maintiennent une bonne santé des vaisseaux sanguins et du système nerveux.
Romanesco est une courgette ancienne italienne avec des crêtes et des rayures très distinctives sur toute sa longueur
Il n'est pas surprenant que les festivals de squash soient courants partout en Amérique du Nord. Les fruits peuvent être colorés, d'une forme particulière ou tout simplement énormes, ils sont donc devenus des symboles de la foire d'automne rurale. Morton, dans l'Illinois, est la capitale mondiale de la citrouille autoproclamée et abrite la conserverie de citrouilles Libby. Au cours de la deuxième semaine de septembre, Morton organise son festival annuel de la citrouille, avec tous les thèmes auxquels nous nous attendons :cuisine à la citrouille, sculpture, musique live, beaucoup de nourriture, etc. C'est également le lieu du concours annuel "Punkin Chuckin' Contest", dans lequel les concurrents sont invités à apporter des engins avec lesquels lancer des citrouilles de 5 à 10 livres dans un champ ouvert. Cette compétition a vu des catapultes, des trébuchets et toutes sortes de dispositifs de propulsion de citrouilles. Le modulateur de citrouille Q-36 détient cependant le record du monde de propulsion de citrouille. Le Q-36 est un canon à air de 30 m (100') qui pèse 16 000 kg (36 000 lb) et a été dévoilé au concours Morton. Il a tiré une citrouille à 1 430 m (4 680 pi) !
Comment grandir :
Difficulté : Toutes les courges sont faciles à cultiver si vous pouvez fournir suffisamment d'espace en plein soleil. Toutes les courges ont de très grands systèmes racinaires, donc aucune n'est particulièrement adaptée à la culture en conteneur. Prévoyez 10 à 20 pieds carrés par plante.
Temps : Semis direct ou repiquage fin mai ou début juin lorsque le sol est chaud.
Semer : Construisez une petite motte de terre et semez 3 à 5 graines par motte, à 2 cm (1”) de profondeur. Amincissez la plante la plus belle en la coupant, sans l'arracher, afin de ne pas déranger les racines.
Espacement : Courge d'été :rangées espacées de 1 à 2,4 m (3 à 4 pi) avec des plants espacés de 45 à 60 cm (18 à 24 po). Même les courges d'été de brousse sont de grandes plantes et la plupart des jardins n'en ont pas besoin de plus de 2 ou 3. Vous devez laisser de la place pour pouvoir accéder aux plantes et les récolter régulièrement. Courge d'hiver :Rangées de 1,2 à 1,8 m (4 à 6 ′) ; espacez les plantes de 45 à 60 cm (18 à 24 po). Ferme :100′ Rangée :14—28g. Acres :1 à 2 kg (2 à 4 lb). Rangées :espacées de 1,8 à 2,4 m (6 à 8 ′) ; espacez les plantes de 90 cm (36 po) l'une de l'autre. Les courges d'hiver sont des plantes encore plus grosses et beaucoup sont des vignes. Ils peuvent être placés en bordure du jardin, de sorte que les vignes traversent la pelouse ou le chemin.
Sol : Ces grandes plantes ont besoin de beaucoup de nourriture ! Utilisez une tasse d'engrais organique complet sous chaque plante. Ne pas arroser avant que les plantes ne soient établies. Comme d'autres plantes à fleurs ou à fruits, celles-ci nécessitent le plein soleil. Ajoutez suffisamment de matière organique au site de plantation pour retenir l'humidité et visez une plage de pH de 6,0 à 6,5.
Croissance : Toutes les courges produisent d'abord des fleurs mâles, puis les fleurs femelles sont produites. Les fleurs femelles ont de minuscules fruits à la base des pétales et nécessitent principalement une pollinisation par les abeilles. Une pollinisation incomplète se produit souvent au début de la saison et entraîne des fruits difformes à l'extrémité florale. Jetez simplement ces fruits endommagés. Vous pouvez encourager les abeilles dans votre jardin en plantant du sarrasin et/ou de la phacélie. Pour les plus grosses citrouilles, ne cultivez qu'un seul fruit par plante en enlevant toutes les fleurs femelles une fois que vous pouvez vérifier qu'un fruit se forme. Ajustez progressivement le fruit pour qu'il pousse perpendiculairement à la vigne. Nourrissez les plantes toutes les deux semaines avec un engrais liquide à base de poisson.
Récolte : Les courges d'été deviennent plus fades à mesure qu'elles mûrissent, alors visez à récolter de très jeunes fruits aussi souvent que tous les jours. La courge d'hiver est mûre si votre ongle du pouce ne marque pas la peau et que la tige est sèche et brune. Coupez la tige à environ 4 cm (2 po) du fruit. Les courges survivent à un gel léger, mais se conservent mieux si elles sont récoltées avant le gel.
Stockage : Cure sur le terrain pendant 10 jours au soleil, ou cure à l'intérieur dans une pièce chaude pendant 4 ou 5 jours. Pour éviter la moisissure, épongez les peaux avec une solution de 10 parties d'eau pour 1 partie d'eau de javel. Conserver à 10-15°C (50-60°F) avec une faible humidité et une bonne circulation d'air. Essayez sur une étagère dans le garage.
Informations sur les semences :Dans des conditions optimales, au moins 80% des graines germeront. Température optimale du sol pour la germination :25°-35°C (68-95°F). Durée de vie habituelle des graines :2 ans.
Culturer pour semer : Toutes les variétés de courges se polliniseront au sein de leur espèce, mais pas entre les espèces. Vous pouvez cultiver une variété de chacune des trois espèces côte à côte sans qu'aucune pollinisation croisée ne se produise. Isolez les variétés individuelles au sein d'une espèce de 1 km (½ mile) si vous prévoyez de conserver les graines en vue de les replanter. Sinon, les plantes peuvent être pollinisées à la main, avec les fleurs femelles fertilisées fermées avec du ruban adhésif afin qu'elles ne puissent recevoir aucun visiteur d'insectes.
Ravageurs et maladies : Flétrissement bactérien (Erwinia tracheiphila ) – Retirer et détruire les plantes infestées. Si des coléoptères rayés ou tachetés apparaissent, contrôlez-les dès que possible. Oïdium - évitez de mouiller le feuillage si possible. Arrosez tôt dans la journée afin que les parties aériennes sèchent le plus rapidement possible. Évitez les plantes encombrées et éliminez les mauvaises herbes autour des plantes et du jardin pour améliorer la circulation de l'air. Maladie virale - Enlevez et détruisez toute la plante infestée ainsi que le sol immédiatement environnant et le sol accroché aux racines. Éliminer le concombre sauvage et l'asclépiade à proximité. Contrôlez les pucerons tôt dans la saison en les lavant avec de l'eau au besoin tôt dans la journée. Un jet d'eau dure peut être utilisé pour éliminer de nombreux pucerons.
Toutes les plantes de courge portent leurs fleurs mâles (productrices de pollen) aux extrémités de tiges longues et étroites comme celles illustrées ci-dessus.
Toutes les courges portent également des fleurs femelles (réceptrices de pollen). Notez la base épaissie de chacun - c'est l'ovaire de la fleur. S'il est entièrement fertilisé, il gonflera en un fruit mûr portant des graines. Si vous remarquez des fruits de courge (en particulier des courgettes) qui flétrissent ou jaunissent à l'extrémité de la fleur, c'est le résultat d'une pollinisation incomplète. Ceux-ci doivent être coupés de la plante et jetés ou compostés.
